四神記　「絆」～針～

投稿者:四神 - 投稿日時:2004年04月04日 03時56分20秒

　　空を切って飛来する物の音を耳に捉えた瞬間、少年は振り返らずに走った。

　　通路の陰に身を隠すと同時に身体を翻し拳銃を構える。

　　１ブロック向こうの通路に消える影。

　　途中の壁には小型のナイフが刺さっている。

　（気配が消えた……）

　　通路の向こうに去った人影はそのままどこかへ歩み去ったようだ。

　　おそらくまた物陰に潜み、今のような好機を狙うつもりなのだろう。

　（そうはいくか……！）

　　今のタイミングで少年を殺せなかったのは最も重大な失敗だと言えるだろう。

　　影だけとは言え一度姿を捉えられ、その暗殺方法も一部ではあるが知られてしまっている。

　　ここで暗殺者は決断を迫られる。

　　警戒させてしまった相手をさらに執拗に追い詰めるか、
　それとも時をおき、長い緊張感に疲弊、もしくは油断した相手を仕留めるか。

　（俺なら……）

　　追う立場のときは追われる側に、追われるときは追う側に立って考える。

　　少年は素早く決断を下すと、影の消えた通路をうかがう。

　　動きはない。

　　物陰から物陰へと走り、通路の向こうの気配を探る。

　　気配は消えている。別のブロックへ移動したのだろうか。

　　周囲からは風の音と機械の唸る音しか聞こえてこない。

　　ふと、その音が消えた。

　　僅かに点っていた電灯も消えている。

　（電源をおとしたのか……）

　　一瞬視界が暗闇に包まれる。この通路には月明かりも入って来ない。

　　その瞬間、通路の空気が動いた。

　　暗闇の中から現れた何かが猛然と疾駆してくる。

　　その手には赤い光を宿す小剣。

　　唸りをあげて振るわれた小剣を身体を翻してかわす。

　　右手、左手と次々に繰り出される小剣をかわし体勢を戻そうとした瞬間、人影が跳躍した。

　（蹴りだと!?）

　　跳躍しての後ろ回し蹴り。

　　小剣の連続攻撃で体勢を崩させておいての一撃。それをかわしきることはできない。

　　素早く肩を入れ左肩で蹴りを受ける。

　　体重を乗せた蹴りだ。体勢が整わない状態ではブロックできるものではない。

　　勢いに押されるまま身体を回転させると、向き直る瞬間に引金を引いた。

　　轟音と閃光。

　　その向こうに砕け散る赤いフォトンの光。

　　その一撃で止めを刺すつもりだったのだろう。

　　だが続けて左手の小剣が突き上げられた。

　　反射的に右腕を引いてその刃をかわす。

　　しかし銃身は完全に輪切りにされてしまっていた。

　　一瞬腕を引くのが遅ければ手首を落とされていたかも知れない。

　　使えなくなった拳銃を投げつけ、それを小剣で払う隙に腰から「ソード」を抜き放つ。

　　本部でアノンはこの銃を使っていた。

　　細身の身体で。だがこの銃の反動をものともせず。

　　その秘密は撃ち方にあったのだ。

　　少年はそれと同じ構えをとる。

　「ソード」を床と水平に寝かせて引金を引く。

　　爆音と金色の閃光。

　　反動が手首、肘、肩を駆け抜ける。

　　だが反動は上ではなく横に逃がされ、体勢は崩れない。
　これなら隙もほとんどなく次弾が放てる。

　　またひとつ赤いフォトンの小剣が砕け散った。

　　その瞬間、金色の曳光が映し出した人影の顔。

　　やはり少年はそれに見覚えがあった。

　「『カップ』……！」

　　うめくようなその言葉に表情を変えることもなく「カップ」は肩越しに背に両手を回し、
　そこから銀色の光を反射する細長い物を抜いた。

　　先端が針のように尖っている。

　　逆手にそれを持ち身構える「カップ」。

　　眉間に照準されているにも関わらず、その表情には一切の感情が見えない。

　　間合は僅かに半歩。互いに一撃必殺の距離だ。

　　この距離では拳銃だからといって有利とは言えない。

　　発射の瞬間を読まれたらそれまでだ。

　　こうなれば先に動いた方が不利になる。

　　２人は膠着状態に陥っていた。

　　ふと、風の音だけが聞こえていた２人の間に、異質な音が聞こえた。

　「……の」

　「カップ」の口元が微かに動いたのを少年は見逃さなかった。

　　その声に耳をすます。

　「……なんでなの」

　　表情は全く変えず、言葉だけを発した「カップ」。

　「なんで……逃げるの」

　　淡々と、だが余分なもののない言葉。

　　地下鉄でのやりとりが、暗さも相俟って脳裏によみがえる。

　「あれからたくさん本読んだよ……」

　　少年の心を読み透かしたかのような言葉。

　「教えてくれたのに……なんで逃げるの」

　　その言葉に一瞬揺らいだ銃口。それを「カップ」は見逃さなかった。

　　地を蹴ると同時に針を振るう。

　　咄嗟に左腕でかばうが、その腕が陰になり次の一撃が見えていなかった。

　　左腕に走る鋭い痛み。

　　腕を貫いて目に向かって伸びてくる銀色の針が、まるでスロー映像のように遅く見える。

　　だがそのスロー映像が互いの明暗を分けた。

　　少年は貫かれた左腕を外に動かし元の軌道から外すと同時に、
　反射的に右手の「ソード」を「カップ」に向ける。

　　次の瞬間、爆音と閃光が「カップ」の小さな身体を貫いた――

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