四神記　「蒼雷」～発端～前編

投稿者:四神 - 投稿日時:2004年06月10日 17時33分35秒

　　蒼龍は明かりのない細い道を走っていた。

　　ポニーテールにまとめた青い髪がその勢いになびく。

　　光沢のない黒いつなぎに少し大人っぽくなった肢体を包み、
　首には彼女であることを示す青いスカーフを巻いている。

　　腰のベルトには黄色のスカーフがいくつも差し込まれている。

　　うち捨てられた古い倉庫街。

　　新しい港とそこに隣接した埠頭倉庫が出来た為に、ここは使われなくなって久しい。

　　武器は何一つ持っていない。頼れるのは己自身の力だけだ。

　「敵」は一体どのくらいいるのか判らない。

　　数人の気配が後からついてくる。

　　だがそれらは「敵」ではない。

　　蒼龍は物陰に飛び込むと、周囲を確かめ小さく息をついて呼吸を整える。

　（なんでこんなことになったんだっけ……）

　　事の始めは昨夜のことだった――

　「かんぱーい！」

　　グラスが合わされ、そこかしこで歓声が上がる。

　　パイオニア２の出発まで３ヵ月となったこの日、公式に乗船する３万人全員が発表された。

　　それと同時に本人の元へも電子郵便が届けられている。

　　これまでは既に乗船が決定していることをひた隠しにしてきた４人も、
　ようやく声高に叫べるようになった。

　　黄龍の武館からは蒼龍等４人だけが乗船と決まった。

　　その日の夜、ささやかながら送別会が催されることになったのだった。

　　その席上でのこと。

　「納得いきませんわぁ！」

　　突如よく通る声が食堂全体に響いた。

　「特殊任務を帯びてのことなら私が選ばれるのが当然というものですわ！」

　　彼等が任務を帯びてパイオニア２に乗り込むことになっているのは極秘事項だった。

　　一般門下生はそんなことを知る由もない。

　　声の主もまた、実戦部隊に参加しているにせよ、知っているはずがなかったのだが。

　　声の主は少し酒が回ったのか、しゃっくりに身体を震わせながら上座の席に近付くと、蒼龍の前に立った。

　　腰まで伸びたブロンドがくるくると縦にカールしている。大きな青い瞳が印象的な少女だ。

　　総督府の席次の高い者の令嬢であるが、全てにおいて完璧を目指すあまり格闘技にものめりこみ、
　今では武館内でもかなりの実力を誇る。

　　あるとき黄龍が実戦部隊を組織しているという情報を掴み、それをたてに自らも志願。

　　半ば強引に実戦部隊に加わった経歴がある。

　「何故ワタクシではなくて貴方なんですの!?」

　「あ……えーと……」

　　蒼龍は助けを求めるように隣の席の朱雀と玄武を交互に見、そして少し離れた黄龍を見た。

　　だが誰一人助け舟を出してくれる様子はない。

　　他の門下生は突然の出来事に硬直してしまっていた。

　　白虎はニヤニヤと薄ら笑いを浮かべている。

　　玄武に至っては楽しそうに微笑しながら事の成り行きを見守ろうとしていた。

　「きょ……きょうだいだから？」

　「そんなの理由になりませんわ！」

　　間髪入れずに却下する。

　　おそらくどんな理由でもそう言ったのではないだろうかという勢いで。

　　しかし、確かに任務があるとすれば実戦部隊に所属する者からすれば疑問のある人事だ。

　　朱雀と白虎はともかく、蒼龍は実戦経験は皆無。

　　それがいきなりの特殊任務抜擢とあっては、実力も経験もある者からすれば納得も難しい。

　　先刻までは何の疑問もなかった今回の事に、突如として楔が打ち込まれたも同然だった。

　「あー……」

　　やれやれといった様子で立ち上がった黄龍が口をはさむ。

　「彼等は公式に総督府の選抜にかかって乗船が決まっただけだ」

　「総督府からの依頼ですのっ!?」

　　聞きようによってはそう取れなくもない。

　「いや、そうではなくてだな……」

　　黄龍生来の口下手はこういったことに向いていなかった。

　　実戦部隊に参加していない一般門下生の前で下手なことは言えない。

　　彼等にとってはここはただの武術道場に過ぎないのだ。

　「それなら尚更、小娘に任せてはおけませんわ！」

　「小娘って……年は違わないでしょ！」

　　蒼龍も流石に苛立ってきた。思わずくってかかる。

　「ふふん、実力も経験もない貴方など、ワタクシから見れば小娘も同然ですわ！」

　「何ですって……!?」

　　思わず立ち上がる蒼龍。

　　黄龍との修錬によって多少の自信を得ていただけにカチンとくるものがあった。

　「あら、ワタクシとやりあうおつもりですの？」

　「お望みなら！」

　　一触即発。

　　睨み合う２人の間に目に見えない火花が散る。

　「やめんか！」

　　黄龍の喝が飛ぶ。

　　一様にびくっと肩を震わせる門下生達とは裏腹に、当事者は最早引くに引けない。

　「まぁまぁ……」

　　事を見守っていた玄武がようやく腰を上げる。

　「納得できないものを無理矢理黙らせても禍根が残るだけじゃ」

　　そう言って悪戯っぽく微笑んで見せる。

　「どうじゃな？　ここはひとつ蒼龍の実力を見せてやるということで」

　「……どうしろと言うのだ？」

　　黄龍はいやな予感を覚えながらもそう問い返すしかなかった。

　「要は蒼龍の実力が判ればよいのじゃろう」

　「そうですわ！」

　「ならばこんなのはどうじゃ――」

　　玄武が語ったその内容を聞いて。

　「いいですわよ！　見せていただきますわ！」

　「の……望むところよ！」

　　当事者の了解が得られたところで、玄武はにんまりと笑って黄龍を見た。

　　その視線を受け、黄龍は重い溜息をついて、諦めたように首肯した。

　「ようし、では明晩、蒼龍の実力試験を行う！」

　　声高に玄武が宣言し、とりあえずその場は収まったのだが――

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