四神記　「絆」～援護～後編

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投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年03月16日 23時16分54秒

　　パーティ当日。

　「天候は快晴。風もなく穏やかな１日になるでしょう。降水確率は──」

　　天気予報を見ながら食後のコーヒーを啜る。

　「絶好の日和、か……」

　　皮肉っぽく予報官の言葉を繰り返し、席を立つ少年。

　　必要な物は昨夜のうちにバッグに入れてある。

　　狙撃用のライフルにバックアップ用の拳銃。替えの弾装。ライフルの銃身と窓枠の間に挟む当て布。

　「そろそろ出るか？」

　「そうね」

　　女の服装は散策にでも行くような軽装だ。少年も似たようなものではあるが。

　　念のため変装用のマントと仮面は持っていくことになっている。それもバッグに入れてある。

　　パーティの開始予定は昼前だ。まだ時間には余裕がある。

　　だが早くに現場に着いて、セッティングを済ませるのは基本中の基本だ。

　　倉庫ビルの最上階の部屋。

　　今はホテルからこちらは逆光になっている。

　「窓が光ってるな……」

　「そうね。スコープの調整は最後にしましょ」

　「了解」

　　風見となる旗は今日も掲げられている。が、風がほとんどないためたなびいてはいない。

　　少年は暇を持て余してバックアップ用にと持ってきた拳銃を確認する。

　　弾丸はいつもの強装弾だ。すでに初弾は装填済み、薬室に送り込んだ１発分、弾装に余分に仕込んである。

　　完全に撃鉄が起きた状態で安全装置をかけておく。この状態からなら抜き撃ちでも既に抜いている相手より先に撃てる。

　（……これを使うことはないと思うが）

　　そう思うのだが何故かいつもより念入りに調整してしまう。

　「日が高くなってきたわ。スコープ調整」

　「了解」

　　少年はライフルのスコープだけを持ち出すと、ホテルとの距離をはかって焦点を合わせる。

　　女も観測用のスコープを調整している。

　　距離は直線でおよそ６００メートル。狙撃にはそこそこの距離だ。少なくとも少年の腕なら外すことはないだろう。

　「そろそろ出席者も集まってきたわね」

　　女の声にスコープを覗くと、大ホール内に人が入ってきているのが判る。

　　スコープをライフルに設置し、窓枠に銃身をのせて三脚架がわりにする。

　「……ん？」

　　スコープでホールの様子を見ていくと、ふと妙な人影が目に留まる。

　　他の出席者に比べて身長が低い。フリルのついたドレスを着た少女が花束を手にしている。

　　本日の主役に花束を贈呈するためにいるのだろう。どこか緊張した面持ちを浮かべた──

　「あれ……!?」

　　その顔を見て気付いた。

　　表情こそ違うがあれは本部で見た少年──「カップ」と呼ばれていた──ではないのかと。

　　疑問を込めた視線を女に送る。だが女はそれに気付いていないのか、大ホールの様子を見据えたままだ。

　　あれなら確かに容易に間近にまで近寄ることができる。幼い「カップ」ならではの方法と言えるだろう。

　　見たところ武器を持っているようには見えないが、あのドレスなら隠し場所くらいいくらでもありそうだ。

　「始まるわよ」

　　女の声にライフルを滑らせて他の出席者の様子を見る。

　　入口の方を向いた出席者達が拍手をしているようだ。主役の登場だろう。

　　ホールの出入口は窓に面した廊下ひとつ。予め調査済みだ。

　　その出入口の前に大柄なスーツの男２人を従えた壮年の男がいる。

　　ボーイがドアを開けると同時に胸を張って大股で上座へ進み出ていく。得意満面といった面持ちだ。

　　スーツ姿の２人のうちひとりは出入口を入ったドア脇。もうひとりはホール全体を見渡すためか、
　窓に背を向けて立っている。

　　上座の台上に立って一礼した男の前に、花束を手にした少女が幼さを感じさせる足取りで進み出る。

　　男が微笑みながら屈んでその花束を受け取ろうとした、次の瞬間。

　　花束が男の胸元で潰れているのが見て取れた。そしてその背から何かが突き出ているのが判った。

　　出席者達は一瞬何が起きたのか把握できず呆気にとられていたが、
　少女が身を退き、男が前のめりに倒れた瞬間パニックに陥った。

　　窓際にいた大柄な男が少女に向かっていく。

　　だが３歩目を踏み出したところで台上の男と同じく前のめりに倒れた。

　　少年がその背後から狙撃したのだ。

　「もうひとり。出入口を塞いでるヤツ」

　　女の声に返事も首肯もする暇はない。すぐさまライフルを滑らせて標的を変える。

　　だが男は壁に身体半分が隠れている状態だ。撃てる部分は多くはない。

　　既に「カップ」はその男の数歩前まで駆けこんでいる。

　（……やってみるさ）

　　窓から見える部分。その突き出た鼻に照準をしぼり、引き金を引く。

　　バズッ！

　　ライフルが跳ね上がり標的がスコープから消える。

　　急いで位置を修正すると、既に「カップ」は廊下へと駆けだしていた。どうやらサポートはうまくいったらしい。

　　──ここまでは。

　　予め雇っていたのか、似たようなスーツ姿の連中が「カップ」の行く手に立ち塞がる。

　　ここから見えるのはホールの出入口を出た窓に面した廊下と、階段を下りたその下のフロアまで。
　それ以降はここからは見えない範囲が逃走経路になっている。

　　少年は「カップ」の後ろに出てくる者を主に片付けていく。

　「カップ」も廊下を駆け抜けながらドレスを脱ぎ捨て、黒のフリスカースーツ姿になっていた。
　その手には赤みを帯びたフォトンの小刀（ダガー）。

　　だが援護を受けながらとはいえ、飛び道具を持つ者相手に小刀では苦戦は必至。

　「……まずいかな」

　　女の呟きは冷静だった。

　　下のフロアの男達は、少年がひとりひとり狙撃していったことで誰もいなくなっている。

　　だがそれで「敵がいなくなった」と考えるのは早計だ。

　　現に下のフロアに現れた「カップ」は陰に隠れて動けないでいる。

　　少年たちから見えない位置に敵がいる、ということだろう。

　　おそらく「カップ」はあの小刀以外の武器を所持していない。
　ここまでの敵が持っていた拳銃を拾って使うこともできたはずだが、何故かそれはしていない。

　　少年は女を見上げた。

　　女は無表情のままスコープを覗いている。だが少年の視線に気付き視線を合わせた途端に、
　一瞬目を見開き、その表情を変えた。

　「いくわよ！」

　　女は足元のバッグからマントと仮面を取り出すと一組を少年に放ってよこし、もう一組を身に纏って駆けだした。

　　少年もその意図を察し、拳銃を手にして女の後を追った──

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