四神記　「絆」～微笑～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年05月07日 05時31分05秒

　「ソード」はほどなく戻ってきた。

　　チューブライナーのチューブ内に車両で現れたのだ。

　　あらかじめ準備してしばらく先に置いておいたのだと言う。

　　少年と「カップ」を乗せ、廃工場へと走る車両。

　　フォトンの推力で地面から浮いているため、チューブライナーの線路も多少の瓦礫も問題ない。

　　しかし「カップ」がついて来たのは「ソード」にとっては不可思議なことだった。

　　今まで何度か「仕事」を一緒にしたこともあったが、作戦終了後まで他人に気を配るなどということは一度もなかった。

　「ソード」にとっては「カップ」は命令を忠実に遂行するだけの人形、という印象でしかなかったのだ。

　　だが今はまるで人間のように、後部座席で少年の様子を見守っている。

　　なにか行動を起こすのでは、と時折バックミラーに目を遣るが「カップ」の視線は少年に注がれ通しだ。
　殺気めいたものを発すればすぐにそれと判るが、それもない。

　　純粋に少年を心配しているとでもいうのだろうか。だとすれば、それは何故──？

　　結局誰も一言も発することなく、車両は廃工場の下に辿り着いた。

　　地上に出るためには梯子を使うしかないが、最早少年にはそれは不可能だ。

　「カップ」は無言のうちにそれを悟り、明らかに体格差のある少年を背に負い、楽々と梯子を上り始める。

　（戻ってくるまでに……何かあったのかしら……？）

　　戦闘とは思えないが、信頼関係──仲間意識のようなものを芽生えさせる何かがあったのだろう。

　　地上に出た「カップ」はいつもの癖か周囲を警戒するように見渡し、下にいる「ソード」に首肯して見せる。

　　少なくとも安全なのは間違いないだろう。「ソード」もそれに従い地上へと出る。

　　テーブルの上に毛布を敷き、その上に少年を横たえる。

　　呼吸はまだあるが、先程よりも弱くなっている。
　渇きも相当なものだろうが、まだ水分を与える訳にはいかなかった。傷を塞ぐのが先決だ。

　　脇にもうひとつテーブルを用意し、その上に必要な道具を揃えていく。

　　通常の手術では絶対に使わないような、ナイフやら家庭用鋏やらが並べられていった。

　　それと並行して「カップ」にキッチンで湯を沸かさせる。

　　鋏で少年の服を切り開き、改めて傷口を見る。

　　弾丸は確認できない。少し深い位置にあるようだ。

　　だが出血量は減っているようだ。傷口周辺の血が乾いている。

　「今から弾を取り出すわ。先に麻酔しておくわね」

　　注射器で目分量ではかった麻酔液を傷口近くに注ぎ入れる。

　　長い針が刺し込まれる異物感に少年が少し顔を歪めた。

　「どうせなら……全身、麻酔で……」

　　少年が嗄れた声で苦笑気味に言う。

　「生意気な口がきけるならまだ平気ね」

　　呆れ半分の微笑を浮かべ、もう１本分麻酔液を注入する。

　　可能なら全身麻酔もいいだろうが「ソード」にも専門の麻酔医ほどの知識と能力はない。

　　まかり間違えば麻酔で二度と醒めない眠りに陥ることも有り得るのだ。

　　局所麻酔ならその可能性も低く、様子を見て足すこともできる。

　「……どう？」

　　しばらく待って、傷口に触れてみる「ソード」。爪先で軽く傷を引掻いてみても少年は痛がる様子もない。

　「いけそうね」

　　ほどなく「カップ」も沸かした湯を大きめのボウルに入れて持ってくる。

　　追加の湯を頼みながら「ソード」は用意した道具を熱湯にくぐらせ消毒する。
　消毒用アルコールでさらに殺菌し別な容器に移し替える。

　　病院ならば殺菌、滅菌の完全な環境でできるだろうが、ここではそうもいかない。
　この廃工場には、窓のない密閉された部屋は実際数えるほどしかないのだ。

　　この部屋はまだ他に比べてましな方なのだ。

　　綺麗なタオルを軽く湯で湿らせ、少し叩いて熱をとばしてから傷口付近に当てる。

　　白いタオルが紅く染まっていくと同時に、傷口付近にこびりついた血が拭き取られていく。

　　弾丸の穿った穴はたったひとつ、直径１センチ程度しかない。だがこのたった１発が彼を苦しめているのだ。

　　そう思って、女は逸る気持ちを抑えるために深呼吸した。

　　冷静さを幾分取り戻し、消毒したコンバットナイフで傷口を少し広げる形で切り開く。

　　カンシなどという便利な手術用具はない。箸を使う要領で大きめのピンセットの先で筋繊維を開き、
　マグライトを視線の横に翳して奥を覗く。

　　チカッ、と何かがライトの光に反応した。

　（これ、か……）

　　金属特有の光沢。ふと目を遣ると、戸口のところで「カップ」がこちらを覗きこんでいた。

　「ちょっと来て」

　　手をそのままに「カップ」を呼ぶと、椅子を傍らに持ってこさせその上に「カップ」を乗らせる。

　「照らしといて」

　　ライトを押しつけるように渡し、傷口を照らさせる。

　「カップ」は不平も躊躇もなくそれに従った。

　　少年は視界に「カップ」の姿を認め、にやっと口元を歪めて見せる。

　「カップ」は小さく首肯すると、その傷口を凝視する。その奥に確かにある弾丸を見透かそうとするかのように。

　「……もう少しだから」

　　囁くように「カップ」が言った。

　　それに小さく頷いて見せる少年。

　　この２人の間に互いを認め合った意識があることは最早疑いようもなかった。

　　だが今はそれに気を取られている場合ではない。

　　少し大きめのピンセットで弾丸を摘む。下手に力を加えると丸みと血で滑り落ちてしまうため、慎重に行なう必要がある。

　　周囲を傷つけないよう、ゆっくりと摘み出す。

　　カラン、と乾いた音をたて、弾丸が容器の中に転がった。

　「ふう……」

　　女は額の汗を拭って一息つくと、血に濡れた道具を湯の張られたボウルに沈める。

　「さて、と……」

　　ここからが通常の手術とはまるで違うところだ。

　　弾丸さえ摘出してしまえば、あとは回復テクニックで傷を塞げばいい。

　「……もう、大丈夫ね」

　　完全に塞がった少年の脇腹を見て満足げに頷くと「カップ」に向き直る女。

　「キミも、ご苦労様」

　　そう言って微笑みかけると「カップ」は目を見開いて女を見、続いて少年を見た。

　「ありがとう」

　　まだ仰臥したままの少年も、そう言って微笑むと「カップ」の頭に手を乗せた。

　　２人を交互に見ると「カップ」は小さく頷き、ほんの少し口元をつりあげて、だが確かに微笑んで見せた──

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