四神記　「絆」～猶予～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年10月10日 22時36分37秒

　　夕闇迫る路地に身を置くケイジ。

　　ビルの外壁に背を預け、時折血走る目で視線を右に左にはしらせながら、何かを待っている。

　　と、靴音を聞きつけ路地の奥の暗がりに目をやる。と同時に身を緊張させ、壁から離れる。

　「……動かないで」

　　静かな声がそう告げた瞬間、抜き放たれた銃が眉間を指していた。

　「……!!」

　　身構える暇もなかった。

　　女が銃を向けたまま、暗がりから進み出てくる。

　　黒のブーツに黒いつなぎ。肩から背に流れる髪は真紅。僅かに露出した肌は透き通るように白い。

　　顔は半分暗がりに隠れているが、見える片目は悲しげな、哀れむような眼差しを向けていた。

　「……だ、誰だ……!?」

　　喉から声を絞り出す。背筋に冷たいものが流れた。

　「これからどうするつもり……？　……ジェイルと」

　「なにっ……!?」

　　ジェイル、という名に反応するケイジ。

　　目がすぅっと細まり、体勢がほんの少し低くなる。

　「薬の力を借りたところで実力差は埋まらないわよ」

　「どうかな……!!」

　　地を蹴るケイジ。銃口から身をかわし、その懐へ潜りこむ。

　　低い姿勢から伸び上がってのアッパー。確実に顎を打ち抜いたはずの一撃。
　だがその瞬間女の姿は目前からかき消えていた。

　「……ごっ!?」

　　腹に衝撃を浴びて前のめるケイジ。

　　内臓が口から飛び出そうな感覚。その次の瞬間首筋に鈍器のような衝撃を受けて壁に叩きつけられる。

　「……バ、バカな……」

　　腹をおさえて壁にもたれかかる。その目は驚愕と畏怖に震えていた。

　　攻撃をかわした瞬間、空いた左手で腹を打ち、直後に銃のグリップで殴りつけたのだ。

　「猶予はないわ、早く逃げなさい。……ジェイルのこと、頼んだわよ……」

　　銃を収め、女は囁くように言った──

　　同じ頃、あの店にジェイルの姿があった。

　　あの日注文しておいた「スカイハイ・ワールド」を取りに来たのだ。

　　と、そこへドアのカウベルが鳴る。

　「いらっしゃい──」

　　顔を上げたマスターの視線の先には、まだ幼さを感じさせる青年──いや、むしろ少年──が立っていた。

　「ここはボウズの来る所じゃないぜ」

　　マスターの皮肉にも耳を貸さず、つかつかとカウンターのジェイルに歩み寄る少年。

　　思わず引き出しの銃に手を伸ばしかけたマスターの手が、少年の言葉で止まった。

　「『マイラ』からの言伝(ことづて)だ」

　　その名を聞いて、ジェイルも顔を上げて少年を見る。

　「今夜中に街を出ろ。既に組織や保安部も動きだしている。猶予はない」

　　その一言一言を目を伏せて噛み締めるように聞いていたジェイルは、
　それ以上言葉が続かないのを見て取ると、少年に問う。

　「他に何か言ってなかった？」

　「……いや」

　「そう……」

　　ジェイルはゆっくりと視線をカウンターのグラスに戻すと、再び目を伏せた。

　「もともとそのつもりだったわ。ありがとう。『マイラ』によろしく言っておいて」

　「……ああ」

　　ジェイルは意を決したかのように立ち上がると、マスターがそっとカウンターに置いた車両のキーとメモを手にした。
　おそらく車の置き場所とナンバーが書いてあるのだろう。

　「気をつけてな。……幸せになれよ」

　「ありがとう、マスター。──それじゃ」

　　カランコロン、とカウベルを鳴らして、ジェイルは闇に染まり始めた街へと消えた。

　　マスターは名残惜しそうにそれを見送り、空色のカクテルがまだ半分残っているジェイルのグラスを手にした。

　「──無事に行けると思うかね」

　　思わずマスターは問うていた。

　　その呟きのような問いに少年は答えないまま、カウンターから離れる。

　「……行けるといいが」

　　少年の去り際にそう聞こえたのが彼の声だったのか、それともマスターの願望が聞かせた幻聴だったのか。

　　独り残されたマスターは、半分残った空色のカクテルのグラスを片付けることなく見つめていた──

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