長い道を歩いていた。
長い、長い。
いまだ先の見えない道だった。




蝕





目の前には見慣れた友人の姿。
常に前を向き、けして振り返らず、けして足下を見ない真っ直ぐな。
そしてその友人の傍らにあるもう一人の友人。
常に彼と肩を並べ、時に自分達の一歩後ろを何も言わず歩く。

不思議なことにここは空に雲が無かった。
快晴、というには空の青は薄く。
目の前にはただ道しかなく、他の建物も風景も見られなかった。
青い空と緑の道。
それだけの世界。
それでも自分達はなんの疑問も無く、歩んでいた。
足をとめることなく。
時折、一歩後ろを歩く友人は僅かに後方を振り返り。
そんな友人を自分は見て。
もう一人の友人はただ歩みを止めずに前だけを見て。




ふいに足下が消えた。
どのくらい時間が経ったのかなどということは、重力に引かれて体が落ちてから考えた。
真っ暗な場所だった。
手に、足に、泥がついていた。
体中薄汚れていた。
上を見上げると、ぽっかりと青い空が丸く区切られていた。

ああ、あそこから落ちたのか。
ぼんやり思う。
そして次の瞬間には切実に、あそこへ戻りたいと思った。
友人を呼ぼうとして、口を開き。
言葉を失った。

今まで気付かなかった事。
目の前に、金の目をした何かがいた。
じゅるじゅると音をたて、這い回るそれはたちの悪い人の髪の模造品のように。
恐ろしいほどに美しい女の顔に飾り立てられていた。
神話で呼んだメドューサだ。そう直感した。
慌てて目をつぶろうとするが遅かったらしい。
瞬きも出来なくなった目、動かない体、友を呼ぼうとした形のまま凍りついた口。
硬く、硬く凍りつく。

その時、頭上から降り注ぐ日の光に影がさした。
そして見覚えのありすぎる友人の顔、が。

「幸村！？」

駄目だよ、真田。
お前まで石になってしまう。
危険を伝えたかったけれど、口は言葉を発する事は無い。
異質なものに変化した瞳に、真田の足がじわりと色を変えるのを見た。



























「・・・・っ！」

意識をたたき出されて目覚めた先は、すでに見慣れてしまった病室のベットの上だった。
じわりと背中を冷たい汗が落ちる。
目を落すと、入院して白くなってしまった手に血管が浮き出ていた。
青白いそれ。酷くきつく握り締めていたらしい。

カーテンは夜闇を吸い込んで青白く揺らめく。
その隙間から、急患の到着を告げる赤いランプがチカチカと入り込んだ。
静かな夜に耳に届くサイレンと人の声。



どうして、あんな夢を見たのかは…誰よりも自分自身がよくわかっていた。







太陽のように傲慢なお前に。
子供のように真っ直ぐで今を疑う事の無かったお前に。


夜を与えたのは自分だった。








終