四神記　「蒼雷」～追跡～

投稿者:四神 - 投稿日時:2004年06月29日 10時30分34秒

　「先輩から見て、どうじゃな？」

　　倉庫の屋根の上。

　　物陰に身を潜める蒼龍を見下ろしながら、いつも通りの黒衣の玄武が傍らの白虎に問う。

　　追跡者を示す白いスカーフを首に巻いた白虎は、蒼龍を見据えたまま、おどけるように肩を竦めた。

　「悪かぁねーんじゃね？」

　　いつもの調子でそう言う。

　　事実、白虎以外の追跡者はここまででも蒼龍を見失いそうになることがままあった。

　　妨害者との戦闘が起きて初めてその所在を突き止めることができた程であったのだ。

　　現在でさえ２人と同じ倉庫の屋根にいるのはほんの数人。

　　追跡者の大半は実戦経験の少ない者で構成されている為、仕方ないと言えば仕方ないのかも知れないが。

　　戦闘も数秒から数十秒単位で決着がつくことが多く、実戦経験者とも互角以上に渡り合っている。

　　これまでに危ない場面がなかったことからもその実力の程は窺い知れた。

　　身体能力が常人のそれを上回るニューマンであることを差し引いても、その実力は高いと言っていいだろう。

　「問題は、だ」

　　白虎はそう言って、小さく息を吐く。

　「戦いってやつは力と技だけじゃ決まらないってこった」

　　蒼龍に不足しているもの。それを白虎は見抜いていた。

　　物陰から走り出る蒼龍を追って倉庫の屋根を蹴る白虎。

　　隣の屋根に飛び移り、視界の端に蒼龍を捉えたまま移動する。

　　その白虎のスカーフを目標にして追ってくる追跡者もいた。

　　白虎とほぼ横並びで玄武も移動する。

　「おっと、見っかったか」

　　制動をかけ立ち止まると、眼下の戦闘の様子を覗き込む。

　　２対１だが蒼龍の方が勝っている。

　　一瞬の隙をついてひとりを倒した蒼龍が、もうひとりを返す刀で蹴り飛ばす。

　　白虎は戦闘の終了を見て取ると、蒼龍が黄色のスカーフを奪って移動したのを見計らって手を小さく挙げる。

　　それを合図に追跡者が集まってくると眼下を指差した。

　　数人がそれに従い、戦場に倒れた妨害者を抱え上げて離脱させる。

　　追跡者の役目はこの繰り返しだ。

　　白虎はさらに蒼龍を追う。

　　玄武もそれに従うように移動する。

　「少し遠回りしてるな――」

　　白虎も地図は頭に入れている。

　　最短ルートを選ばず、大回りしたルートを蒼龍が描いているのがここまでの行動で見て取れる。

　　無駄な戦闘を避ける為だろう。

　　今回の内容からすれば戦闘して敵の数を減らすことが必ずしもいいことではない。

　　戦闘して疲労するよりも、身を隠しつつゴール地点へ進んだ方が得策と読んだとすれば、この行動も納得がいく。

　　妨害者も地図は頭に入れているし、最短ルートに待ち伏せている者も少なからずいた。

　　だが経験豊富な者から見れば、そんなばれ易いルートを選ぶ方がどうかしている。

　　別な見方をすれば、戦闘力に自信があるなら最短ルートを進んだ方が手っ取り早いとも言えるのだが。

　　蒼龍は遠回りしてでも戦闘回数を減らす方を選んだだけだ。

　　どちらが正しいとは言えない。

　　任務の目的、自身の実力、得ている情報などから考慮して、最善と思える方法を各自がとっているだけなのだ。

　　白虎なら迷わず最短ルートを選んだだろうが。

　「――倉庫の中に入ったな」

　　白虎は手を小さく挙げて追跡者を集めると、倉庫の四方を見張らせた。

　　どこから蒼龍が出てきても見失わずすぐ追えるようにする為だ。

　　足下の倉庫内から派手な戦闘音が聞こえてくる。

　　どうやら中では数名の妨害者が罠を張っていたらしい。

　　武器、テクニックは禁止されているが、トラップワイヤー等の捕獲用の罠は禁止されていない。

　　今回の試験決定からまる１日あったのだから罠を作る時間は充分にあったのだ。

　「ま、あいつが迂闊だったってこった」

　「ふふっ……」

　　白虎の呟きに傍らの玄武が小さく微笑った。

　　周囲にも聞こえる程の音。これでは自分の居場所を知らせているようなものだ。

　　音を聞きつけて近くで網を張っていた妨害者が続々と倉庫に集まってくる。

　「おー、増えてきた増えてきた」

　　20名は下らないだろう、かなりの数の黄色いスカーフが確認できた。

　「さーて、どうするか見物（みもの）だな」

　　白虎はさも楽しげににやにやと笑いながら、足下の倉庫の音を聞いていた――

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