５５．異次元への扉

１０月１１日

ゲートの先はこの世のどこか。もちろんこの世でないことだって。

今日もＭＡＨＯ堂を訪れたＢＯＬＴ。

そこにはすでに数人のギルメンがたむろしており、ＢＯＬＴを暖かく迎えてくれた。

そんなギルメンの歓迎を見て、ＢＯＬＴはいつも思うのだ。

ああ、今日もまた血が振るな、と。

そんなＢＯＬＴに、Ｓａｒａｈさんがニコニコしながら言ってきた。

Ｓａｒａｈさん「ＢＯＬＴ君、遊園地行かない？」

遊園地・・・？

はて？　当時ＢＯＬＴもこのブリタニアに降り立ってから一年以上経っていたのだが、この地に遊園地なるものがあるとは初耳であった。

そんなものがあるとすれば、ぜひ行ってみたいものである。きっとさまざまな遊具が並び、子供たちが笑顔ではしゃぎ、赤い全身タイツの人が「僕と握手！」と執拗に握手を求めてくるさまを見ることができるのだろう。

一も二もなく承諾しようとしたところを、Ｏｎｐｕちゃんが割り込んできた。「先に行かせて」と。

それに顔色を変えたのは当のＳａｒａｈさんである。

大変なことになる遊園地・・・？

　やや、そういえばＯｎｐｕちゃんの足元には屍が一つ・・・。

ここでＢＯＬＴははたと気づいた。

ＯｎｐｕちゃんはＭＡＨＯ堂随一の死にマニア。

そのＯｎｐｕちゃんが行きたがるところといえば・・・

死地。

あ、危ないところであった！　このＢＯＬＴの明晰なる頭脳なくしては、とても死にゲートの罠からは逃れられなかったことだろう！　

Ｓａｒａｈさんから進められた時点で気づけ、という意見はあえて黙殺する。

いまだ頑強に死地行きを希望するＯｎｐｕちゃん。

誰一人、生きて戻ってくるとは思っていませんが？

結局、Ｏｎｐｕちゃんは皆の静止も聞かずにゲートに飛び込み、速やかに幽霊姿で帰ってきた。

まるでトイレに行ってきたかのような気軽さで黄泉の国へ旅立ってしまうのもどうかと思うが、「いつものこと」とばかりに全く気にしていない皆の反応も、正直どうかと思う。

それはともかくとして、ゲートに入ってからほんの数秒で死に至るというこの致死率の高さには、死にマニアならずとも、「どんなとこなんだろう？」と興味を惹かれる。

蜘蛛城か？　蛇砦か？　それとも黒閣下の目の前か？　しかし「遊園地」のイメージからは程遠い・・・。

「試しに・・・」とＤＯＲＥＭＩさんが入ってみたところ・・・。

無残。

ペットを連れて行かなかったとはいえ、高い生存能力を持つＤＯＲＥＭＩさんが五秒と持たぬとは、ゲートの先は相当の危険地帯と見られる。不用意に飛び込めば、無残な肉塊と化してしまうのは火を見るよりも明らかだ。

わざわざそんなところに飛び込むほど、ＢＯＬＴは阿呆ではない。なんと言っても、ＢＯＬＴはロードを目指している身。こんなところで意味もなく死んでいる場合ではないのだ。

鬼ですか。

だが、ここで退いては、臆病者の誹りは免れない。誇り高き黄金聖衣の騎士としては、たとえ命と引き換えてでも譲れぬ一線というものがある。

いざ赴かん！　ネタ誇りのために！

念のため諸装備は置いてね・・・（チキン）

飛び込んだゲートの先は、一寸先さえ見えぬ闇に埋められたダンジョンの底。青白いゲートのわずかな光を頼りに周りを見れば。

完・全・包・囲。

ＢＯＬＴを取り囲むラットマンの群れ。

そう。Ｓａｒａｈさんが言った「遊園地」とは、ラットマンがひしめく巣のど真ん中。人呼んで「ネズミーランド」！

かつて、一匹のラットマンに射殺された記憶が蘇り、背すじを冷たいものが滑り降りる。

しかし、幸いなことに、ＢＯＬＴがいるのはゲートの真上。すぐにゲートをＷクリックすれば、仲間の待つＭＡＨＯ堂へ瞬時に帰還できる。今までこのゲートに飛び込んだギルメンが全員死亡している以上、生きて帰れば、それだけで英雄扱いは間違いない。

いざ帰らん、暖かな我が家へ！

華麗にＢＯＬＴ直上をＷクリック！

華麗に馬から降りるＢＯＬＴ。

∑( ;゜Д゜)

慌ててもう一度馬に乗りゲートをくぐろうとしたその時。

ＢＯＬＴの周りを埋め尽くす矢のグラフィック。

「あうー」（死に声）

結局、無残な幽霊姿でＭＡＨＯ堂へ戻ったＢＯＬＴ。英雄への道もロードへの道もさらに遠のいてしまったわけだが、ギルメンたちはきっとこんなＢＯＬＴを哀れみ、暖かく迎えてくれることだろう。

「ああ、死んだの」

つめた。

一人くらい、ＢＯＬＴが生きて戻ってくると信じてくれる人がいてもいいと思ったのだが・・・。

まあ、当人さえ信じていなかったのだから無理な注文というものか。

蘇生後は、当然、「どうだった？」と感想を求められたわけなのだが、「いやー、入ってすぐ殺されちゃったよー」などという愚にもつかない答えしか返すことができなかった。

・・・誰が、「馬から降りたところをハリネズミにされました」などと言えようか（血涙）

ネズミーランド騒動もひと段落。

後はいつもどおりの雑談タイム。

皆さん、ポリモーフの魔法などを使いつつ、思い思いに楽しんでいる。

やあ、愛らしいニワトリではないか。

ねこ！？

ニワトリの姿をしながらも「にゃー」と鳴く奇怪な生き物。放っておけば、どんな災厄の元になるやも知れぬ。

Ｇビートルの餌とすることにした。

「みぎゃー！」と鳴きながら逃げ惑うニャーニワトリ。それを追いかけるＢＯＬＴ。その姿は、一方的な虐待に見えなくもない。

そのＢＯＬＴの行いを諌めるためか、それとも同志と見て更なる悪の道に引き込むためか、

デーモン参上！

いぬ！？

「にゃー」と鳴くニワトリ、犬のように鳴き、あまつさえ「お手」までしてしまうデーモン。そして、それらを平然と受け入れるＭＡＨＯ堂ギルメン。

ちがう。ＢＯＬＴが今まで生きてきた常識の世界とはまるで違う。

ついに耐え切れず、絶叫するＢＯＬＴ。

おかしいのはＢＯＬＴのほうだと知る。

ママン！　ママン！　この世界は怖いよ！　みんながみんなしてボクを拒むよ！

帰りたい！　どこか落ち着ける場所に帰りたいよ！

心から落ち着ける、安息の場所・・・！

ふう。

ここから出るのめんどくさ・・・

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蜘蛛の糸、降りてこないかな・・・（極太希望）