四神記　「絆」～仮面～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年05月28日 02時40分21秒

　　もともとそこに来たのは偶然だった。

　　……いや、そこに行くべきだと、彼の勘が言ったのだ。彼はその内なる声に従ったに過ぎない。

　　そしてその内なる声は、今まで彼に間違いを告げたことはなかった。

　　だから今回も素直にそれに従った。

　　その結果として仲間と離れて、独りになっている。

　　身に着けているのは黒の合成繊維のつなぎに、目の周囲だけ露出した黒いマスク。

　　つなぎのポケットには各種暗器(隠し武器)を入れてある。

　　銃器やナイフを主武器としている裏組織の連中には暗器など理解すら及ばないものばかりだろう。

　　出動した者のうち半数は例の倉庫へ侵入。

　　残った半数は実戦慣れしていない若い者達ばかりの隊で、後詰として待機している状態だった。

　　だがその近くに銃弾が撃ちこまれたとき、その烏合の衆は簡単に瓦解した。

　　泡をくった隊は指示のないまま四散し、指揮系統はずたずたになってしまった。

　　無線などは誰も持っていない。

　　近くに寄って目配せとサイン、離れているならライトの明りか口笛。それで全ての指示がやりとりされているのだ。

　（脆いもんだな……。これが経験の差ってやつかよ）

　　彼自身もまた、何時の間にか仲間とはぐれてしまっていた。

　（とりあえず狙撃は避けられる……か？）

　　建物の中。左右に２人並んで通れるくらいの廊下だ。

　　先程窓から覗いたところ、敵が撃ってきたと思われる鉄塔には既に誰もいなかった。

　　仲間にも狙撃を行う者はいる。おそらくはそいつに位置を知られ追われたのだろう。

　（……ん!?）

　　耳に小さな音が届く。

　　おそらくいくつか先の部屋。

　　ボソッ、という感じの、布の塊を落としたような音だった。

　（誰かいるのか……？）

　　だがそれは仲間ではないはずだ。

　　彼の前には誰もいなかったのだから、１番でこの建物に駆け込んだ彼の仲間である可能性はゼロに等しい。

　　ゆっくりと左脚のポケットに入れた流星錘を手に取り、柄に巻きつけた紐を手の中で解く。

　　熟練すれば数メートルの間合でも必中できる代物だ。この左右の狭い通路なら、
　例え相手が拳銃でも彼の腕なら制する事は難しくはない。

　　拳銃所持者が相手なら、まずは抜かせないことがいちばんだ。だがもし相手が既に抜いていたら、
　間合を詰めて近接戦闘にもちこんでしまい、銃を落とさせればいい。

　（……!!）

　　数部屋分移動したドアの前。その向こうに何者かの気配。

　　ドアは廊下側へ開く構造だ。自分から開けに行ったのでは、相手より一拍遅れて行動を開始することになってしまう。

　　その一拍が生死を分ける可能性は、非常に高い。

　　ドアの向こうでもその何者かが気配を探っているのが判る。

　（……来る！）

　　そう察知して飛び退くのと、ドアが勢いよく開かれたのはほぼ同時だった。

　　ドアから踊り出たモノがなんなのか理解するまでに少し時間がかかってしまった。

　　数歩の間合をおいて月のおぼろげな光の中に浮かぶ白い仮面。そこから下は黒い闇に覆われている。

　（……幽霊……じゃないやな）

　　向こうもこちらを見て若干の間があった。別段、幽霊に驚かれるような姿はしていない。

　　顎までぴっちりとマントで覆ってはいるが、仮面の下側に僅かながら有色の肌が見える。

　（先手必勝……！）

　　準備しておいた流星錘で狙い打つ。流星は僅かに体をかわした仮面の頬を掠った。

　　その衝撃に仮面は少なからず驚いたようだ。おそらく何をしたかも判っていないだろう。

　　やや間をおいて仮面が身構える。

　（構え方が武術っぽいな……。素手喧嘩(ステゴロ)に慣れてるだけか？）

　　と、仮面が前に出た。間合を詰めての右前蹴り。

　（……っと！）

　　咄嗟に大きく飛び退る。

　　仮面は追いかけるように２発、３発と左右の脚を使って前蹴りを放ってくる。

　（この……野郎!!）

　　再び必要最小限の動作で流星を放つ。だが仮面はそれをかわして更に前に出ようとした。

　（ちっ！）

　　流星を手首で引き戻すと同時に、指先で紐を押し下げる。

　　と、流星の軌道が変わり、仮面の肩を後ろから打った。

　　一瞬、仮面の動きが止まる。

　　だが次の瞬間、その右手が腰に飛ぶのを彼は見逃さなかった。

　（抜かせるかよ！）

　　三度流星を飛ばす。

　　だが流星は仮面の右手を打つことなく、しかも戻ってくる手応えはない。

　　なにかに絡まったような感触。

　（そうか、こいつ……！）

　　そこで初めて仮面の意図に気付いた。

　　腰に飛ばした右手は流星錘の紐を絡め取るための囮。

　（……やってくれるよ）

　　知らないはずの暗器の仕組みをこの短時間に、たった数回身に受けただけで見て取った仮面の洞察力に対する驚嘆と
　その隙を見せない実力の高さへの感嘆がひとつの溜息になって漏れた。

　（ならあとは……！）

　　流星錘の柄を床に落とすと同時に構えをとる。

　（接近戦で片をつける!!）

　「行くぜっ!!」

　　気合を込めた声とともに彼は床を蹴った──

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