四神記　「絆」～合流～

投稿者:四神 - 投稿日時:2004年04月25日 04時47分49秒

　　少年は塞がれてしまった廃工場下の出口を離れ、古い地下鉄の駅を目指した。

　　予め合流地点は複数用意してある。補給の必要も踏まえ、
　廃工場はその最有力地点だっただけのことだ。

　　だが最初からそこに指定していなければ「カップ」と戦わずに済んだのかも知れない――

　　ふと頭に浮かんだそんな考えを少年は小さく頭を振って払拭した。

　　全ては済んでしまった事だ。今更何を考えたところで仕方がない。

　　しばらく車両を走らせ到着したそこは、以前来たあの場所だった。

　　ホームに上がり、以前横になった場所を見る。

　　僅かに血のあとが見て取れた。

　　その傍の壁際に「カップ」は座っていた――

　　少年はふぅ、と溜息を吐いて地上に出る階段へと向かった。

　　瓦礫は転がっているが通れない訳ではない。

　　穴の開いたシャッターをくぐり外へ出ると、夜の砂漠の冷たい風が吹きつけてくる。

　　街よりも空が大きく、そして近く感じられた。

　　少年は腕時計型の簡易転送装置の発信機を作動させた。

　　間隔は長めに、発信時間はごく短く設定し、街の方向を見る。

　　おそらくアノンはまだあの廃工場を目指して進んでいるに違いない。

　　そこから方向転換してここに来るまでもうしばらくかかるだろう。

　　少年は風の入らない位置まで下りると、階段に腰を下ろした。

　　もう一度ふぅ、と溜息を吐く。

　　身体の疲労はそう感じない。強いて言えば心が疲れているのだろう。

　　少年は「ソード」とマシンピストルの残弾を確認する。

　「ソード」用の予備弾装は肩吊りのホルスターに差してある。まだ弾数は充分だ。

　　マシンピストルの予備は、持ち出せなかったこともあって充分とは言えない。

　　フルオートで撃てば弾装ひとつ撃ち尽くすまでに５秒足らず。

　　少年の腕をもってすればそれだけの時間で充分なのだが。

　　返す返すも廃工場で補給できなかったことは残念でならない。

　　携帯食料なども持っておきたかったがそれも失ってしまっている。

　　少年は小さく身震いした。

　　防寒具も用意はしてあったがそれもない。

　　それよりもむしろ問題はアノンかも知れない。

　「ワンド」からアノンのIDで通信が来たと言うことはアノンの端末が奪われたことに他ならない。

　　あの転送装置も兼ねている篭手型の端末だ。

　　そうそう壊れるような代物ではない。一般の拳銃弾程度ならかすり傷ですむほどの強度だ。

　　それに「ワンド」の言葉が気にかかる。

　　あの２人が激突すれば双方ともに無事ではすまないだろうが、
　それが現実に起きたのだとすれば……。

　「ワンド」の咳が湿っているように感じたのはおそらく肺が傷ついているためだろう。

　「ワンド」にそれほどの傷を負わせるのに、アノンが無傷とは考えづらい。

　　少年は身を小さくすると、膝を抱えた。

　　アノンと暮らし始めてから、こんなに彼女のことを心配したことはない。

　「仕事」に行くときでさえも。

　　少年は初めて、１人であることを心細く感じた――

　　遠くから聞こえた覚えのある音に目を開いた少年は、
　そこで初めて自分が少し眠っていたことに気付いた。

　　急いで階段を駆け上がり闇に目を凝らす。

　　風に混じって砂埃を巻き上げる別の音が微かに聞こえる。

　　街とは若干方向が違う。追手ではないだろう。

　　簡易転送装置のライトをそちらに向かって明滅させると、
　同じリズムで車両のライトを光らせてきた。

　　その赤い車両が近付いて来ると、少年はそちらに駆け出した。

　　運転席側に近付くと、窓を叩く。

　　その窓がゆっくりと開くと、そこにはアノンのどこかぎこちない笑顔があった。

　　少年は急いで助手席側に回ると車両に乗り込む。

