四神記　「絆」～絆～

投稿者:四神 - 投稿日時:2004年06月06日 05時51分57秒

　　抱きかかえた身体から少しずつ温かさが失われていく。

　　少年は倒れた女の上体を抱き起こすように胸に抱えていた。

　　女の身体から流れ出した血が２人の周囲に音もなく広がる。

　　女は微笑みを浮かべて少年を見上げている。

　　ゆっくりと手を伸ばし、少年の頬を伝う涙を払った。

　　だが少年の涙は溢れてくる。

　「……どうして……！」

　　少年は震える声をやっと絞り出した。

　　女は何も言わず、少年の頬に手を添えて微笑む。

　　女は拳銃を構えはしたが、その引金に指をかけていなかったのだ。

　　それは初めから撃つ気がなかったことに他ならない。

　「――言ったでしょ……」

　　女は苦しくなってきた呼吸を整え、いつもの調子で言葉を発した。

　「あたしの全てをキミにあげる、って……」

　「だからって……！」

　　少年の声が嗚咽に震える。

　　女がむせこんだ。

　　少年はその吐血まじりの咳を封じるように女を胸に強く抱き締める。

　「これでいいの……」

　　女のか細い声が聞こえた。

　「いいはずない！　いいはずなんてない!!」

　　少年は思わず叫んでいた。

　「――いいのよ……」

　　女は微笑みを浮かべて少年の胸に上体を預けた。

　「ありがとう……あたしのために泣いてくれて……」

　　そう言った直後、女は身体を強張らせた。

　　女の鳩尾の部分。

　　乳房の膨らみの真下でそれが蠢いている。

　　まるでそこだけが新たな生命でもあるかのように脈動する。

　「――さぁ、もう行って……」

　「いやだ！　アノンを置いてなんていけない!!」

　　身体を強張らせ、だが気丈に微笑みながらの言葉に、少年は激しくかぶりを振った。

　「もうすぐ、アナタを迎えに来てくれる人が……！」

　　ぐっ、と息を飲んだ女の呼吸が小さく、荒くなる。

　「カップ」の時と同じだ。

　「俺はここにいる！　アノンと一緒にいる！」

　「――ダメよ」

　　女は出来る限り強い言葉で、少年のそれを制した。

　「アナタにはまだ、アナタを迎えてくれる人がいるんだから……」

　「いやだ！」

　　子どものように駄々をこねる少年の首に両手を回すと、女はそっと身体を浮かせ口づける。

　　それ以上の少年の言葉を封じるように。

　　女の片手がゆっくり少年の首を離れると、
　そっと少年のベルトに拳大のカプセルを引っ掛け、カプセルの円筒部分を引き抜く。

　　そしてその手が床を探り、転がった拳銃を拾い上げる。

　　すっと女が身を引いた。

　　女が微笑むと、少年も涙でくしゃくしゃになった顔でかずかに笑みを見せた。

　　次の瞬間。

　　ドンッ

　　力の抜けていた少年は完全に意表をつかれ、その一撃をまともに受けてしまった。

　　最後の力を振り絞って女は少年を突き飛ばしたのだ。

　　さほど距離を稼ぐ必要はなかった。

　　反動で床を転がりながら女は拳銃を構え、少年のベルトめがけて発砲した。

　　バキン！

　　少年の腰で何かが破裂する音。

　　そこから光の輪が広がり少年を包む。

　「おいきなさい――」

　　女は精一杯の微笑みを作り、カプセルから引き抜いたスイッチを押す。

　　驚愕の表情で手を伸ばす少年の身体が、見る間に光の輪に溶け込んでいく。

　　その光が消えたとき、そこにもう少年の姿はなかった。

　　女はふぅっ、と一際大きな溜息を吐くと、倉庫の床に仰向けになった。

　　バロールの脈動が激しさを増す。そのときが近いことを知らせるように。

　　女は不思議と安らかな気持ちだった。

　　目を閉じると最後に見た少年の笑顔が浮かんでくる。

　　女はゆっくりと手を伸ばす。

　　その少年の笑顔をとらえようとするかのように。

　　少年が女を呼ぶ声が聞こえたような気がした。

　　声にならない言葉を女の口元が紡ぐ。

　「ありがとう……愛してるよ――」

　　涙がつっと目尻から流れ落ちた――

　　少年は砂漠の上に放り出された。

　　高速艇とのどさくさに準備しておいたのだろうか、飛行場がまだ遠くに見える位置に広がる光の輪。

　　少年の転送と同時に消え去ったそれをあとに、少年は飛行場に向かって走り出していた。

　　女の名を叫びながら。

　　飛行場に明かりが灯る。まるで朝日がそこからのぼったような閃光。

　　その直後、爆風と爆音が少年を吹き飛ばした。

　　砂の上を転がり、やっと止まって前方を見る。

　　だがそこにもう、あの飛行場はなかった。

　　あるのは大きく抉れた砂の谷。

　　少年は力を失い膝から崩れ落ちた。

　　涙がまた溢れ出す。

