四神記　「絆」～薬～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年07月20日 02時45分25秒

　「……くそっ!!」

　　２人の黒いスーツの男が足元の骸を眺めていた。

　　骸は何発もの銃弾を撃ちこまれた状態で路地に無造作に転がされている。

　　その傍に弾倉が空になった銃が放り捨てられていた。

　　その銃が男を骸に変えたのは間違いないだろう。

　「……とうとう俺達２人だけになっちまったな」

　　煙草の煙を吐き出しながらサングラスの男が呟く。

　「……畜生っ!!」

　　金髪の若い男は考えられる限りの悪態を次々と吐き捨てる。

　　握り締めた拳がわなわなと震えている。

　「……必ず殺してやる……絶対にだ!!」

　「俺達だけでやれると思うか……？」

　「やるんだよ！　臆病風に吹かれやがったか!?」

　「……ヤツの力は侮れない。本部に応援を要請するべきだ」

　「冗談じゃねぇ!!」

　　若い男が叫ぶように言った。

　　新製品のサンプルを持って逃げた男を追い、サンプルを取り戻し男は始末する。
　もともとその役目は７人に与えられていた。

　　だが逃げた男の反撃に遭い、ひとり減り、ふたり減り……残った３人で囲む手筈だったが、
　功を焦ったひとりがここで骸をさらしている。

　　サングラスの男は再び煙草の煙を大きく吸い込み、吐き出した。

　　もうひとつ転がる骸に目をやる。

　「こっちのヤツは売人らしい……この辺でもう少し捌く可能性はある」

　　若い男がサングラスの男を見た。
　　　　　　
　「……次で殺れなければ本部に要請するぞ」

　「ああ！　解った！」

　　若い男は力強く頷いた。

　　２人は転がっている２体の骸をそのままにその場を立ち去った。

　　ほろ酔い加減で帰って来た「マイラ」を少年が家に迎え入れる。

　「マイラ」は少年に水を要求すると、そのまま玄関に座りこんでしまった。

　　かなりの量を飲んだのだろうか、吐息にアルコール臭がある。

　　普段は飲んでも顔色も変えない彼女だったが、今日はほんのり頬を桜色に染めている。

　　コップの水を一気に呷った「マイラ」は、ほぅっ、と一息つくと、やおら立ち上がってリビングへと向かった。

　　リビングに入るなり服を次々と脱ぎ捨てる「マイラ」。あっという間に全裸になると、
　少年の前を横切ってバスルームへと大股に歩いていった。

　　少年はただ呆気に取られてそれを見送ったが、リビングに散らばる彼女の衣服をかき集めながら、
　ふと手に取ったインナーから先程の裸身が目の奥でよみがえる。

　　頭を振ってその映像を振り払うと、脱衣所にバスローブとタオルを置いておく。

　　曇りガラスの向こうに彼女のシルエットが見えた。シャワーの水音が断続的に聞こえている。

　　そのまま脱衣所を出ようとした少年にバスルームの中から声がかかった。

　「──近いうちに『仕事』が入るわ」

　　少年はそれを脱衣所の扉に凭(もた)れかかって聞いた。

　「……ちょっと厄介な『仕事』になると思う」

　「そうか」

　　素っ気なく返事する。

　「マイラ」のシルエットは動かない。壁に手をついて俯いているような影が見えた。

　　彼女はそれ以上何も言わない。

　　少年は扉から体を離すと同時に口を開いた。

　「──無理はするなよ」

　「……うん」

　　力ない返事。

　　少年は脱衣所を後にするとリビングのソファに腰を下ろして、閉じられた脱衣所の扉を見る。

　「マイラ」は滝のように流れ落ちてくるシャワーを頭から浴びながら目を伏せていた。

　　瞼の裏に思い出が次々と浮かび上がっては消えていった。

　　ゆっくりと、頭を壁につける。

　　胸の奥からこみ上げてくるものを感じて思わず口元を緩ませる。

　　だが同時に、シャワーのそれとは違う雫が零(こぼ)れた。

　　隠れ家に辿り着いたケイジはベッドに倒れこむように腰をおとすと、頭を垂れて荒い息を吐(つ)いた。

　　握り締めた拳が震えている。だがそれが怒りによるものでないことは表情からうかがえた。

　　憔悴しきったような顔。以前よりも痩せた気がするその顔から汗が零れ落ちる。

　　ジェイルが差し出した水に見向きもせず、ただ荒い呼吸を続けている。

　「……大丈夫？」

　　ジェイルの言葉に小さく頷いたものの、顔を上げることができない。

　　数回深呼吸して、大きく息を吐き、ジェイルからコップを受け取ると、一息にコップを空けた。

　「……大丈夫？」

　　もう一度訊ねたジェイルに、今度は顔を上げて僅かに口元を緩めて見せる。

　　ジェイルはそんなケイジを見て困ったような微笑を浮かべた。

　「──この辺で新しいクスリ売ってるっての、アンタ？」

　　目立つ黄色のパーカーにジーパン姿の男。パーカーを目深に被って顔を隠している。

　「……ンだよ、商売(バイ)の邪魔すんじゃねぇよ」

　　折角捕まえた客を逃がしてしまった売人が舌打ちした。

　「質問に答えろよ」

　「知らねぇ……なっ！」

　　すっと腰に伸ばした手が小型の拳銃を抜き放つ。

　　だがそれよりも速く、パーカーの男の手がポケットから抜かれていた。

　「あちっ……!?」

　　手に痛みを感じて銃を放してしまった売人の目前にパーカーの男が踏み込んでいる。

　　売人が驚きに目を見開いた次の瞬間には、売人の体がくの字に曲がって宙に浮いていた。

　　路上に背中から落ちた売人は身動きもままならないまま必死に息をしようとしている。

　「……こいつもハズレか」

　　無様に足元に転がる売人を見下ろすと、パーカーの男は売人の懐やポケットを探り薬を全て取り出す。

　　近くにあったマンホールの蓋に蹴りを入れて蓋を浮かし、その中に薬の袋を全て放り捨てた。

　　直後、パーカーの男はやっと立ち上がった売人の足を払う。

　　今度は顔から倒れた売人の首筋に冷たい感触。

　「今度この辺で商売してるとこ見かけたら……」

　　冷たい感触が横へ滑る。

　「──覚えときな」

　　必死に小さく頷く売人。パーカーの男はニヤリと口元を歪めると、そのまま闇に紛れて立ち去った──

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