Re:四神記　「絆」～遭遇～　後編

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投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年05月21日 05時41分29秒

　　ここも倉庫の一室だ。

　　だがすぐ移動しなくてはならない。敵にはこの位置へ飛び込んだことは既に知られているのだから。

　　ドアの向こうに気配がないことを確認してライフルを構えたまま部屋を飛び出し階段があると思しき方へ走る。

　　階をひとつふたつ下りたところで黒装束のひとりと鉢合わせした。
　あちらも仮面にマント姿の少年に驚いた様子だったがすぐに構えをとる。

　　やはり既にここにも追手を差し向けていたらしい。

　　相手は徒手のようだ。通路は狭く間合いも近い。こちらにライフルがあることを見て取って、どんどん間合いを詰めてくる。

　（場慣れしている……！）

　　少年はすぐに相手の実戦経験を察知した。

　（だが、まだ未熟！）

　　少年の方が接近戦の駆け引きは上だ。間合いを詰めたところを逆に前に出て来られ一瞬たじろいでしまった。

　　その一瞬のうちに一気に懐に入り込んだ少年の肘が、黒装束の胸板に入る。

　「ごふぁっ……！」

　　マスクの裏でくぐもったうめきをもらし、黒装束がくずおれる。

　　相手の正体も気にはなったが、今はここから離れることが先決だ。

　　少年はさっと周囲に目を配り、窓を開けて隣の倉庫の１階分下、開いた窓へと荷物を放り投げ、続いて自らも飛び移る。

　　できるだけ音をたてないよう転がるように着地して再び周囲の気配を探る。

　　ほんの少しだが時間稼ぎにはなるはずだ。あとは予定された逃走ルートから逃げ延びるだけ──

　　ライフルを分解しバッグに入れる。と、部屋の外に何者かの気配を感じた。

　（ここにも既に……!?）

　　ゆっくりとバッグのジッパーを閉じ、部屋の外の気配を探る。

　　向こうもどうやら気配を探っているようだ。もしかしたら荷物を投げ入れた時の音を聞かれたのかも知れない。

　　ゆっくりと腰のホルスターに手を伸ばし、銃把に触れるも抜かずに放す。

　（音をたてるのは得策じゃない……）

　　相手が徒手であるなら分はある。勝つ自信もあった。

　　荷物はハンデになるだろうがいざとなれば捨てていってもいいものばかりだ。

　（３、２、１！）

　　数えてドアを蹴り開ける。

　　待ち構えていた黒装束はさっと身を退いて間合いをとる。

　　先程の黒装束より遠い、数歩の間合いだ。少年も黒装束も銃を構えていないのだが。
　それともこの間合いでしかけると言うのだろうか。

　　黒装束の左手が腰に伸びた次の瞬間、ヒュンッ！　と空を切る音が聞こえた。

　　寸前にかわしはしたものの、頬のあたりに何かを擦ったような痛みが走る。

　（投げナイフか……？）

　　その黒装束の手の動きはほとんど見えなかった。

　（手練れ……だな）

　　先程の黒装束よりさらに格上であることは間違いない。
　ここにいたのもひょっとするとこちらに逃げてくると察して網を張っていたのかも知れない。

　　だが、と少年は考えた。

　　それにしてはこのひとり以外の気配を感じない。単独行動か、それとも──

　（考えてても始まらないな）

　　今はこの目の前の相手に集中しなくては。手を抜いて勝てる相手ではなさそうだ。

　　少年は腰を落とし半身に身構える。黒装束は自然体で立ったまま、だが左手を腰に添えている。

　（さっきのをもう一度やる気か……）

　　少年は機先を制するように先にしかける。

　　間合いを詰めて右前蹴り。

　　黒装束は届くかどうかのその蹴りを、わざと大きくステップして身を退く。

　（間合いを詰めさせない気だな……）

　　少年はさらに追って蹴りを放つ。少しずつ後に下がっていく黒装束。

　　あと数歩で壁に背がつく、というところで再びその左手が動いた。

　　ヒュンッ！

　　辛くもかわした少年は今のうちに更に間合いを詰めるべく前進する。だが──

　　バシッ！

　　明らかに背後から、肩に何かが当たった感触。

　（なにっ!?　もうひとり……!?）

　　だが気配は目の前にいる黒装束ひとり。

　（特殊な武器だということか……！）

　　肩の痛みも刃物のそれとは違う。石礫が当たったような感じだ。

　（……そうか、あの武器は……！）

　　少年はヒントをもとに腰のホルスターに手を伸ばす。

　　銃を抜かせまいとして反射的に黒装束の左手が動いた。

　　右手を狙って飛来したそれを、捻るようにして絡め取る。

　（この感触……間違いない。流星錘！）

　　紐の先に鉄や鉛の球をつけた暗器（隠し武器）のひとつだ。使用にはかなり熟練が必要だが、
　この黒装束はそれを最小限の動きで自在に操れることになる。

　　黒装束は流星錘が絡め取られたことを見て取ると、苦笑めいた溜息と共に肩を竦めた。

　　そして流星錘の柄を床に放り捨てると、改めて構えをとる。

　「行くぜっ!!」

　　黒装束が発したその声に少年は聞き覚えがあった──

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