PSO小説・・・洞窟

第三階層の最後の扉の前までたどり着いたというのに、モアのTPはまだ4割以上残っていた。 もえらのギルドカ−ドにメ−ルが入ってきた。 『アイシャだよ〜 とりあえず、マインドマグ新しく1匹造ってみたから、回復アイテムと一緒に特派員に持たせたからね〜 マグは平気っぽいから使ってみ〜』 アイシャ、モヨポン姉弟は、マグブリ−ダ−としてもそこそこ名が知れているのである。 『追伸 捕まってたのはわたしらハンタ−だけじゃなかったみたい。 街をつくるための技師とかがけっこう… こっちのメドがたったら、わたしらもそっちに向かいます 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アイシャ』 モエラがスイセイ、モアにメ−ルの内容を告げる。 「特派員…誰かにゃ？」 「来るにしても、時間はかかるだろう…待つのなら坑道の入口のほうがいいと思うんだが…」 スイセイがモエラを促す。 少し考えて、モエラが返答する。 「…そうだな、相手はウオコさんだが…」 3人とも苦笑を浮かべる。 スイセイとモアは、ウオコとの付き合いはそこそこある…故に扱い方もそこそこ心得ている。これが逆にサイレンやキ−だった場合…収集がつかなくなる恐れも考えられる。 結果的にこの状況は好転していると言える。 「よし、行こう！」 転移装置の先は、坑道に続く地下水道、その船着き場である。 通常、この水路をイカダのような作業船で移動するのだが…。 「ない？！」 「あう」 「…やはりな」 なんとなく想像がついていたのだろう、スイセイが呟いた。 と、目の前の水面が大きく隆起し、ダル・ラリ−が姿を現す！ …その頭の上に、きわどい紫のハンタ−ウェアに身を包んだ、背の高いハニュエ−ルが、仁王立ちでこちらを見下ろしている…ずぶぬれのまま…。 「はっはっはっ！まっとったで、愚民ども！…って、スイセイとモアちゃんやないか。なにしとるん？」 「…相変わらず、身体を張ってるにゃあ、うおちゃん」 「芸人の鏡だな…風邪ひくなよ…寒そうな格好だが…」 モエラは唖然として、口を開けないでいる。 「何言っとるん！芸人への道は、こういう事の積み重ねからや。 …で、なにしとるん？こんなとこで」 「坑道に行きたいのにゃ…」 モアが単刀直入に言う。続いてスイセイも、 「イカダがないようだが…坑道にいけるのか？」 それを聞いたウオコは、少し困った顔をして語り始めた。 「実はな…イカダは壊れたんや…こいつのおかげでなぁ」 ばこっ、という鈍い音が響いた…ウオコが足元のダル・ラリ−を蹴り飛ばした音である。ダル・ラリーは、一瞬びくっ、と震えただけで、依然大人しくしている…悪さをしたあとのペットのようにも見える。 「ほんま、こいつが大人しくうちの言うこと聞いとったら、イカダの半分は確実に残っとったのに…」 げしげしっ、と 再び鈍い音が響き渡る。 モエラはダル・ラリーがいつ暴れ始めるかと、先ほどからひやひやしっぱなしである。 しかし、ダル・ラリーは怒りの素振りは見せるものの、決して襲おうとはしなかった。 そんなダル・ラリ−の様子を見て、モアが呟く。 「…よっぽとひどい目にあったんだにゃあ…ぼそぼそ（ちょっと気の毒かも…）」 その呟きに、スイセイが続く。 「ボソボソ（ウオコ相手に生き延びてるだけよかった…いや、死んだほうがましだったか）」 「そこ！なにぼそぼそ言っとるんや！うちはな〜んも悪くないんやで！」 苦笑を浮かべているモアとスイセイに、ウオコがつっこむ…本来はボケ専門なのだが。 「…で、イカダはないんだな？」 モエラがウオコに問い詰める。ウオコは胸を張り、腰に手をあてて「ない！」と言い放つ。 「無くていいんや。うちは中途半端に強い連中を、これ以上先に進ませないようにここにいるんやからな」 「俺たちも駄目なのか？誰かがどうにかしなきゃいけないのは…」 モエラの台詞を遮って、ウオコが口を開いた。 