四神記　「絆」～友～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2002年12月25日 23時48分35秒

　　報道が沈静化するのにそう時間はかからなかった。

　　当事者は死亡、当局に捕まった関係者は小物ばかり。
　その程度のニュースにいつまでもかまっていられるほど世間にはネタがないわけではない。

　　あの事件の後、彼女はひとりで出かけることが多くなった。

　　思いつめたような表情。少ない口数。それら全てが彼女が何かを心に秘めていると如実に語っていた。

　　だが少年はなにも聞けずにいた。

　　もしかしたらジェイルとの思い出にひたっているだけなのかも知れない。
　ひとりで出かけるのもそれなら納得できる。

　　忘れろ、などとは言えなかった。
　ジェイルが彼女にとってどんな存在だったのか──恩人だと言っていたが──彼は知らないのだから。

　　そしてそれ以外は極めて順調に、２人の偽装生活はうまくいっていたのだから。
　……他人からは夫婦喧嘩でもしたか程度には思われたかも知れないが。

　　そうしてまた数日が過ぎた頃、彼女のもとに組織からメールが届いた。

　「『仕事』？」

　「……ネズミ駆除」

　　言葉すくなに内容を要約すると、女は普段着の上に軽く上着を羽織りショルダーバッグを手にする。

　「……気をつけて」

　　少年の言葉に何の反応も示さないまま、女は部屋を出ていった。

　　残された少年はひとりリビングのソファに腰を下ろし、なんの気なしに窓の外を見た。
　空がやけに遠く見えたような気がした。

　「──さて、ここで質問タイムだ」

　　夕刻の路地裏。黄色のパーカーの少年がうつぶせに倒れた男の上に馬乗りになっていた。

　　フードを目深に被っているため少年の顔は判らない。

　　うつぶせに倒れた男の左腕は見事にホールドされ、少年が少し動けばその肩は容易にはずれるだろう。

　　少年は懐から写真を取り出し、男の眼前に突き出して見せる。

　「こいつに見覚えはあるか？」

　　写真には黒い髪を短めに調髪した少年が写っていた。射抜くような目でカメラを見据えている。

　「へっ、知らねぇな……！」

　　皆まで言わせず、少年のホールドがきつくなる。悲鳴をあげる肩に男は声をあげていた。

　「ほ、本当に知らねぇんだ！　ウソじゃねぇ！　信じてくれよ！」

　　肩の痛みに悶えながら男が声をあげた。

　「そうかよ……」

　　少年はさほど落胆した様子もなかった。

　「それじゃもう用済みだな」

　　感情のこもらない口調に男の頬に冷たいものが流れた、次の瞬間。

　　ごくっ

　　鈍い音とともに脳髄に響く鋭い痛み。男は思わず悲鳴をあげていた。

　　少年はこともなげに立ち上がると、傍に落ちていたバッグを拾う。
　男が持っていたものだ。擬装用だろう、入れられた衣類のポケットから小分けされた白い粉末が出てきた。

　「小物の割に凝ったことすんなぁ……」

　　少年は口元に笑みを浮かべながらポケットを探り、取り出したライターで衣類に火をつけた。

　「コットンの服はよく燃えるよなぁ」

　　バッグを地面に放り出し、炎を眺める少年。それに照らされた影がゆらめいた。

　　少年がそちらに一撃を加えようと振り向いた瞬間、ナイフを突き出そうとした男の眉間に穴が穿たれた。

　　ゆっくりと前のめりに倒れた男の向こうには、銃口。

　「……礼は言わないぜ、レディ？」

　　薄暗い路地裏ではっきりと見えるものはほとんどない。だが少年には相手が見えていた。

　「何をお捜し？　今夜のお相手、って訳じゃなさそうだけど」

　「ははは……。あんたみたいな女ならぜひお願いしたいね」
　
　　銃が自分に向けられてなお、少年は飄々としたものだ。

　「余裕あるのね。これが見えてない訳じゃないでしょ？」

　　女はそう言って銃口を少年の眉間に向ける。

　「何を捜してるの、売人ハンターさん？」

　　その言葉に初めて少年は一瞬だけ反応を見せた。

　「……人を捜してるのさ」

　　つとめて感情を抑えようとしたようだが、明らかに女には先程までとは違って見えた。

　「誰？　恋人かしら」

　　一瞬おどけるように肩を竦めた少年は、ポケットに手を差し入れ写真を取り出した。

　「そいつを捜してる」

　　指先で弾かれた写真はまるで手裏剣のように回転し、数歩の距離の女にまで届いた。

　　写真を見た女の秀麗な眉が僅かに動いた。少年はそれを見逃さなかった。

　　路地裏の空気が瞬時に張り詰める。

　「……この男の子はキミと──？」

　「──知ってるんだろう？」

　　女の問いに問いで応える少年。その気配が異質なものに変わる。

　「……ひとつだけ訊かせて」

　　少年が黙っているのを了承と認め、女はさらに問う。

　「キミは彼の敵？　味方？」

　「──友だ」

　　少年の答はシンプルで、だが真摯だった。

　　暫しの沈黙。だがそれは女がその言葉に嘘がないことを確かめるには充分な時間だった。

　「10日以内に──」

　　女は銃をおろして囁くように声を発し、秘めたものを語った。

　「……信じてもいいんだな？」

　　少年は女の話を聞いて念を押すように問う。

　「──チャンスは一度しかないわ。失敗は許されない」

　　立ち去る女の言葉はむしろ自分自身に言い聞かせているかのようだった──

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