四神記　「絆」～楽園～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年03月09日 23時37分17秒

　　季節が移る。

　　だいぶ日差しがきつくなってきた。

　　刺すような陽光に手で陰を作りながら空を見上げる。

　　ここで暮らす「日常」は変わらない。

　　だが──

　　あれから３人の目標(ターゲット)を始末した。

　　正確に言えば、目標の護衛を含めて──

　　既に数えるのも面倒な程になっていた。

　「お待たせー！」

　　女が大きなバッグを両手で持ちながら集合住宅から出てくる。

　「……なんでそんなに荷物が大きくなるんだ？」

　「身だしなみよ、これくらい」

　　そう言ってにんまり笑って見せる女。

　「アナタの荷物は？」

　「これだけ」

　　少年は背に負ったバックパックを指して言った。

　　多少膨らんではいるが、特に旅行用といった趣ではない。

　「……着替えとかちゃんと入れた？」

　「入れたよ」

　「そうぉ？」

　　サングラスを少し下げ、見えた目があからさまに訝っている。

　「──いいから早く荷物載せろよ。行くぞ」

　「はーい」

　　唇を尖らせて返事をすると、バッグを後部トランクに押し込む女。

　　その間に少年は運転席に乗りこみイグニッションを回す。

　　フィィィィ……という音とともにフォトン生成器が作動し始める。

　「さ、いこっ」

　　助手席に乗りこんで言う女に軽く首肯して返すと、ペダルを踏みこんで車両をスタートさせる。

　　旅行にでも行くような風情で２人が向かう先は、あの廃工場。

　　今のところこれ以上２人が出張るような「仕事」はない。

　　それに２人以外にも人員はいるのだ。

　　時間が長く空くようなら再びあの廃工場で訓練する。

　　街中ではできないような訓練も、あの場所なら存分にできるからだ。

　　それに訓練できないことは次第に鈍っていく。

　　特にそれを顕著に感じたのはライフル狙撃だった。

　「もう２センチ此

　「ああ」

　　微妙に狙いがずれるのが判る。

　　スコープを調整し、弾丸を再装填。

　　ズガッ！

　「よし。次、座射、右肘」

　「了解」

　　他よりも多くの時間をかけて、復習を繰り返さねばならなかった。

　　ここに着いてふと思ったのは、微妙に家財道具が減ってはいるものの、
　ほぼ以前と同じ状態であるということだった。

　　以前、ここで４人を始末したはずだが、そのときの痕跡はまるでそれ事態がなかったかのように跡形もない。

　　ただ、そのあとで彼女を撃ってしまいそうになった場所、あの弾痕だけはそのままになっていた。

　　気付かなかったのか、それとも故意に残したのか──

　　だがそれによって、やはりあれは現実だったのだと思い知った。

　　普段と違い、ここでは擬似夫婦を演じる必要はないはずだった。……だが。

　「アナタ～、ゴハンできたわよ～」

　　何故か呼び方が変わらない。

　「……なあ」

　「なぁに？　ア・ナ・タ？」

　「……いや、いい」

　　何を言っても切り返されるか煙に巻かれるかだ。気にしないのがいちばんだろう。

　「……そう言えばベッドがないんだけど──」

　「あら、それは大変ねえ」

　　口で言う割に態度が正反対なのは、なにか企んでいる証拠だ。

　「なんならあたしのベッドで──」

　「寝袋かなんかないか？」

　　何か言われる前に機先を制する。ここしばらくの生活で新たに身につけたワザだ。

　「つまんないわねえ……」

　「どこにあるんだ？」

　　あるかないか、などとは最初から訊かない。

　「備品の部屋にあるわよ」

　　少し拗ねたように女が言う。

　　生活に必要になりそうな大抵の物は揃っているのだ。寝袋ひとつくらいないわけがない。

　　あの集合住宅での生活をそのまま持ってきたような２人の、緊張感のない、満ち足りた日々がしばらく続いた。

　　２日、３日と訓練を続けるうち、鈍っていた感覚もすぐに取り戻すことができた。

　　そして訓練はさらに上の段階へ──特に近接戦闘は──進むことになった。

　　主に学ぶことになったのは両手に装備する小刀(ダガー)と、両手でないと扱えない大きさの
　大鎌(サイズ)を相手にしたと想定した戦い方だ。

　　小回りのきく小刀は徒手のときと同じように扱える。徒手で強い者は小刀で戦っても強い。
　フォトンの刃が護拳の役割を果たし、且つ本来打撃である突きが斬撃属性をもつようになるのだ。
　もしこれの使い手に懐に入られたら、それまでだ。

　　大鎌はリーチが長い。銃を除くあらゆる武器の間合いの外から斬撃を見舞うことができる。
　このリーチに対抗できそうなのは大剣と長刀(パルチザン)くらいのものだろう。

　　イメージ的に死神を思わせる大鎌を前にしたとき、一瞬身が竦む思いがした。
　ましてやそれが自分の首めがけ振り下ろされるとなれば──

　　だが攻撃方法はこういった長重武器の場合限られてくる。──振り下ろすか、薙ぎ払うか。
　切り上げるには相当の筋力が要求される。アンドロイドならともかく、
　よほど並外れた力の持ち主でない限り人間には不可能だろう。
　意表を突くことはできるかも知れないが、ともかく実戦向きでないことは確かだ。

　　実際に使ってみると、相手にするよりも多くのことが解ってくる。

　　動きの流れ。力の加え方。手先の動きに対する武器全体の動き。

　「ダガーは割と扱いやすいな」

　「そうね。キミみたいに徒手が得意なら有効な武器ね」

　　訓練中は「キミ」と呼ぶ。

　　だがその違いを突っ込んだりはしない。そんなことをすれば訓練中まで「アナタ」と呼ぶに決まっている。

　「サイズは俺向きじゃないかも知れないな……」

　「扱いを知るだけでも大分違うわ。──それの使い手と対峙したときなんかにはね」

　「ああ、そうだな」

　　サイズには弱点がある。それは攻撃可能な範囲が以外にも狭いことだ。

　　もしその斬撃をかいくぐって懐に入ることができたなら、そこはサイズでは攻撃できない範囲なのだ。

　　攻撃範囲が中距離(ミドルレンジ)に限られているため、それよりも外、あるいは内に身を置けば、
　敵の攻撃は受けず、自分は攻撃可能という理想的な位置につけることができる。

　　勿論敵もなんらかの手段を講じるだろうが、こちらが先に一撃をいれるだけの時間はある。それで充分だ。

　　そういった高度な訓練以外にも、基本的な体作りや銃撃のレベルを上げる訓練も怠らない。

　　特に体作りは重点的に行なわれた。

　　さらに瞬発力を高めるための走りこみや、全身の筋力を上げるための運動などに多くの時間を割いた。

　　そしてさらに数日が過ぎる頃、女の端末にメールが届いた──

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