四神記　「絆」～律動～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年06月01日 03時03分18秒

　　互いが動きを止めてからどれくらいの時間が経過したのだろうか。

　　実際はほんの数分なのだが、当事者達には随分と長い時間のように思えてならなかった。

　　最初の攻防はものの１分もせずに終息。

　　繰り出す拳も脚も相手の体幹をとらえることなく、受けられ、かわされていた。

　　そこから判ったことはと言えば「強い相手」だということだけ。

　　迂闊に動けばそこを狙われると直感した２人はそのまま動きを止め、そして今に至るまで、
　相手のほんの僅かな動きも見逃すまいと気を張り詰めて対峙している。

　（……あれだけのパワーとスピードのある一撃をまともにくらったら……）

　　黒装束の突きを受け止めた腕はしばらく痺れていた。間合を開けたのもその突きの威力を殺すために自ら跳んだのだ。

　　数歩の間合がある今は互いに徒手攻撃が届く距離ではない。だが相手は暗器の使い手だ。この間合は危険かも知れない──

　（あの手数の多さはとんでもねぇな……。懐をいつのまにか開けられて必殺の一撃ってか……）

　　こちらも相手に近付くことの危険性を身をもって悟っていた。

　　彼ほどの力はないようだが、総合力では仮面の方が上だろう。

　（こいつは……強い！）

　　黒装束の手持ちの暗器ではこの間合、状況を活かせるとは思えなかった。

　　仮面の少年も音を響かせることを警戒して銃を抜きにはいかない。

　　互いに、徒手での戦いをすることにしか活路は見出せなかった。

　　気がかりはもうひとつあった。

　　相手の仲間の存在である。

　　黒装束がまだ他にいたことは少年も見ている。

　　仮面の目的が「組織」の支援であった以上、倉庫から逃れた生き残りがいることも考えられた。

　　もしそれがここを嗅ぎつけて来たとなれば──

　　決着を急ぐ必要があるにも関わらず、２人とも動けなかった。

　　緊張感ももはや頂点にまで高まりつつある。

　　相手の僅かな動きに無意識のうちに身体が反応しようとしている。

　（……！）

　　同時に前に出ようとして踏み止まる。

　　傍から見る者がいたなら、その動きはよくできたコントのように見えたかも知れない。

　　だが当事者２人は大真面目だった。

　　汗が全身からふき出しているのが判る。極度の集中に身体が防衛機能を発揮していた。

　　パァン！

　　外から聞こえた１発の銃声。

　　それに弾かれるようにして２人は間合いを詰める。

　　唸りをあげた黒装束の右突きが仮面の頬を掠る。

　　瞬時に身体を半身にして踏みこんだ仮面の右肘が下から突き上げる。

　　空いた左手でそれを押さえるとそのまま下へ押し込むと同時に上体を前傾させ、頭突きにいく黒装束。

　　仮面は押し下げられる勢いに逆らわず、そのまま１歩後方に踏み出し、それを軸足にして右へ回転、
　足元からソバット気味の後ろ蹴りを放つ。

　　前傾した顔面に蹴りが突き刺さる寸前、黒装束は両手を交差させてその蹴りを受け止め、蹴りの反動で瞬時に上体を起こす。

　　一瞬身を反らして蹴りをやり過ごし、そのまま上から打ち下ろす形での両手突きにいく。

　　一瞬とはいえ敵に背を向けてしまった仮面は次の攻撃を突きと読んで、
　身を屈め、片手を地につくと同時に真上へ向けて蹴り上げる。

　（穿弓腿(センキュウタイ)だと!?）

　　黒装束は危うく顎への直撃を避けたがそのまま攻撃を続けることもできずステップして後退した。

　　再び２歩余りの間合で対峙するまでに要した時間は10数秒。

　　互いに決定打を欠き、ダメージを与えるには至っていない。

　（俺は……なにを遊んでいる？）

　　仮面は徒手でも相手を殺す自信はある。だがそんな殺しの技よりも、以前黄龍の武館で習った技が自然に出てくる。

　（まるで……）

　（あいつと散打(サンダ：空手で言う組手)やってる気分だぜ……）

　　黒装束もまた同じように懐かしい感覚を覚えていた。

　（だがもう、あいつは……！）

　（以前とはどこか違う……だが、似ている……）

　　再び間合を詰める２人。

　　交錯した拳が、脚が、集中しきれない心の内を物語る。

　　だが、黒装束のほうが一瞬早く、集中力を取り戻した。

　「俺は『組織』を許さねぇ!!」

　　雄叫びのような声とともに振るわれた拳が、仮面を少年の顔から弾き飛ばす。

　　一瞬月光に照らされたその顔に、黒装束の動きが止まる。

　「ま……!?」

　　まさか、とでも言いたかったのだろうか。だが声はそれ以上出ては来なかった。

　　本当に幽霊にでも出会ったような驚愕の表情。

　　少年はマントを翻して顔を隠すと、さっと背を向けて床に落としていたバッグを引っ掴みその場から消え去った。

　　独り呆然と立ち尽くす黒装束。だが床に転がった仮面を見つけると、静かに歩み寄ってそれを拾い上げた──

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