四神記　「絆」～限界～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年08月23日 23時05分27秒

　「この辺りで新しい薬売ってるってのはあんたか？」

　　背後からかけられた声にケイジは振り向いて思わず身構えた。

　　この路地に入るまで気配すら感じさせなかったその男は、バンダナを目深に巻き表情をうかがわせない。

　　月光が僅かに差し込むだけの路地には街灯の光も届かない。

　「別に取って食おうって訳じゃないさ」

　　男の口元が緩んだ。だが両手をポケットに入れて自然体に立つその体勢にはなぜか隙が見えない。

　「俺にも新しいヤツ分けてくれないか？」

　　男が１歩踏み出そうとする。思わず後退るケイジ。

　「何を警戒してるんだい？　カネならちゃんと払うよ」

　　男はやれやれと言った風に肩を大仰に竦めると、ポケットから手を抜き後ろに回した。その瞬間。

　　ケイジは身を翻して駆け出していた。その顔は焦りと恐怖にひきつっている。

　「おぉい!?」

　　呼び止めるような声を出しながら、男は腰から銃を抜き放っていた。

　　その脚に狙いを定め、間髪入れず引き金を引く。

　　バンッ！

　　路地に銃声が響いたときには、ケイジは既に路地の出口を曲がったところだった。

　「ちっ……！」

　　それを追う男。ケイジの曲がった角を飛び出した瞬間、その鼻先を拳が掠る。

　　あやうく体を反らしてかわすがそれでも体勢を崩してしまう。その隙にケイジの第２撃が腹に入る。

　　それを自ら跳んで威力を殺すも視界からケイジを逃してしまう。その一瞬が結局勝負の分かれ目だった。

　　慌てて路地から飛び出しても、最早そこにケイジの姿はなかった。

　　小さく溜息を吐(つ)いて男は銃を収め、ポケットの端末から伸びるイヤホンマイクを装着する。

　「こちら『シード』。すまない、逃げられた」

　「了解。……らしくないわね、逃がすなんて」

　　茶化すような「マイラ」の声が届く。

　「……少し甘く見た。あの速さは馬鹿にできない」

　「薬を使ってたの？」

　「そうかも知れない。目が血走っていたし反応も素早かったからな」

　「そう……」

　　少し考えるような間の後、

　「合流ポイント４。今日のところは退きましょ」

　「了解」

　　少年の返事を待って通信が切れる。少年はそのまま合流ポイントへ向かって歩き出した。

　　本部から派遣された７名の全滅が確認されたのが一昨日。

　「ソード」に指令が下ったのが昨日。

　　そして２人が作戦を立て行動を開始したのが今日。

　　その間に死んだ街の売人３名。負傷した売人５名。うちケイジが接触したと思われる売人は２名。いずれも死んだ売人だ。

　　商売相手をわざわざ殺しているとは考え難い。とすれば誰か別の人間が関わっている可能性が高い。

　　それは別の組織の人間か、或いは売人もしくは麻薬そのものに恨みを持つ者だろうと思われた。

　「そいつより先に見つけないとね」

　「マイラ」は合流ポイントで拾った少年を乗せ、運転しながら今後の動きについて話していた。

　　あの店にはあれから顔を見せていないらしい。

　「手筈は整った。あとはあの２人が来るのを待つだけだってのに……」

　　昨夜マスターが溜息交じりに言った台詞だった。

　「予想だけど……」

　　それについて助手席の少年が意見を述べる。

　「まだ予定ほど捌けてないんじゃないかと思う。できれば多めに金にかえておきたいところだろうし」

　「そうね」

　「マイラ」が小さく頷く。

　　少年の行動、思考パターンは「マイラ」のそれとほぼ同等になっている。
　「マイラ」にとっては「もうひとりの自分」と言えるほどに。

　「もう他の組織にも新薬を売ってる人間がいるって話は広まってるはずよ。それを狙って動く輩も出てくるわね」

　「ああ。三つ巴どころか４つ、５つ、６つくらいにはなりそうだな」

　　早めに決着をつけたいところだ。さもないと新薬をめぐって組織同士の全面戦争にもなりかねない。

　　ふと少年は「マイラ」を見る。

　　表情が冴えない。今日の作戦も彼女にしては消極的なように思えた。

　　小さく溜息を吐いてシートに体を埋める。

　　何か考えがあってのことなんだろう。今までがそうだったように、今回もまた──

　「……限界かもな」

　　隠れ家に戻ったケイジはベッドに腰かけて呟くように言った。

　　焦燥を露にした顔を傍らのジェイルに見られないよう、俯いたまま。

　「きっともう手筈は整ってるはずよ。マスターのところに行けばすぐにでも──」

　「ああ……！」

　　ケイジは強めの語調で、だがそれを肯定する。

　「くっ……！」

　　次の瞬間、ケイジの体に異変が起こる。

　　手足がガタガタと震え、血走った目が大きく見開き、血管が浮き上がる。

　「ケイジ！」

　　取り縋るジェイルを振り払い、震える手で薬を取り出すケイジ。乱暴に袋を破り、粉末を鼻から吸い込む。

　「ケイジ……」

　　足元から見上げるジェイルの視線に気付いて我に返ると、その視線から逃れるように目を伏せる。

　（限界、か……）

　　ケイジは自らの台詞を心の中で復唱して、思わず凄絶な笑みを浮かべた──

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