四神記　「絆」～銃弾～後編

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年11月25日 03時00分08秒

　　ゴバン！

　　中央パーキングタワーの外壁に開いた穴を飛び出す車両。

　　あらかじめそこを脱出口にすることを決めてあったかのように、その外壁は修復工事中だった。

　　タワーから張り出すように築かれた足場が車両の突撃によって崩れ、落下していく。

　　眼下の人影が蜘蛛の子を散らすように四方八方へ広がっていくのを尻目に、
　車両はまるで風を受けてでもいるかのように滑空する。

　　フォトン車両の浮遊機能を活かしたホバリングだ。

　　見たところバンパーに若干へこみがある程度でボディには傷らしい傷はない。

　　ボディに傷がつくとフォトンはそこから漏れ出し、空気と反応して急速にその力を失っていくのだ。

　　通常徐々に速度が落ち、やがて停止するだけだが、そこに異物が混入すると事情が変わってくる。

　「──始まったわ」

　　ライフルのスコープにその車両を捉えながら呟く女──「ソード」。

　　少年もまた観測用スコープでその様子を見ていた。

　　街が騒然としていくのが判る。何かが一点を目指して集まっていく。

　「こちらも始めるわよ」

　「あ……ああ。了解」

　　その様子に心騒がされる少年の傍らでライフルを構える女からは、一切の感情の動きが感じ取れない。

　「ああ、そうだ。ターゲットはしばらく泳がせておけ。その周囲に群がる蝿が先だ」

　　当局車両の中で無線で指示を出す保安部長。

　「ターゲット確認！　数台の追跡車両があります！」

　　その声の直後、銃声が１発、２発。

　「……こんな街中でおっ始めやがるか！　構わん！　包囲して押さえろ！」

　　保安部長の声に了解を告げて切れる通信。

　「さて……どれだけの蝿が引っかかってくれるかな」

　　保安部長はそう言ってひとりほくそ笑んだ。

　　ガンッ！

　　銃声とともに放たれた弾丸がスコープの中に見える車両を貫く。
　車両は見る間にボディから白煙を吹き上げ、コントロールを失い転倒、激突した。

　　続けざまに引き金を引く「ソード」。１台、また１台と当局車両が減っていく。

　　だが、ケイジとジェイルの乗る車両を追う、組織のものと思われる車両には発砲しない。

　　それが彼女にできるぎりぎりの「手助け」なのだろう、と少年は思った。

　　組織の車両はそう多くはない。だが、少しずつ増えている。

　　増援かとも思われたが、その車両同士で牽制し合っているところを見ると、
　他の組織もこの追跡劇に加わってきているらしい。

　　そうなるとどれが味方の車両なのか、判別は不可能だ。
　かといって手当たり次第に撃ちまくる訳にもいかないだろう。

　　そうこうするうちにケイジとジェイルの乗った車両が時計塔に近付いていた。

　　スコープの中に運転席のケイジと、助手席のジェイルを順に捉える「ソード」。

　　ふと、ジェイルが何かに気付いたかのようにこちらを見た。

　　スコープでのぞく視線がそれと交差する。そのとき、ジェイルは微かに、だが確かに口元を緩めて見せた。

　（こちらが見えたのか……？）

　　そんなはずはないだろう。スコープをのぞいてようやく見えているのだ。肉眼で見える距離ではない。

　　ふと傍らの女に目を遣ると、女もまた微かに口元を緩めていた。

　　その唇が瞬時に結ばれる。

　　ガンッ！

　　後続の当局車両がまた１台横転するのが見えた。

　「ちっ、組織の援護が来ているのか……。だがそう多くはあるまい！　一気に押しこめ！」

　　保安部長の声が怒気をはらんでいる。
　こういうときは下手に逆らわないほうがいいことを、直属の部下達はよく知っていた。

　「……まったく……！」

　　無線機を座席に放りだし溜息をつく保安部長。その車両のハンドルを握るのは直属の部下のひとりだ。

　（物事が思い通りにいかないとこうだものね……ホント、餓鬼もいいところだわ）

　　そんなことを考えつつも、決して表情には出さない。

　「部長、街の西側に配置した隊の包囲を狭めます」

