四神記　「絆」～男女～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年06月21日 07時02分04秒

　「いたか!?」

　「いや、こっちにはいない！」

　「早く見つけろ！　これ以上時間を費やすとどうなるか!!」

　　憎悪と焦燥を隠そうともしない怒号。

　　数人の男達が路地を駆けぬけていく。その手には拳銃。

　　それを息を殺して見送る影がふたつ。

　「……行ったか」

　　表情を強張らせたまま、小さく安堵の溜息をつく男。

　　長身で見栄えのいい風貌。だが肩まで伸びた髪はほとんど手入れされていない。

　　その目はまるで獣のようにギラついている。

　「……あたし達も行きましょう」

　　その傍らで囁くように言う女。

　　南方系の血が入っているのだろう、肌は浅黒く唇は厚めだ。だがそれも、彼女の美しさを際立たせるスパイスでしかない。

　　吸いこまれそうな大きく黒い瞳。整った顔立ち。
　美しく流れる黒髪は腰あたりまで伸び、ボディラインも誇張気味に感じるほど悩ましい。

　　多くの男ならその胸には思わず目を引かれてしまうだろう。

　　インナーの抑圧を受けてなお自己主張する彼女のそれは、女性からは羨望か嫉妬の対象にしかなりそうにない。

　「行くぞ……１、２、３！」

　　路地から飛び出した２人は男達が走り去ったのと反対の方向へ駆け去った。

　　だがいつまでも街の中を逃げ回るわけにはいかない。

　　どこかもっと遠い所へ逃げ出さなければならなかった。

　　そのためには逃げ道(ルート)と金が必要だ。

　　２人にとって幸運だったのは、それを手に入れることができる人間を知っていたことだ。

　「ハァイ、マスター」

　　女は店に入ると片手を挙げてカウンターのマスターに手を振った。

　「よぉ！　ジェイルじゃないか！　久しぶりだなぁ！」

　　カウンターでグラスを磨いていたマスターは、目を大きく見開いて声をあげた。

　「そっちのナイスガイは恋人かい？」

　「ええ」

　　女──ジェイルは肩越しに男を見て、微笑みながら頷いた。

　　男は周囲を警戒するようにそれとなく視線を左右に走らせている。

　「そうかぁ。とうとうひとりの男のモンになっちまうんだな、そのバディが」

　　カウンター席に２人を座らせると、マスターはからからと笑いながら、だがどこか残念そうに言った。

　「目がやらしいわよ、マスター」

　「そりゃぁ、そんなバストを前にしちゃあなぁ」

　　そう言ったマスターを男が睨む。ふと目が合ってしまい、マスターはおどけたように腰を引いて見せる。

　「おっとと、安心してくれよ。他人の女に手はださねぇさ」

　　男が憮然とした表情のまま視線をはずす。マスターはそれを見て小さく溜息をついた。

　「で、なんにするんだい？」

　「──スカイハイ・ワールドを２つ」

　　ジェイルは少し声をおとして言った。

　「……判った。ちょっと待ってな」

　　急に神妙な面持ちになったマスターは、奥に引っ込むと酒瓶を数本並べてカクテルを作り始めた。

　「……おまえ……」

　　男が再びマスターを睨む。

　「あいつと寝たことがあるのか……？」

　「ないわよ」

　「本当か？」

　「本当よ。……あたしが信じられない？　ケイジ？」

　「……いや……」

　　男──ケイジはそれきり黙ってしまった。だが決して多くはない他の客のちょっとした動作にも敏感に反応している。

　「お待ちどうさん」

　　マスターが持ってきた２つのグラスに快晴の空のような色をたたえたカクテルが注がれる。

　「……これを作るのは久しぶりだよ」

　「そう……」

　　マスターがどこか寂しげに言うのを、つとめて平静に受け流すジェイル。

　「……で、今度はどこへ行くんだい？」

　「西へ……行こうかと思ってるの」

　「そうか……西へなぁ。いつ発つつもりだ？」

　「３日後ってところね。もうひとつ済ませなきゃならない仕事があって」

　「そうか……」

　　ケイジはカクテルを舐めるように口にしながら２人のやりとりを聞いていた。

　「──旦那」

　　自分のことを呼んでいるのだと気付くのに、少し時間がかかった。

　　顔を上げるとマスターがまじまじとこちらを見つめている。

　「ジェイルのこと、よろしく頼みますぜ」

　「あ……ああ……」

　　気のない相槌のような返事をして、ケイジは視線を手元のカクテルに戻す。

　「──これ……」

　　言い出し辛かったのか、やや間があって、

　「……いけるよ」

　　一瞬目を丸くしたマスターの顔が笑みに崩れる。

　「気に入ってもらえてよかった」

　　マスターはそう言ってからからと笑った。

　　夜。ケイジの姿が街外れの路地にあった。

　「……こいつが新型だ。これをやれば自分が世界一になった気分が味わえる」

　「へえ……使って見せてくれよ」

　　ヒップホップ調の服の男に言われてケイジは取り出した小袋の封を切り、中の粉末を手の甲にほんの少し盛った。

　　それを鼻から吸い込み、いちど大きく深呼吸してから、改めて男の方を見る。

　「これで俺は世界一のボクサーにだってなれる。……俺を殴ってみな」

　「どれ……！」

　　男の繰り出す右ストレートを難なくかわし、次の瞬間には男の顎の先に拳を軽く当てて見せるケイジ。

　「……な？」

　「へぇ……」

　　背筋に冷たいものを感じつつ返事する男。

　　男にはケイジの動きがまったく見えなかった。目の前から消えたと思ったときにはもう、その拳が顎をつついていたのだ。

　「こいつはスゲェや……いくらなんだ？」

　「今回はサービスだ。30でいい」

　「新製品のお試し価格ってワケかい」

　　男はへへっと笑って大きめの携帯端末を取り出し、カードを通して金額を確認する。

　「30万メセタだ。確かめてくれ」

　　ケイジはカードを受け取ると、自分の端末にそれを通して金額を見る。

　「……取引成立だな」

　　カードの金額を端末に移し、屈んで地面に置いたバッグに手を伸ばした瞬間。

　　バンッ！

　　ケイジの耳に銃声が聞こえた。

　　その傍らで男がゆっくりと仰向けに倒れる。

　「死ねっ！」

　　スーツ姿の男がケイジに拳銃を向けている。

　　その指が引き金を引く寸前、ケイジはその男との間合を一気に詰めていた。

　「うおっ!?」

　　バンッ！

　　反射的に引き金を引く男。だがそこにいたはずのケイジの姿はもうなかった。

　　次の瞬間にはもう男は下から顎を打ち上げられて宙を舞っていた。

　　なにが起きたのかすら判らないまま地に背中から叩きつけられた男の目に映ったのは、
　さっきまで自分が持っていた拳銃を自分に向けるケイジの姿。

　　ケイジは満面に凄絶な笑みを浮かべて引き金をひいた。

　　轟く銃声。２発、３発、４発──

　　やがて沈黙した銃を骸の上に無造作に放り捨てると、ケイジは薬の力で得た俊足でその場から消え去った──

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