　　そこで少年は気付いた。

　　車両の中に血の匂いが残っている。
　微かに芳香剤の匂いが混じっているのは彼女が血の匂いを隠そうとした為だろう。

　「大丈夫か……？」

　　心配そうに覗き込む少年に笑顔を見せると、アノンは息を吐いて腹を押さえた。

　　顔色が悪い。かなり出血したようだ。

　　アノンの手の下にはブラウスを裂いたものだろう、布がきつく巻かれていた。

　「……大丈夫よ」

　　気丈にそう言うと、アノンは僅かに口元を緩ませた。

　「……首尾は？」

　　そう訊ねるアノンに少年はここまでのことを語った。

　　マスターの死、地下道で出会ったニューマンのこと、
　そして廃工場で待ち伏せていた「カップ」とその末路。

　「ワンド」から来た通信のことも。

　　アノンはその全てを目を伏せてただ聞いていた。

　「そう……」

　　聞き終えて小さく頷きながらそう言うと、アノンはフォトン生成器を作動させる。

　「補給できなかったのは惜しかったわね……。でも仕方ないわ。
　貴方が無事なだけでも喜ばなくちゃ」

　　そう言って微笑った。

　「運転なら俺がするよ。アノンは休んでたほうがいい」

　　ハンドルを握るアノンに少年が言うと、アノンは小さく首を横に振った。

　「もし追手がきたら、貴方に任せる」

　　その一言で少年は彼女の言わんとしている全てを理解した。

　　もはや拳銃の反動に耐えられるような状態ではないのだ。

　　それだけ「ワンド」との戦いは厳しいものだったのだろう。

　　ふと目に入った後部の窓に無数の罅割れが走っている。
　当局の包囲をかなり強引に振りきったのだろう。

　　到底彼女らしくないやり方。だがそれだけ切迫していたということだ。

　「……解った」

　　少年はそれだけ言うと、後部座席に置いてあるバッグを手元に引き寄せた。

　　この車両に常備してある武器弾薬の類だ。

　　これだけあれば多少追手の車両がきても充分撃退できる。

　「一応渡しとくよ」

　　少年はマスターから受け取った鍵をアノンに渡した。

　　アノンはそれをバックミラーに吊るすと、すぅっと息を吸いこむ。

　「行くわよ」

　　少年がそれに無言で頷くと、アノンは駆動板を踏みこんだ。

　　アノンを運転に集中させる為に、少年は常に周囲の様子を見ていた。

　　車両のライトは点けていない。

　　対向車もないし障害物もない。ライトを点ける必要がないのだ。

　　周囲に発光体は何一つない。

　　こんな状態でライトを点けていたら発見してくださいと言わんばかりだ。

　　できればこのまま逃亡させてもらいたい。

　　と、少年の目が遠くに発光体を捉えた。

　　星や飛行機ではない。妙に低空な上、こちらに近付いて来る。

　　少年はバッグを探った。

　　アノンもその様子に気付いて車両を加速させる。

　　相手の速度は速くはない。だが飛行を主に作られている代物ならば
　充分車両以上の速度はある。

　　この車両だからこそ、差がそれほど縮まっていないのだ。

　　少年はバッグの中に入れられていた小銃の部品を組み上げると、
　窓を開けて迫るものを見上げた。

　　その瞬間、少年はその正体を見た。

　「ガンシップか！」

　　地上軍に配備されているヘリコプターのようなローターを備えた戦闘艇だ。

　　その戦闘力、速度は到底一般の車両の及ぶところではない。

　　車両の速度計の針が振りきれるかどうかの位置で激しく揺れている。
　先程から警告音も鳴り通しだ。

　　アノンの表情にも焦燥感が浮かんでいる。おそらく傷の痛みもあるのだろう。

　　少年は窓から身を乗り出し、小銃を構えた。

　（逃げられないなら……やるしかない！）

　　戦闘艇のライトが車両を照らした瞬間、少年は引き金を引いた――

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