四神記　「絆」～四人～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年02月07日 06時03分04秒

　　廃工場から西へ車両を走らせること２時間あまり。

　　既に陽は沈み、かわって地平線に見えたのは街の明かりだった。

　　久しく目にした事のない光景。

　　家々に点る明かりと街頭のネオンサイン。その下を行き交う人の群れ。

　　おそらく来たことのない街だろうが、妙に懐かしく思えた。

　　車両はその中へ滑り込み、さらに奥へと進んでいく。

　　建物の高層に点る明かりは、もはや空の星と見紛うような位置にある。

　　不意に車両がその速度を緩めた。

　　数多ある高層ビルのひとつに入る。

　「ここが『本部』なのか？」

　「黙って」

　　発した疑問をにべもなく制せられる。

　　ここまでの道のりで彼女と言葉を交わすことはなかった。

　　言われたのはただひとつ「なにも喋るな」だけであった。

　　だからここに辿り着くまで、ずっと押黙っていなければならなかった。

　「降りて」

　　手近なスペースに車両を停め、顎で促す。

　　他にも多数の車両が停まっているところを見ると、このビルの駐車スペースなのだろう。

　「こっちよ」

　　周りをよく見る間もなく、背を向けて歩き出した女について行く。

　　２人でエレベーターに乗り込むと、女は階数指定用のテンキーで、
　７桁の数字を慣れた動作で打ち込む。

　　だがいくら高層だといっても、階層が７桁に及ぶビルなどあろうはずがない。

　（──暗証番号）

　　下へと滑り出したエレベーターは２分ほどして、ようやく目的地へ辿り着いた。

　　ドアが静かに左右に開くと、そこは豪奢なホテルのような廊下になっていた。

　　女が当たり前のように高級そうな絨毯の敷かれた廊下に踏み出していくのを、少年も慌てて追う。

　　顔を動かさないようにして、それでも視線だけは動かして周囲を見渡す。

　　一般人には手の届かないような超高級ホテルや物語に出てくるような貴族の屋敷を思わせるつくりだ。
　置かれた調度品、壁紙、シャンデリアなど、どれをとっても一級品に見える。

　　しばらく歩いて不意に立ち止まった女の背に当たりそうになって急制動をかける。

　　見ると側面にこれもまた豪奢な黒檀の扉がある。

　　女はその覗き穴らしき場所に目を近づけると、やや時間があって、ガチャリ、と鍵の開く音がした。

　（網膜識別、か……）

　　そのあとも指紋、声紋等のチェックのついた扉を抜け、辿り着いた廊下の
　突き当たりにある扉の前に誰かが立っているのが見えた。

　　背後にある扉の半分より少し高いくらいの背丈しかない。

　（子ども……？）

　　近付くにつれてはっきり見えてきたその人物は、無表情のまま軽くお辞儀した。

　　少年とも少女ともとれる幼い顔立ち。年齢は10歳くらいとしか思えない。

　　タキシード風のブラウスとジャケットに、揃いの半ズボン。

　　そういえば自分もジュニアスクールの入学式にこんな格好をしたっけ、などと思い返してしまう。

　「お待ちしておりました」

　　幼い声で、しかしどこか機械的な口調で言うと、背後に向き直り扉を開ける。

　「どうぞ、お入りください」

　　扉の中は暗闇だ。

　　だが女は真直ぐに前を見据えたまま部屋の中へと入っていく。

　　少年もそのあとに続いた。

　　２人が中に入ると、その子どもも部屋に入り、内側から扉を閉める。

　「お見えになりました」

　　子どもが言うと、正面にブン、という音と共に光が点る。
　なにかのモニターらしいが、かなりの大きさだ。だがそこに映るのは放送終了後のような砂嵐のみ。

　　その中に、椅子に腰掛けた姿のシルエットがある。

　　その隣に見える斜に構えた人影はあの黒装束の男だ。
　相変わらず薄笑いを浮かべながら少年たちを眺めている。

　　２人の背後にいた子どもが音もなく進み出て、椅子に腰掛けた人物の傍ら──黒装束の男と
　対称になる位置──につく。

　　女と少年が部屋の中央へ進み出ると、スポットライトが真上から２人を照らした。

　「──試験は合格だったようだな」

　　聞いたことのない男の声。おそらくシルエットが発した声だろう。

　「はい」

　　女が表情のない声で応える。

　「結構。我が『組織』へようこそ、少年。……名は？」

　　問われて一瞬口を開こうとしてしまうが、きゅっと口を結ぶ。
　「なにも喋るな」と言われているのだから。

　「……ふっふっふ、結構だ」

　　男はそれで納得している。

　「なかなかの逸材と聞いたが？　『ソード』」

　「──はい」

　　少し間があって女が応える。

　「短い期間ではありましたが、彼の成長は目覚しいものがあります」

　「結構」

　　男は満足げに頷くと、傍らの子どもにグラスを持って来させる。

　　配られたグラスの中身は赤ワインのようだ。

　「新たな戦士の誕生に」

　　男はグラスを掲げながらそう言うと、一気に飲み干した。

　　黒装束の男も、傍らの女も、あの子どもも一気にあおっている。

　　少年も意を決して一気にグラスをあけた。

　（……普通の赤ワインか……）

　　何かの薬なのかとも思ったが、そうではないようだ。
　もし無味無臭の薬だったら、判るはずもないが。

　「彼等はこれから君の仲間となる者達だ。紹介しておこう」

　　男は空になったグラスを子どもに片付けさせて言った。

　「私の左手にいるのが『ワンド』だ」

　「宜しく」

　　黒装束の男がニヤリと笑いながら言う。どうも好きになれないタイプだ。

　「こちらが──」

　　そう言いながら再び右手に立った子どもを示す。

　「『カップ』だ」

　　紹介されて子どもが軽くお辞儀する。

　　子どもっぽさのない、機械のような仕草。大人びている、という事とは違う。どこか──

　「君の隣にいるのが──」

　　男の声が少年の思考を遮る。

　「『ソード』だ。君がひとり立ちできるようになったなら、君には『ディスク』の名を与えよう」

　　いらない──少年は即座にそう思った。──思ってから気付いた。

　（ひとり立ちできるようになったら……？）

　「──引き続き『ソード』に君の訓練を行なってもらう。以降は『ソード』の指示に従うように」

　　つまりは、まだ彼女と一緒にいることができる。

　（……なにを喜んでるんだ？　俺……？）

　　胸の不安が少し和らいだ気がするのは何故なのか、少年には判らなかった。

　「以上だ。質問はあるかね？」

　　言われて考えては見るが、問うたところで答えてくれるはずのない質問ばかりが頭に浮かんだ。

　「──結構。これにて解散とする」

　　再びブン、と音がしてモニターの光が消え、真っ暗になる。

　　「カップ」と呼ばれた子どもが再び扉を開け、２人を外へ出した。

　　再び車両に乗りこみ、ビルを出るまで、女──「ソード」──は一言も口をきかなかったが、

　「今から家に向かうわよ」

　「……家？」

　「ええ。これからが大変よ」

　　そう言った彼女は、何故か楽しそうに微笑んでいた──

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