　　少年は天を仰いで力の限り叫んだ。

　「うあああぁぁぁぁぁ―――!!」

　　言葉にならない感情の奔流。

　　少年はまるで獣が咆哮するように、砂漠の風の中、吼えた。

　　そのまま、意識が闇に呑まれるまで――

　　――誰かが遠くで呼んでいるような気がする。

　　だがそれはあの女ではない。

　　ならば応える必要はないような気がした。

　　誰かが乱暴な調子で自分を呼び、時折殴られているようにも思えた。

　　だがそれすら、少年にとっては遠い世界の出来事のようにしか思えなかった。

　　目は開いているのか閉じているのか判らない。

　　ただ判るのは、ここは闇の中だということだけ。

　　ふと感じる気配。

　　闇の中、何かがいた。

　　おぼろげなそれを追いかける。

　　光そのものに見えたそれが、やがて形をとる。

　　白い鳥。

　　尾はまるで伝説上の鳥を思わせるように長い。

　　それは少年の視線の位置に着地すると、その鸚鵡（おうむ）のような口を開いた。

　「またここにきたってことは……コタエはでたのかい？」

　（あの時の……!?）

　　以前は確か猫だった。

　「そのようすじゃまだコタエをみつけてないみたいだね」

　（……そんなもの……もうどうでもいい）

　「そうか。それじゃカノジョとはもういいんだね」

　（どういう意味だ!?）

　　鳥は意外に大きな羽根で軽く羽ばたくと、退屈そうに欠伸をした。

　「すくなくともカノジョはみつけたよ」

　（なに……!?）

　「サマヨえニンゲン。コタエはそのサキにあるんだから」

　（待て！　どういうことなんだ！　オマエは何なんだ!?）

　「このヤミがみえるならヒカリもみえる。ヨビナがチガウだけだからな」

　　鳥は猫のときと同じ言葉を残し、何処かへと飛び去った。

　（待っ……！）

　　それを追おうとした少年の視界が、鳥から広がったかのような白い光に包まれる。

　　そして目が開いてそこに見えたのは、半泣きになりながら拳を振り上げる友の姿。

　「目を覚ませよぉっ！」

　　振り下ろされた拳を掌を掲げて押し止める。

　「お……!?」

　　友の驚く顔。久しぶりに見る。

　　少年はぎこちなく口元を緩めて見せた。

　　端末が着信を告げる音で目が開いた。

　　手元には「ソード」。物思いにふけっているうちに眠ってしまったらしい。

　　頬を手で拭うと、端末を拾い上げる。通知されているのは見慣れたID。

　　通信を繋ぐ。

　「あーもしもし？　俺オレ」

　「……白虎か。どうした」

　　努めて平静に応じる。

　「オマエのかーいい妹は預かってるぜ」

　「……そうか」

　　出かけていたことも知らなかったが、白虎が一緒なら問題はない。

　「返して欲しかったら1000万メセタ用意して――」

　「……切るぞ」

　「まぁ冗談はここまでにして」

　　いつもの調子だ。さっきまでの夢の様子とはだいぶ違う。

　「全部話したぞ」

　　一瞬、言葉に詰まった。

　　夢の内容が反芻される。

　　こちらが応えないので白虎はそのまま言葉を続けた。

　「オマエがなんにも話さないって言うからさ」

　　妹の反応はどうだったのだろう。そこが気になった。

　「……蒼龍は？」

　「あー……」

　　白虎はその意味を知ってか知らずか、妹の様子をうかがっているようだ。

　「寝てる」

　「……そうか」

　　聞きたかった答とは違ってはいたが、一応受け止めはしたのだろう。

　　今はそれだけでいい。

　「まぁ今から帰したとこですぐにこっちに来なきゃならんから、このまま寝かしとくからな」

　　ほぼ普段通りの時間だ。いつもの起床時間より若干早い。

　「……ああ。そうしてやってくれ」

　「まったくよー……」

　　端末の向こうで白虎がわざとらしく大仰な溜息を吐いてみせる。

　「兄妹揃って手間かけさせるよなオマエ等って」

　　そう言って白虎が笑った。

　「……すまんな」

　　思わず苦笑じみた笑みが漏れる。あのときのことを先程夢に見たばかりなのだから尚更だ。

　「じゃあまた後でな」

　「……ああ」

　　最後にそれだけ言って互いに通信を切る。

　　端末をベッドに放ると、一度大きく伸びをする。

　　横になっていないせいだろう、腰の辺りが張っている。

　　窓際に進みカーテンを開けると、のぼったばかりの朝日の光が差し込んだ。

　　あれから朝日を見るたびに、あの時の閃光と、白い鳥の姿が脳裏に浮かぶ。

　「まだ俺はあんたに追いつけないよ――アノン」

　　そう言った朱雀の目は、少年の頃と同じ輝きを宿していた――

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