四神記　「絆」～影～

投稿者:四神 - 投稿日時:2004年03月07日 08時50分12秒

　　少年の運転する車両は例の廃工場へとひた走った。

　　スクラップ工場から車両を走らせ、地上を行くことになる女と比べると、
　障害はほぼ皆無といってよかった。

　　しかし実際は思わぬ待ち伏せにあい、
　追手があった場合に使用する予定だったライフルを失っている。

　　少年はまだ左脇に高精度の拳銃、腰には「ソード」を差しているが、
　相手が車両であった場合にはやはりライフルのほうが都合がいい。

　（……ここまで追手はなかったしな）

　　念の為、車両のトランクにはマシンピストルと小銃を入れてある。

　　とりあえず廃工場の下までこのまま地下を走り、地上に出て合流する手筈になっている。

　　廃工場にはまだいくつか転送用の武器が置いてあるはずだ。
　それも回収していかねばならない。

　　そろそろ日付が変わろうとしている。

　　作戦開始からおよそ３時間。

　　予定通り事が進行していれば、少年も女も廃工場に着いていてもおかしくない。

　　だが少年はマスターの一件とクリスの待ち伏せの為、思わぬ時間をくってしまっていた。

　（アノンはもう着いてるかもな）

　　少年は焦れながら待っているであろう女を想像した。

　　おそらく顔を見た瞬間、遅刻を咎められるに違いない。

　　そう思うと自然と口元が緩んだ。

　　そうしているうちに少年も廃工場の真下に到着した。

　　車両を停め、トランクから銃器を取り出すと、一室に直接繋がる梯子を上り始める。

　（以前ここから上がったときは……）

　「カップ」に担がれてここを上がった。

　　ホテルでの襲撃の帰路でのことだ。

　　援護に向かった先で「カップ」をかばって銃弾を受け、処置の為ここへ来たのだ。

　（そういえば本部にはいなかったな……任務があったのか？）

　　少年は部屋に上がる前に周囲を見回す。

　　部屋の中には誰もいないようだ。

　（……アノンはまだ着いていないのか）

　　考えてみれば、彼女は少年よりも面倒な障害を突破する必要があるのだ。

　　少年より遅くても何ら不思議はない。

　　肩に担いだ銃器を下ろし、とりあえず一息つく。

　（先にやれることをやっておくか……）

　　少年は部屋を出ると転送装置のある部屋へと向かった。

　　工場内はまったく明かりが点いていない。

　　ほんの少し月明かりが差しこんでいる程度だ。

　　薄暗いとはいえここよりも多少明るい地下を通ってきていた為、
　目が慣れるまでに若干の時間を要した。

　（……なんだ？）

　　暗がりに何者かが潜んでいるような感覚。

　　だが地下でクリスのそれを感じ取った時よりも遥かに朧気だ。

　（錯覚……か？）

　　目が慣れていないせいだろうかと思い、目を伏せて周囲の気配を探る。

　　風の音が聞こえる。それ以外の音は数部屋先で機械の唸るような音が聞こえるだけだ。

　　小さく溜息を吐くと、少年は機械の音が聞こえた部屋へと入った。

　　稼動中の転送装置が並んでいる。

　「……ん？」

　　明らかに稼動している転送装置の中から物品が消えているものがある。

　　そのうちのいくつかは本部で使った物だが、それ以外にも空きができている。

　　少年に転送した覚えがないとすればそれは──

　（アノンに何かあったのか……!?）

　　確かめようにも通信は封鎖中だ。

　　こんな何もない場所から通信電波が発せられようものなら、
　即座に傍受されてしまうだろう。

　（無事でいてくれよ……）

　　少年が心の中で呟いた次の瞬間。

　　コトッ……

　　音がした。

　　風が鳴らしたものではない。

　　明らかに「鳴ってしまった」音。

　　隠そうとして、それに失敗した。そんな音だった。

　（アノン……いたのか？）

　　それにしては妙だ。

　　彼女の性格からすれば、少年が想像したように待ち構えている方が自然だ。

　　事態が事態だけに、驚かそうなどという余裕はないはず。

　　──だとすれば。

　　少年は左脇の拳銃を抜いた。

　　初弾は既に装填済み。まだ１発も撃ってはいない。

　　予備弾装も２つ右脇に吊るしてある。弾数は充分だ。

　　息を潜め、数回呼吸して、息を止める。

　　部屋を飛び出し様、前後に銃口を振り向ける。

　　通路には誰もいない。気配もない。

　（やはり錯覚……。いや……）

　　そのまま通路を進み、地下から上がってきた部屋へ戻る。

　　そこで少年は確信した。

　　置きっぱなしにした銃器の位置が先程と微妙に変わっている。

　　おそらくこの銃器を移動させようとして、或いは足を引っ掛けでもしたのだろう。

　　風が吹きこむ場所ではない為、風のせいとは考えられない。

　（誰が……）

　　聞き取れた音はひとつだけ。

　　移動する際にも小さな音ひとつさせていないのだ。

　　しかも少年に気配を感じさせない程の者。

　　それほどの手練（てだれ）は知る限り３人。

　　そのうちこの廃工場を知っている者は……。

　（まさか……!?）

　　マシンピストルを拾い左脇のホルスターに固定すると、少年は部屋を出た。

　　足音をたてないよう、だが素早く通路を移動する。

　　周囲の気配を探り、曲がり角の向こうをうかがう。

　　１箇所、２箇所、３箇所……。

　　角を曲がるたびに焦燥感がつのる。

　　気配が朧気にしか感じ取れない。

　　だが間違いなく、この廃工場には誰かがいる。

　　誰かが、自分の様子をうかがっている。

　　少年はとりあえず武器を置いてある部屋に滑りこむと、
　しっかりと入口を閉め、棚を確認する。

　　銃器の棚はほぼ空だ。

　　だがそれはこの計画開始と同時に処分をすすめた為だ。盗まれた訳ではない。

　　弾丸も箱ごと数種類残っている。だがそれも銃器と同様だ。

　　弾丸はここで補充をする為に多めに残してあるのだ。

　（まったく手付かずか……）

　　相手は銃には興味がないのか、或いは使えるものがないか、
　充分な弾数を用意しているか……。

　　自分が来るどれほど前からここにいたのかは判らない。

　　だが時間があったとすれば、何かの仕掛けを施していてもおかしくはない。

　　そんな痕跡すら、ここには見当たらなかった。

　（くそっ……）

　　相手の正体が掴めない。

　　それは焦燥感をつのらせるのに充分な効果があった。

　　ここまで通って来た通路の角や部屋の入口など、
　仕掛けを施せる場所は数えれば有に両手を越える。

　　だがそれだけの場所に何もしていない。

　　それがかえって不気味さを際立たせていた。

　（それほど腕に自信があるってことか……。舐めてくれる……！）

　　こちらが仕掛けを作る余裕はない。

　　何せ相手の正体はおろか居所も掴めないのだ。

　　そんなことをしているうちに背後から襲われないとも限らない。

　　こちらから相手を捜しだし、可能なら先制攻撃をしかけたいところだ。

　　少年は意を決すると、ゆっくりと戸を開けて部屋を出た。

　　工場の作業場の方向へ歩きだした少年の背後の通路の陰に、
　赤いフォトンの光とそれに映し出された影が──

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