　「ああ。そっちのことは君に一任してあるだろう。報告はいらんよ、クリス君」

　（そうやって責任を押し付けて、何かあったら「部下の一存」とやらで責任放棄するつもりでしょうけど）

　　考えたことをいちいち表に出していては到底組織化されたものの一員は務まらない。
　このニューマンの女性は既にそう考える境地に至っていた。

　　ケイジとジェイルの車両が時計塔のすぐ横を通り過ぎる。

　「ソード」は立ち上がってその車両を自分の目で追った。

　　車両の中のジェイルもまた、時計塔に視線を送る。

　　ひとしきり見送りがすむと「ソード」は狙撃位置を反対に据えた。

　　当局の車両は増えた数と減った数がほぼ同数らしく、あまり減った印象を受けない。

　　だが組織の車両数は明らかに減っていた。

　　いくらかは当局に押さえられたのだろうし、またいくらかは組織同士の銃撃戦で勝手に減っていった。

　（もうすぐ街の外に出るな……）

　　そう少年が思ったとき、車両の進行方向に一斉に明りが灯った。

　　当局車両がケイジとジェイルの車両の進路を塞ぐ形でその包囲を狭めていたのだ。

　（数が多過ぎる……！　やれるのか？）

　　少年は視線を「ソード」に向ける。

　　だが「ソード」はしばし事態を静観していた。

　　組織の車両は全て、その当局の重囲に恐れをなして散り散りに逃走。後顧の憂いはない。

　　当局に捕まったとしても、少なくとも命の保証はされるだろう。

　　司法取引の後、無事に逃がしてもらえることも充分考えられる。

　　ならばここで無理して突破などしなくとも──

　「……くそっ！　薬を寄越せ！」

　「駄目よ！　それ以上使ったら貴方の身体が……！」

　「うるさい！」

　　あろうことかジェイルに銃をつきつけるケイジ。

　「ケイジ……！」

　　哀しげに呟いたジェイルはゆっくりとバッグの中に手を差し入れ、そして。

　　パァン──

　　響いた１発の銃声。

　　驚愕に見開かれたケイジの額に撃ちこまれた弾丸。

　　ハンドルに倒れこむケイジの様子が、ジェイルにはまるでスロー映像を見ているように思えた。

　　そしてジェイルは車両前面のフォトン生成炉に向かって引き金を引いた──

　「ソード」がスコープから目を離した、その瞬間。

　　ゴォン！

　　ケイジとジェイルの車両が炎に包まれた。

　　慌ててスコープをのぞく少年と女。

　　その目に映ったのは、炎に包まれた車両の中で血塗れになったケイジを胸に抱くジェイルの姿。

　　ジェイルはゆっくりとその視線を時計塔に向け、そして泣きそうな顔で微笑んで見せた。

　　一瞬目を伏せた「ソード」は、だが目を見開くと同時にスコープをのぞいた。

　　薬室の中の弾丸を排出し、取り出した弾丸をこめる。

　　出がけに念の為に、と持ち出した特殊弾だ。

　　狙いをつけ、引き金を引く。

　　轟音とともに放たれた弾丸は光の尾をひきながら一直線にジェイルめがけて飛び、
　そしてその眉間を正確に貫いた。

　　その瞬間のジェイルは、笑顔だった。喜色を満面に浮かべて──

　　カランコロン──

　　閉店の表示がされた扉を開ける紅い髪の女ひとり。

　　それを迎え入れたマスターともども表情は暗い。

　　今日の報道番組はどのチャンネルもあのニュースばかりだ。中には特集を組んでいる局もある。

　　だがそんな番組のどれひとつとして「真実」を報道しているものはない。

　　カウンター席に腰を下ろした女に、マスターは何も言わず、ただ紅い火酒のグラスを差し出した。

　　女の隣の席には、あの空色のカクテルが置かれる。ジェイルの飲み残したものだ。

　　女は舐める程度に火酒を口に含む。

　　しばしの沈黙。それを破ったのはマスターだった。

　「用意してた残りの『スカイハイ・ワールド』、無駄になっちまったなぁ」

　　誰にあてたものでもない呟き。
　空色のカクテルのグラスを手に取ろうとするマスターの手が、女の声に制される。

　「その残り──」

　　女は火酒を一気に呷り、静かに、だが決意をこめた口調で言った。

　「──あたしが貰うわ」

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