四神記　「絆」～地下～　後編改訂版

投稿者:四神 - 投稿日時:2004年03月05日 07時19分52秒

　「シード・リゥ！　傷害、爆発物使用、及び公務執行妨害で逮捕する！」

　　女は言うが早いか蹴りを繰り出した。

　　その速度はアノンのそれよりもなお速い。

　「ちぃっ！」

　　少年は少しずつ身を左に捌きながらそれをかわす。

　　華奢な体の割に力もあるらしい。ただブロックしただけではその威力に負けてしまう。

　　だが駆け引きでは少年に分があるようだ。

　　少しずつ位置をずらした身体が車両の前から出る。

　（……よし！）

　　少年は体勢を整え、半身に構える。

　　女の攻撃を捌くこともかなり楽になる。

　　その速度に慣れてくると、少年は妙なことに気付いた。

　　女の攻撃はシンプルで真正直過ぎるのだ。

　　まるで武館で試合でもしているかのように。

　　それなにり訓練はしているようだし力も速度も優れている。

　（だが……それだけだ）

　　拳を払った瞬間、その手でそのまま顔面を狙う。

　　女は一瞬目を見開き、頭を傾けてぎりぎりでかわした。

　　少年の手が女の耳を掠る。

　　そのとき少年は見た。

　　髪で隠れていたので判らなかったが、
　女の耳が人間のそれとは明らかに違う尖り方をしている。

　（そういうことか……！）

　　初めて自分から後退した女が再び身構える。

　「あんた……ニューマンだな」

　「……だったらなに!?」

　　女の言葉が少し怒気を含んでいる。

　「いや、それなら納得がいくと思ってな」

　「なにが!?」

　「あんたのその人間離れした力と速さがさ」

　「まさか……!?」

　　女は驚愕に目を見開いた。

　「あなたがニューマン研究に関わってるってデータはないはずよ!?」

　「……確かに俺は研究には関わってない」

　　少年は構えを解いて小さく溜息を吐いた。

　「だが俺の両親は研究をしていた」

　「そんな馬鹿な！」

　　女は素っ頓狂な声をあげる。

　「おかしいわ！　あなたの両親は東方で料理屋を……」

　　そこまで言って女は言葉をのみこんだ。

　「……偽IDね」

　「……そうだ」

　「ID偽造は殺人級の重罪よ。解ってるんでしょうね」

　　少年はその問いには答えなかった。

　　暫時の沈黙。

　　女は少年を見据えたまま、腰の銃に手を伸ばそうとした。

　「よせ」

　　少年の声にその手が止まる。

　「俺はあんたが抜くより速く、あんたを撃てる」

　「本当かどうか……！」

　　女が銃把に触れるか触れないかというタイミングで、
　少年は左脇の拳銃を抜き女の眉間を捉えた。

　「う……」

　　女はうめいてゆっくりと銃把から手を離す。

　「……で、あんたがここにいた目的はなんだ？」

　　少年は３度同じ事を問うた。

　　女は観念したように大きく溜息を吐くと、腰に手をあてて口を開く。

　「匿名のタレコミがあったのよ。テロリストがこの地下道を使ってるって」

　　他にいてもおかしくはないが、
　この地下鉄を移動に使っているその筋の者には出会ったことがない。

　　それに「善良な一般市民」からの通報なら名乗るほうが自然だ。

　　保安部は犯人の直接逮捕に繋がる情報には懸賞金をかけていることもある。

　　だが通報は匿名だった。

　　それは内部事情を知る者が通報した、ということに他ならない。

　「……何故俺の名前を知っていた？」

　「それもタレコミの内容にあったのよ。
　パーキングタワーを爆破してここを通って逃げるってね」

　　女はそう言って、嘲笑するように口元を緩めた。

　「大方あなたが邪魔になった他のテロリストが通報したんじゃないかと思うけど？」

　「邪魔……？」

　　女の言った事を鵜呑みにする気はないが、その内容には問題がある。