「わかっとるよ…まぁ、モアちゃんとスイセイはいいとして…あんたの実力、見せてみいや！」 そう言い放つと、どこから用意したのか、二本の短剣ラヴィス＝ブレイドを両手に携え、ダル・ラリ−の頭上からモエラに躍りかかる！ 「くっ！」 本来なら、短剣での攻撃には、必ず6撃目の直後に隙が生じるのだが…ウオコは巧みなフェイントとステップワ−クでそれをカバ−し、モエラに反撃の隙を与えない。 「その程度じゃ、坑道に行ってもらうわけにはいかんでぇ！」 モエラもそれはわかってはいるのだが…。 「…う〜ちゃん、楽しそうだにゃあ…」 「ああ…いい表情してるよ…まったく…」 苦笑を浮かべて呟くモアとスイセイは、完全に観戦モードである…ウオコを納得させるには、モエラ自身の実力を見せるしかないからである。 この均衡を破ったのは、意外な人物だった。 ウオコには一瞬なにが起こったのかわからなかった…自分が何らかの力で凍らされ、気がつけば膝をついていた…目の前には、ノダチを突きつけているモエラがいる。 「サンキュ−、タック！無事だったようだな」 モエラは、会心の笑みを浮かべて帰ってきた後輩を見やる。 「なんとか…言語中枢がまだ不完全ですが」 この状況で、言葉を失ってしまったのはスイセイとモアである…。 「あ!?まだ一人おったんか!?」 へたっ、と座り込んだままのウオコが、唖然とした表情で大声を上げる。徐々に感情が込み上げてきたらしく、その顔に複雑な表情が現れ始めた…そのほとんどが『怒り』だが…。 「俺は気付いてたぜ…ウオコさんの間隙を突くのは、俺のノダチじゃ無理だったろうからな。 周囲の気配を感じ取るのも、実力のうちじゃないかね」 モエラは突きつけていたノダチを収めながら言い放つ。 顔を怒りで真っ赤に染めたウオコが、立ち上がろうとする…が、小さなうめき声をあげると、再び座り込んでしまった。 モエラがウオコに手を差しのべる。 「峰うちとはいえ、俺の渾心の一撃だからな…効いてなかったら、素直にここに残ってたさ」 にっ、と笑みを浮かべてウオコの手を取る。 立ち上がりながら、ウオコが口を開く。その表情に怒りはなく、さばさばとした微笑をたたえている。 「…まぁ、一撃でのされたのは事実やからな… しっかり4人でリコを食い止めてきいや」 その台詞が終わるか終わらないかの一瞬、背後に控えていたダル・ラリ−が、ウオコ目がけて触手の一撃を放った。が… ウオコは振り向きもせず、ただひと振りしただけで、ダル・ラリ−の触手を切り飛ばす！ ダル・ラリ−は痛々しいいななきをあげて、ウオコに頭を垂れる。 げしっ！ その頭に蹴りを入れながら、怒気を含んだ声でウオコが優しく言い聞かせるようにつぶやく。 「覚えとき…次は首やからな」 「うわ…」 「こわっ…」 モエラ達4人は、なにか恐ろしいものを見たように、思わず一歩後退さってしまった…確かに恐いだろうなぁ。 「ん？なにしとるんや？はよこいつに乗っかりや」 「は？」 「これに…」 「乗るぅ!?」 「イカダがない以上、これに乗るしかないやろ？ほれ、乗った乗った」 ダル・ラリ−の頭の上…快適ではなかったが思いのほか早かった…ウオコ以外の4人は傷だらけの甲羅にしがみついていたが…。 坑道側の船着き場に着くと、ウオコは「後は任せたでぇ」という台詞と共に帰っていってしまった。 「あの…」 タックがおずおずと口を開く。 「なんでウオコさん…同行してくれないんでしょうか」 その質問に、モアとスイセイが苦笑混じりに答えた。 「う〜ちゃん、面倒な事嫌いだからにゃあ」 「よっぽど興味ないと自分で動かないのさ」 モエラとタックも苦笑を浮かべた。 「ようやく半分…だけど、あと半分だ」 モエラが気を取り直して言った。 「やってやろうじゃないか…俺達で！」 「ああ！」 「にははっ」 「頼りにしてます」 そう言うと、4人は坑道に向かっていった…周囲の異変に気付かぬまま…。

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