次のターゲットは栞だ。
　前回の突発的な思い付きではなく、綿密な計画が要求される。
　ポケットに大量の薬を常備しているだけに、化学物質等の知識に詳しそうだ。
　前回の｢片方は汗｣と言う冗談は、おそらく通じないだろう。
　と、なると…。

「バニラアイスを賭けてゲームをしないか？」
　前回と切り出しが一緒なことは、この際目をつぶっておく。
　綿密な作戦の結果、これがベストな方法なのだ。手抜きだなんてことは無い。
「いいですよ。どんなゲームですか？」
　…食いついた。
　どこぞの人形使いだったならば目を光らせている所だろう。｢ロックオン｣ってな感じで。
「祐一さん、目が光ってますよ」
　…どうやら、俺と彼とは同類項らしい。

「…で、ルールだが簡単なものだ」
　と言って、俺は二つのコップを取り出す。
　前回と一緒などと思うなかれ。なんと今回は…。
「片方がオレンジジュースだ」
　ちなみに、どろり濃厚なんてことはない。
　そしてもう片方、ハズレでオレンジ色のモノといったらこれしかない。
「…もう片方は………だ」
「え？　よく聞こえませんでした」
　わざとぼかした言いまわしをしてみた。
　やはり今回も｢飲め｣と言わないところがミソである。
　誰もそんな所には気づかないが。だってまだ二回目だし。

「におい、嗅いでみても良いですか？」
「別に構わんが…」
　俺は命の保証はしないぞ。
　薄める際には一応、鼻摘んでやったからな。
「…薄める？」
「もしかして、声に出てたか？」
「はい」
「ぐぁ…」
　危ない危ない。用法、用量を守って正しくお使いしたのがパーになるところだった。
「用法、用量って、…薬なんですか？」
　また声に出ていた。
　さらに薬品かどうかも定かではない。薬でも違和感ないけど。

「警戒せんでも大丈夫だ。ハズレの方も身体に害はない」
　たぶん。
「…辛くないですよね？」
「辛いって言うか、まぁ、口では表せないような独特な味わいが広がるような…、そんな気が無きにしもあらずって感じだ」
「…全然わかりません」
　当たり前だ。
　しかし、今の説明が俺の最大出力である。嘘偽りは微塵も無い。

「とりあえず…、勝ったらバニラアイス五つ買ってやるぞ」
　一気に五倍だ。
　これで餌にかからない訳はないだろう。
「じゃあ、挑戦してみますね」
　かかった！
　ロックオンした後、捕獲作業に入る。
「わ、祐一さんの目がまた光ってますー」
　もうなんだか慣れた気がする。
　こっちは別に困らないし。

「それじゃ、こっちにしますね」
　悩む時間は短かった。
　無かったと言っても間違いじゃないくらいだ。
　見所その一はいきなりカットである。
「いいのか？　それで」
「悩んだって確率は変わりませんから」
「…ファイナルア〇サー？」
　お約束。
「ファ〇ナルアンサーです」
　なんでか表情が割と真剣だ。アイス五個ってそんな高かったっけ？

「………正解」

「本当ですか？」
「本当だ」
「本当に本当ですか？」
「本当に本当だ」
「ほん…」
「ストップ。キリがないぞ」
　更に言うと、今のやりとりはもっと盛り上がった場面で使うべきである。
　言い出しっぺは俺だが。
　栞がコップを取ったので、空いたほうの手で俺は『それ』を奨める。
「いいから、早く飲んでみろ」
「はいっ」

　『台詞で埋め尽くして心を読ませない』という大胆な計画は、成功しようとしていた。
「祐一さん、…声に出てますよ」
　見ると栞の取ったコップには、まだ口がつけられていなかった。
　くっ、計ったな！
「…何がです？」
「いや、こっちの話だ」
　どうやら、栞はまだ何がなんだか解っていないらしい。
　変な時に勘が鋭いくせに、ある意味こういった時は大助かりだ。
「祐一さんが勝手に声に出してるだけです」
「そんなこという人嫌いだ」
「わ、人の台詞を取らないでくださいー」
「…生きてればそんな困難はいくらでもあるんだ。それでもお前は…」
「誤魔化さないでください」

　誤魔化しは効かなかったが、それでも不自然な部分は消化できたようだ。
　適当に笑ってやり過ごすと、栞はようやくコップに口をつけた。

　えいえんはあるよ。ここにあるよ…。

　ちがうっ！　何処かで見たような台詞を言ってる場合じゃなくてだな。
　えーと、今の俺の状態はどうなっている？
　頭…、と言うか髪の毛からオレンジ色の雫が滴り落ちている。
　つまりに…。
「吹いたな？」
　っていうか、『噴いた』だな。
　前回から改良を加えた割には、こういう所は全然直っていなかった。
「祐一さん、なに入れたんですかぁ〜」
　涙目である。気持ちも解らなくは無いけど。
「……それはだな…」
　再び間を取って。
「企業秘密です」
　片手を頬に添えて、軽く微笑みながら、俺はそんな事を言った。
　要するに、秋子さん風だ。
「…解りました」
　俺が何を言わんとしているか、すぐに想像がついたようだった。
　みごと任務終了である。
　めでたしめでたし。

「…って、何もめでたくないぞ俺！」