どーん…。
　どどーん…。
　少し遠くから、豪快な音が耳をついた。
　もう少し近寄れば、もっと大きな音が聞こえるだろう。

「…良かったな、一緒に見られたぞ。花火」

　オレはおぶっている澪の顔を振り返る。
　少し間を置いて、澪は頷いた。

『あのね』

　不意に目の前に出されるのは、いつものスケッチブックの、いつものページ。

『はなび、きれいなの』

　…と実際は書いてあったのだろうが、字がふにゃふにゃで読みづらい。
　と言うか、読めない。

「ああ、そうだな」

　ジュースに見せかけて酒を飲ませたのは失敗だったか。
　少しだけそう思ったが、背中に当たる役得も考えるとイーブンだ。
　見た目通り、むしろ見た目よりも更に重さはなかった。

「ん？」

　急に背中に当たる感触が離れた。
　別にたいした事じゃないのだが、ちょっと気になって振り向こうとした。しかし、
　ぐいっ。
　すぐに、前を向かされてしまう。

　すすっ。
　すすすすっ。

　何やら背中がこそばゆい。
　何かの悪戯のつもりだろうか。

「おーい、悪戯は止めとけよ？」

　一度、手が止まる。
　しかし、また指を背中の上に走らせる。

　ようやく気が付いた。
　粋な真似を。

「い、つ、し、よ、に…」

　ぽかっ。
　叩かれた。
　読まれるのが恥ずかしかったらしい。

「読まないと解らないだろうが」

　ぽかぽかっ。
　また叩かれた。
　どうやら｢がんばって何とかしろ｣ということらしい。
　

『いっしょにはなびをみられて、とっても、とってもうれしいの』


「…そうだな。全くだ」

　オレ一人の声だけが聞こえる。
　端から見れば、ひどく間抜けに映るのかもしれない。


　どどーん。
　どどどーん。

　花火があがる。
　赤に青に。黄色に緑色に。
　大きく。小さく。


『あのね』

　背中に、また指で文字を書かれた。

「なんだ？」

　ささささっ。
　速過ぎる。オレが解読できるはずがない。

「えっ、おい。もう一回、もう一回頼む」

　すすっ。
　今度は、ゆっくりと。

『ひみつなの』

　ぽふっ。
　オレがそれを読み取るのとほぼ同時に、背中に柔らかい衝撃が来た。
　同時に、温もりも。

「うあっ、澪、少し離れてる間に重くなったな？」

　ぽかぽかぽかっ！
　今度は三発。だんだん増えてきている。
　たいして痛くないから、どこまでいくか見てみたいとも思ったが、さすがにそれはやめておいた。

「元気だな、澪。降りるか？」

　ふるふる。
　首を振った際に髪が首筋に当たる。
　そして、首に回した腕に、ぎゅっと力が込められた。当然、オレの首は絞められる。
　はっきり言って、かなり苦しい。

「ぐぁっ、絞め過ぎだっ！」

　一拍おいて、慌てて腕が緩められた。
　危うく更に違う世界に行ってしまうところだった。


　どどーん。
　どどどーん。

　花火があがる。
　赤に青に。黄色に緑色に。
　大きく。小さく。

『あのね、とってもしあわせなの
　だいすき、なの』