四神記　「絆」～人形～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年05月03日 23時48分23秒

　「突入！」

　　保安部長の号令と同時に、武装した保安部員達がホテルに突入を開始。

　　だが既にホテル内の戦闘はひと段落したあとだった。

　　突入した保安部員達は戦闘の跡を認めることはできたが、その戦闘の当事者、その片方を見つけることは遂にできなかった。

　　水も漏らさぬ鉄壁の包囲。そこを突破できたとは思えない。それと思しき騒ぎもない。

　　では、あの３人はどこから──

　　３人はホテルを下へ下へと向かい、そのまま地下に潜ったのだ。

　　街中に張り巡らされた下水道と、既に放棄されたチューブライナーの路線。
　それを駆使すれば地上に気取られることなく任意の場所に現れることなど容易いことなのだ。

　　保安部が発見した地下へと続く血痕も、下水道に下りたところで途切れていた。

　　少年の体力が限界に達する前に、追手と充分な距離がとれたのは幸いだった。

　　フォトン使用の武装が主だとはいえ、数を頼みにされては怪我人を庇いながら逃げ延びるのは困難だ。

　　そんなとき彼等が選択する選択肢は「足手纏いを棄てていく」ことに他ならない。

　　多くの場合は機密保持のためそこに「止めを刺して」という言葉が加わることになる。

　「カップ」も普段なら負傷した少年など無視していったことだろうが、何故か「ソード」の言葉に従った。

　　時が経過するごとに少年の足取りが重くなってきているのは明らかだった。

　　出血と傷の痛みに加え、弾丸の熱に伴う発汗、それによる渇きが少年を苛んでいた。

　　少年の吐息が砂漠の風と同じようにヒューヒューと聞こえる。

　「カップ」の小さな体に全体重を預けなくては立っていられないほどだった。

　　だがもう少し、安全と言える場所までは距離がある。そこまで少年の体力が保(も)つかどうか……。

　　女──「ソード」は放棄されたチューブライナーの駅で休息をとらせることにした。

　　ホームの上に少年の体を横たえさせる。オレンジ色の光の中にいるため顔色は問題ないように見えてしまうが、
　その呼吸が小さく、早くなっているのが彼の消耗を如実に表していた。

　　傷は左脇腹にある。出血は抑えられてはいるが、弾丸を摘出しなければ回復テクニックも使えない。

　　だが現在の手持ちの道具では弾丸の摘出など不可能だ。

　「ソード」の端末である程度の治療キットはすぐ手に入るが、それでは足りない。

　　施術用具と輸血用血液、消毒用アルコールなどもほしいところだ。

　　あの廃工場まで行けばそれらの道具は揃うが、そのためには「ソード」がこの場を離れる必要がある。

　　その間「カップ」と少年を２人きりにさせることになるのだ。それが気がかりではあるのだが──

　　少年の様子を見て時間的な余裕がないと判断した「ソード」は、少年の傍に腰を下ろす「カップ」を見る。

　「しばらく彼を頼むわ。あたしは足を確保してくる」

　「カップ」はそれに表情を変えないまま首肯する。

　「彼のこと──頼んだわよ」

　　もう一度そう言い含めて「ソード」は駆けだし、奥のトンネルに姿を消した。

　　２人きりになった構内。灯りが発する低い稼動音だけが聞こえている。

　　自分の吐息が渇ききっているのが判る。喉を通る空気が風のような音を出している。

　　彼女に自分のことを頼まれ、それを了承しはしたが、「カップ」はなにをするでもなくただ傍らに座っているだけだ。

　　何もしていないように感じるのは彼が身体を動かさないだけだからだろうか。
　その表情が、焦点の合っていない目が、心そのものがここにないかのように感じさせる。

　　或いは目の前に横たわる者について、集中して考えているのかも知れない。──少年がそうであるように。

　　以前組織の本部で見たときは正装姿だったが、今の彼は全身をすっぽり覆うフリスカースーツを纏っている。

　　その黒装束に覆われた身体はかなり鍛えこまれていることだろうが、体格は一般の子どもと大差ないように思えた。

　　そしてホテルで見せた戦闘能力。接近戦に特化しているとはいえ、そのスピードから繰り出される攻撃は脅威としか言いようがない。

　　ふと、ホールでのドレス姿が頭に浮かぶ。まるで女の子のようなあの姿……いや、そもそも性別すら判別できない。

　　軽くウェーブのかかった金色の短髪。中性的な顔立ち。その体格。見分けのつくものではない。
　だからこそ、あんな作戦も遂行できたのかも知れないが。

　　ふと視線を向けた「カップ」と目が合った。その表情は全く変わらない。視線をそらすこともなく、じっと少年を見つめる。

　「君は……」

　　間をもたせようとしてか、少年は絞り出すように声を出す。

　「何故……？」

　　だが次の一声は「カップ」のそれだった。

　「判らない……」

　「なに……？」

　　少年が問い返すと「カップ」は視線を少年の左脇腹──傷を見た。

　「何故……そんな傷を……？」

　　少年にはその問いの意味が瞬時には判断できなかった。

　「撃たれるのは自分だったはず……なのに……」

　「庇ったこと……？」

　「……？」

　　一瞬首を傾げる「カップ」。

　　少年の言葉が聞き取れなかったのか、それとも──

　「君は……仲間だからな……」

　　そう言ってから心の中で、今は、と付け加える。

　「なかま……？」

　「カップ」の表情に疑問の色が浮かぶ。

　　何かを考えているのが判った。だが何を考えているのかまではその表情からはうかがえない。

　「なんのこと……？」

　「カップ」の言葉に思わず少年は苦笑いを浮かべていた。

　　何が可笑しい訳ではなく「カップ」が何を考えていたのか判ったからだ。

　「……？」

　　そんな少年を「カップ」が益々満面に疑問の色を浮かべて見る。

　「一緒に……仕事をするやつのことさ」

　「カップ」に判り易いようにそう言ってやる。

　「そうなんだ……」

　　その言葉に得心がいったように首肯する「カップ」

　「色々……言葉を学んだほうが……いいな」

　「どうすればいい……？」

　「……そうだな……本を読んだりすれば……」

　「解った……」

　　首肯して見せる「カップ」に少年は微笑んで見せる。

　「カップ」が微笑み返したように見えたのは、少年の気のせいだったのだろうか──

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