四神記　「絆」～初日～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年02月24日 00時12分47秒

　「シード・リゥ」──それが彼に与えられた名前だった。無論、本名ではない。

　　少年が東方系の人種であることを考慮して偽造された名前だ。

　　年齢も２１ということになっている。実際よりも上ではあるが、少年の性格と顔立ちからいけば
　充分誤魔化しもきくだろう。

　　朝になって渡された偽造IDカードに記されたデータは、既に中央のデータバンクに書きこまれている。

　　各地の役所から中央に集められる個人データ。出生から学歴、婚姻、転居、各種資格の取得、職業履歴など、
　あらゆるデータがIDカードを通じて閲覧できる。

　　ハンターズが所持する、名刺程度の意味しかもたない「ギルドカード」とはわけが違う。

　　そのカードだけが、「個人」を特定する唯一無二の存在なのだ。

　　それを失うことは即ち、その「個人」が「人間」でなくなったことを意味する。

　　だがそれを失う日が、誰にも必ず訪れる。それが──「死」だ。

　　おそらくはつい最近死亡し、その死亡が中央に届かないうちにデータをそっくり入れかえたのだろう。
　女の分と合わせて、２人分。

　　その可能性としてもっとも高いのは、あの廃工場で少年が「始末」した４人のIDだろうが──

　「食べたら出かけるわよ」

　　IDカードを表、裏と見ながら物思いにふける少年に、キッチンに立つ女から声がかかった。

　「……どこへ？」

　　口に入れていた最後のパンを飲みこんで訊ねる。

　「ドライブ」

　「ドライブ？」

　　思わず復唱してしまう。

　「データにあるでしょ、運転資格」

　「ん？　ああ……」

　　見ると、確かに一般車両の運転資格を取得していることになっている。俗に言う「乗用車」の運転資格だ。

　「……俺、運転なんてしたことないぞ？」

　　少年は囁くような声でそう言った。

　　運転どころか、資格をとるための教習所へ行ったことすらない。

　「だから行くのよ。あたしが教えてあげるから大丈夫」

　「大丈夫、って言われてもな……」

　　妙に嬉しそうな表情の女が食後のコーヒーを差し出す。

　　それを受け取りつつもう一度IDカードを見る。他にも色々と資格を持っていることになっているらしい。

　（これ、全部身につけなきゃいけないのか……？）

　　口に含んだコーヒーを苦く感じたのは、砂糖を入れていないせいだけではないような気がした──

　　身支度を済ませた２人は早速集合住宅を出た。

　　路上に停めたままになっていた車両を走らせ、街中、そしてフリーウェイへと上がる。

　「このフリーウェイを使えばこの街のどこへでもいけるわ」

　「ふぅん」

　　そう生返事した少年には窓の外を見る余裕はなかった。

　　女の運転技術を見るため、ずっと助手席から女の手捌きを見つめている。

　　途中のプールエリアで運転を代わることになっているのだ。

　　それまでに覚えておかないと、命に関わる。

　「そんなに見つめても服は透けないわよ」

　「……」

　　にんまり微笑む女につっこみを返す余裕もない。

　　今日はクリーム色のブラウスに桜色のパンツルック。今まで見たこともないような女性らしい服装なのだが。
　それを気にすることもできない。

　　女はと言えば、右手だけでハンドルを保持しつつ、左手で次々とギアをいれかえている。

　　強烈に加速したかと思えば、カーブでは一気に減速する。

　　そのままでは曲がりきれないほどに加速し、カーブギリギリのところで急激な減速。
　車体が遠心力で傾いた瞬間、壁にフォトンの噴射をかまして軌道修正。

　　タイヤがないために摩擦による減速はできないのだ。

　　レーサーなみのスピードで走ろうとすると、こんな曲芸じみた真似をするしかない。

　（まさか、俺にこれをやれってんじゃないだろうな……？）

　　思わず女の顔を見る。と、女は嬉しそうに微笑んでいた。

　（スピード狂なのか……？）

　　だが運転技術のレベルはそれだけにおそろしく高い。レーサーとしても通用するかも知れない。

　　プールエリアに着く頃には、少年はかなり疲労していた。だが女のほうはとても清清しそうな顔をしている。

　　エリア内のレストランに入り、とりあえず冷たいもので喉を潤す。

　「じゃ、帰りはよろしくね」

　　そう言ってキーを差し出す女。

　「……」

　　しぶしぶといった面持ちでゆっくりとキーを受け取る少年。

　　結局、帰りには行きの３倍もの時間がかかってしまった。

　　部屋に帰りついたときには少年は汗だくになっていた。

　「はい、タオル」

　「あぁ……」

　　まともに返事もできない。

　　椅子の背もたれに体を預けて、全身を弛緩させている。

　「明日からは１日３時間は車の練習ね」

　「……あぁ……」

　　逆らう気力もない。

　「今日はもういいわ。たくさん食べて、ゆっくり休んで」

　「そうさせてもらう……」

　　食事の後、早々に床についた少年は、すぐに寝息をたてはじめた。

　　女は少年の寝室をのぞくと、枕元から寝顔を眺め、少年の額にそっと手をそえた。

　「よほど疲れたのね……。ゆっくり休んで『あなた』……」

　　そう呟いた女は何故か自嘲気味に微笑んだ──

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