四神記　「絆」～疑念～

投稿者:チーム四神　渉外担当 - 投稿日時:2004年02月10日 09時16分50秒

　　少年はオレンジ色の薄明かりの中、車両を走らせていた。

　　女と合流する前に少年にもやらなければならないことがあるのだ。

　　目印を見損なわないよう左右の明かりに目を配る。

　「……あれか」

　　自分に言い聞かせるように小さく呟くと、少年は逆噴射をかけて車両を減速させた。

　　車両は狙った位置そのものにぴたりと停まる。

　　車体がゆっくりと接地すると、少年はその目印を見上げた。

　　その部分だけ明かりが灯っていない。それも５つ並んで。

　　３つや２つは既にあった。だが５つも明かりが灯っていない場所は初めてだ。

　　その直下に地上へ出るはしごがある。

　　少年は車両のフォトン生成器を止めると、車両の外へ出た。

　　はしごを上り、地上にゆっくりと顔を出す。

　　地下のそれよりなお薄暗い細い路地。少年は音を立てないようゆっくりと地上に出た。

　　ここは例の店の裏手だ。

　　表に回ると、予定通り明かりは点いてはいるが客の姿はない。

　　扉には閉店の看板がかけられている。

　　だがカウンターに立っているはずのマスターの姿が見えない。

　　カウンターの中でも確認しているのか、それとも用でも足しに行ったか──

　　そんなことを考えながら少年は扉に手をかけた。

　　カランコロン──

　　扉を開いた瞬間、少年は気付いた。

　　急いでカウンターの横手に回る。

　　表からは見えないカウンターの足元。

　　そこにマスターは仰向けで倒れていた。

　　目を見開き、シャツを血に染めて。

　　半開きの引き出しには拳銃。これを取り出そうとしたのだろう。

　　だが相手にはそれすら許してもらえなかったようだ。

　　マスターの身体の下に広がる血溜まりは、既にそのぬくもりを失いつつあった。

　「マスター！」

　　少年がその身体を揺さぶってみても、全く反応はない。

　　少年は諦めとも悲しみともつかない溜息を吐(つ)くと、マスターの瞳を閉じさせた。

　　その両手を胸元で組んでやろうと腕をとったとき、妙なことに気付いた。

　　右手が何かを握り締めている。

　　死後硬直が進行しつつあるその指を１本１本開いていくと、
　そこには少年が受け取るはずの物があった。

　　そのとき少年は察した。

　　マスターは拳銃を取ろうとした訳ではないのだ。

　　これを奪われまいとして咄嗟に握り締めたのだと。

　「マスター……」

　　少年はマスターが守ったその鍵を受け取ると、固く握り締めた。

　　だが悲しみにくれている時間はない。

　　急いで女との合流地点へと向かわなければならないのだ。

　　少年はマスターの両手を胸元で組ませ、跪いてその冥福を祈ると、その身を翻した。

　　予定通りなら女は既にあの廃工場へと向かっているはず。

　　少年は再び地下へ潜ると、車両のフォトン生成器を始動させた。

　（だが──）

　　再び車中の人となった少年の頭の中で疑問が生じる。

　（一体何者がマスターを……？）

　　金庫やレジは荒らされていなかった。物取りではなさそうだ。

　　酒瓶も割れていなかった。争った形跡はない。

　　つまり、相手は最初からマスターの命だけを狙っていた可能性が高い。

　　だが、マスターは決して他人の恨みを買うような人物ではなかった。

　（組織の追手がここまで……？）

　　それはないだろう。と、少年は小さく首を横に振る。

　　組織の者なら少年が店に入るときにでも仕掛けてくるはずだ。

　　それに人の気配はまるでなかった。

　（計画が漏れていたとでも言うのか……!?）

　　有り得ないな、とその疑念を払拭する。

　　前々から準備を進めていたとはいえ、この計画の全容を知るのは２人のみ。

　　マスターは以前ジェイルの為に用意した物を、こちらに渡したに過ぎない。

　　それに計画が漏れていたなら、組織本部であれだけのことをやれたはずはないだろう。

　　何より、計画そのものは崩れてはいないのだ。

　　少年は手に入れるはずの物を無事手にし、こうして次の地点へと移動している。

　（連絡を取りたいところだが……）

　　合流まで一切の連絡は取らないことになっている。

　　無線は衛星回線を含め、あらゆる回線を組織、当局いずれかに傍受されるおそれがあるためだ。

　（彼女は……アノンは無事なのか……？）

　　少年の脳裏に女の姿がよぎる。

　　舌打ちして少年は大きく頭を振る。

　（……今は俺の出来ることをするだけだ！）

　　少年が駆動板をぐっと踏みこむと、車両はそれを受けてその速度を増した──

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