四神記　「絆」～通信～

投稿者:四神 - 投稿日時:2004年04月11日 02時06分34秒

　　一瞬の閃光と耳にびりびりと響く轟音。

　　それに弾かれるように横っ飛びに壁に叩きつけられた「カップ」はそのまま跳ね返り、
　狭い通路の反対側の壁に倒れかかるように崩れ落ちた。

　　壁に凭(もた)れかかる「カップ」は動かない。

　　少年もまた「ソード」を構えたままだ。

　「カップ」の上体が滑り落ちるように通路に倒れてようやく、少年は「ソード」の銃口を下げた。

　　左腕を貫いた細く長い針を引き抜くと、背後に放り捨てる。

　　ポケットに入れていたハンカチでとりあえず止血し、ふぅっ、と小さく息をついた。

　　だがまだ力を抜くわけにはいかない。

　　少年は改めて「カップ」を見た。

　　鼻をつく血と肉の灼(や)ける匂い。

　　だが何故かその匂いから感じる出血量は多くはない。

　　ぴくっ、と「カップ」が動いた。

　　反射的に「ソード」の銃口を振り向ける。

　　小さく、早い呼吸で痛みに耐えているようにも見える。

　　その手からは既に針は離れている。飛び起きでもしなければすぐ手に取れる位置ではない。

　　少年は少しずつ近付くと、針を踏みつけながら「カップ」の傍らに立った。

　　抵抗はない。

　　その距離まで近付いて、初めて少年は「カップ」の傷に気付いた。

　　右の脇腹が丸く切り取られたようになくなっている。

　　だがその身体の下に広がる血溜まりは大きくはない。

　　不思議なことにその血溜まりは全く広がらないのだ。

　「カップ」の口が微かに動いた。

　　少年はその傍らに屈みこむと、その声に耳を澄ました。

　「……解らな……いこと……」

　　苦しい息の下から絞り出すように声を発する。

　「解らない……ことばかり……」

　「解らない……？」

　　少年の復唱に「カップ」は小さく首肯した。

　「本……読んで……も解……らないこと……ばかり……」

　「……何が解らないんだ？」

　「……目が……」

　「目？」

　「カップ」は小さく首肯すると言葉を続ける。

　「何故……そんな……目をす……るの……？　何のため……？」

　　少年には「カップ」が言わんとしていることが掴めない。

　「殺した人……の目は……睨むか……弱い……目だった」

　「俺の目はどっちだ？」

　　少年は思わず問うていた。

　「カップ」は少年を見上げて、今度は小さく首を横に振った。

　「……違う……」

　「違う？」

　「どっち……でも……ない」

　「カップ」は少し身体を強張らせると、苦しそうに胸を押さえた。

　「……っ……どこか……で見た……ような……でも思い……出せ……ない」

　　そこまで言うと「カップ」は目を見開き両手で胸を押さえた。

　　その両手が胸をかきむしる。

　「どうした!?」

　「かっ……あ……！」

　　最早言葉になっていない。

　「カップ」のフリスカースーツの胸が膨らんでいる。
　丸く膨張したそれが心臓のように鼓動を刻んでいた。

　　少年は足元の針を拾い上げると、それを避けてスーツに穴を開け、引き裂いた。

　「……！」

　　そこにあったのは拳大の目。それがドクン、ドクンと鼓動を刻みながら、
　徐々に赤さを増していく。

　　赤さが増すとともにその瞳孔が開いていくように見えた。

　「こいつは……！」

　　状態こそ違うが少年にはそれに見覚えがあった。

　「カップ」は口を大きく開き、声にならない叫びをあげる。

　　少年がその目に触れると「カップ」はびくんと大きく身体を震わせた。

　　施す手はないかと少年が考えを巡らせていると、ふとアノンの言葉が脳裏をよぎった。

　「死に際してあたし達が使う最後の武器だそうよ――」

　　これが武器だとすれば、おそらく作動を開始しているのだろう。

　　そしてその効果として考えられるのは――

　　そこまで考えてそちらを見た少年と「カップ」の目があう。

　「カップ」の口が動き、絞り出すような声が耳に届く。

　「逃げて……!!」

　　その言葉に弾かれるように少年は駆け出した。

　　走り去る背を見送った「カップ」の口が動く。

　　声にならない声を送った後、閉じたその口が微かに笑った――

　　少年は素早く地下へ潜りこむと、車両の陰に身を伏せる。

　　ほどなく強烈な地響きとともに地面が大きく揺れた。

　　天井からパラパラと細かな瓦礫が降ってくる。

　　事実から言えば、少年の予想は的中していた。

　　地上にあったはずの廃工場は完全に姿を消していた。

　「カップ」のいた位置を中心に大きなすり鉢状のクレーターができていた。

　　やがてそれは砂漠の風がなかったことにしてしまうのだろうが。

　　梯子の上に空いた穴から砂がさながら滝のように降り注いでくる。

　　少年はたちこめてきた砂埃から逃れるように車両に乗り込むと、シートに深く身体を埋めた。

　　廃工場に置いておいた武器弾薬を持ち出す暇はなかった。

　　これで使える物は少年の手持ちの「ソード」とマシンピストル、
　あとはアノンの手持ちだけになってしまった。

　「先に知らせておいたほうがいいか……」

　　一応そのための端末を持ってはいる。

　　ジャケットのポケットから端末を取り出しそのディスプレイを見る。
　そこにはなにも映し出されていない。

　　と、突然端末が反応した。

　　ディスプレイに映し出されたIDはアノンの端末のそれだ。

　　急いで端末からイヤホンマイクを引き出すと通信を繋ぐ。

　「まだ生きてたか」

　　聞こえた声はアノンのものではなかった。

　　その声には聞き覚えがある。

　「『ワンド』……！　何故貴様がこの端末を……!?」

　「ククク……」

　「ワンド」はいつものように笑う。だがその様子がどこかおかしい。

　「安心しろよ。あいつは無事だ」

　　そう言ってから「ワンド」は小さく咳をした。それが妙に湿った音に聞こえた。

　「その様子じゃ『カップ』は殺(や)ったようだな」

　　少年はそれには答えない。

　「……手短に用件だけ伝えよう」

　　端末の向こうで薄笑いを浮かべているのが手に取るように判る。

　「オマエは今、最高の栄誉を得る機会に恵まれてる」

　「……なんのことだ？」

　「今の『ソード』は手負いだ。それを殺ればオマエが組織の暗殺者のトップに立てる」

　　少年は思わず端末を握る手に力を込めた。

　「オマエが羨ましいぜ。オレにはあいつは殺れなかった――」

　　皆まで聞かず、少年は力任せに叩きつけた端末を靴の踵で踏み潰した。

　　急に雑音を放った端末の通信を切ると「ワンド」は別のIDを入力した。

　「……オレだ。アレを出せ」

　　それだけ告げて通信を切り、その端末を無造作に放り捨てた――

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