　　それを知っているのは間違いなくこの世に２人だけのはずだ。

　「……そういえば」

　　少年はそのことは考えず、もうひとつの疑問を投げかけてみる。

　「そんなタレコミがあったのに何故ここにはあんた独りが？」

　　女はその言葉を聞くなり明らかに憮然とした顔つきになった。

　「保安部長がそれを信じなかったからよ」

　　どすん！

　　女は思いきり足を踏みしめた。

　「部隊を貸せって言ったら『そんな匿名のタレコミごときに惑わされるな』とか言って！」

　　どすん！

　「挙句の果てに『ニューマンの小娘にはそんなことも判らんのか』って！」

　　どすん！

　「頭にきたから『なら私ひとりで行きます』って言ってやったのよ！
　『勝手にしろ』って言うから勝手にしてやった訳！」

　　ひとしきり言い放つと、荒い息を整えつつ、きっ、と少年を睨んだ。

　「これで満足!?」

　「……ああ」

　　先程までの冷静さはどこへやら。

　（ニューマンであることが相当コンプレックスになってるようだな……）

　　ふと、懐かしい顔が脳裏をよぎる。

　（ああ……。あいつと似てるんだ……）

　　性格は違うようだがその根底には同じものがあるように思えた。

　「ひとりであなたを逮捕して見返してやりたかったのに！」

　「……すまんな」

　　本当に申し訳なさそうな少年の言葉に、女は驚きに目を見開いて少年を見た。

　「謝られてもね。……おかしな人ね、あなた」

　　その口元が微かに笑っている。

　「あんたの気持ち、解らんでもないからな」

　　少年はそう言うと、拳銃をホルスターに入れた。

　「──妹がいる」

　　少年は唐突にそんなことを言い出した。

　「……妹さん？」

　「妹はあんたとは違って、強くなかった。だから泣いてばかりいた。
　……幼かったせいもあるだろうが」

　　女は黙って少年の言葉に耳を傾けている。

　「幼い頃うちの養子になった。──あんたと同じニューマンだ」

　「えっ!?」

　　ニューマンの多くは生まれて間もないうちに
　人間で言えば15歳～25歳くらいにさせられる。

　　幼いままのニューマンというのは極稀であったのだ。

　　女が驚くのも無理はなかった。

　「聞いたことがあるわ。処分寸前の検体を引き取った研究者がいたって……。
　まさか……!?」

　　女の目は答えを求めていたが、少年はそれには応じなかった。

　「……悪いがもう行かせてもらう。手柄を立てさせてやれなくてすまんが」

　　女は小さく溜息を吐くと、肩を竦めた。

　「今の私じゃあなたに敵いそうもないしね……。
　口惜しいけど今回は諦めることにするわ。──けど」

　　女は少年をびたっ、と指差して声を大にした。

　「あなたを捕まえるのは私、保安部長補佐クリス・バートンよ。覚えておいて」

　「……いいだろう。覚えとくよ」

　　少年は小さく微笑うと、ライフルを拾って確かめた。

　　銃身が途中で曲がっている。これではもう役には立たないだろう。

　　少年はそれを女──クリスの足元に放った。

　「その程度でも戦利品があるとないとじゃ違うだろう」

　　そう言って少年は車両に乗りこんだ。

　　クリスはライフルを拾い上げると、胸に抱えた

　「また遭いましょう、シード・リゥ」

　「機会があれば、な」

　　そう言うと少年は車両の駆動板を踏みこむ。

　　車両は急加速し、埃の煙を巻き上げて走り去っていった。

　　煙の消える頃にはすっかり見えなくなった車両の方を見ながら
　クリスは誰にともなく呟いた。

　「──手柄、たて損なっちゃったなぁ……」

　　クリスはそう言いながらも、何故か嬉しそうに微笑んでいた──

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