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『夕暮れ』 春休みが終わり、学校が始まって数日。 ここは教室。窓から外を見れば、オレンジ色の光で満たされた風景が目に映る。夕暮れだ。 ぼんやりと外を見ていると、声をかけられた。 「…お前も手伝え」 机にへばりついて、こちらを恨めしそうに見つめるイッキの方へ視線を向ける。 「手伝えって…日誌を？…無理」 「うぐぐ…ちゃんと書いたのに」 もう一度、書いたのに、と呟くと唸った。 「…あの陰険教師め！」 その物言いに苦笑を零した。 「そりゃあ、書く事なし、ってでかい字で堂々と書いて提出したら、折原じゃなくっても突っ返すだろ」 「だってねぇもん」 子供みたいな口調でそう言うと、窓の外へ視線を流した。 カズは机にひじをつき、手のひらに頭を乗せ、イッキにつられるように外を見た。 ふと、いつのまにかこちらの顔をじっと見ているイッキに気付いた。 「…なに？」 「あー…、お前の髪、超オレンジっぽい」 手を伸ばして、帽子からのぞく髪を人さし指で梳いた。頬を弛め、やわらけー、と呟く。 「俺の髪ってなんでか知らねぇけど、すっげぇ固いんだよなぁ」 イッキの髪に触れると、言葉どおり、固い髪質に笑う。 「ほんとだ」 「だろ？…なんかそのうちコンクリとかにささりそうな気するもん」 その言葉に吹き出して、くくっ、と咽を鳴らした。 イッキは笑う顔を暫く見ていたが、少し考えると、口を開いた。 「…あー、と、ちょいこっち」 と手招きをした。少しだけ身を乗り出す。 「なに」 「いや、なんかさ、一応言っとこうと思って」 そう言って頭の上に手をのせ、２回ほど軽くぽんぽんと叩いた。 「お前にありがと…って」 「…ありがと、ってなにが」 「いろいろ！仏茶の時とか、その前とか」 「別に、そんな事言わなくても…」 わかってるのに、と言うと 「言っときたかったんだよ。俺、お前の事好きだし」 あっさりと言い、立ち上がった。 「ほれ、書き終わったし帰るぞ」 ずるい、直感的に思った。なんでこんな時に言ってしまえるのだろう。こんなに素直に。 なかなか立ち上がらないカズを不審に思い、顔を覗き込んだ。つい、目を反らしてしまう。 「なぁんだよ、どうした？さては、お前照れて…」 「別に、照れてねぇし」 「照れてるじゃん。ひひ、かーわいいの。ほら、お前も言ってみ？」 「…なにを」 「俺の事、好きだって」 ああ、もう腹の立つ！と拳を握りしめた。 （そうだよ！…好きだよ） ひと呼吸。息が詰まる。 立ち上がると、イッキの真正面に立ち、目を見る。けれど、すぐに反らしてしまった。 「俺も、好き、だけど…」 何を言おうとしているのか自分でも分からなくなる。ただ、頭の隅でいまだったら言えると、思った。 「多分、お前とは…意味が、違う」 泣き出しそうになっているのが、自分でも分かった。 「…」 数秒の沈黙。顔を見る事が出来なかった。どんな顔をしているのか、知るのが恐い。 もし、嫌悪感を露にされたら？もし、困った顔をされたら？…なにより、友だちにも戻れないのでは、と思うと顔を上げる事は出来なかった。 「それって…友情、とかじゃなくて、その、そーいう意味で？」 今、笑って冗談だと言え。取り返しがつかなくなる前に。…そう思うのに。咽の奥が灼けるように熱い。 いま泣きたいのだな、と頭の隅で思った。 なんとか声を振り絞り、ゆっくりと口を開く。 「…俺は」 声が震える。 「その、ただの…冗談、だよ」 一度口に出してしまえば、随分と楽になった。 「そ、ただの冗談だって！」 いつものように笑った、…はずだった。その笑顔に対して、イッキは真摯な顔をする。そして、静かに口を開いた。 「…すぐに分かるような嘘つくなよ」 「なんだよ！冗談だって…言ってるじゃん…」 「カーズ」 呆れたようなため息をつき、一歩近付くと手を伸ばす。伸ばされた手に思わず後に下がってしまったが、その分踏み込むと頭の上に手を置いた。 「何年の付き合いだと思ってんだ、お前。１０年だぞ、１０年」 頭を撫でられると帽子がずれて、前が見えなくなった。…その事がほんの少し有り難かった。 「まぁ、なんだ。お前がそーいう意味で俺の事好きってのは知らなかったけどさ」 考えながら、呟くように、ゆっくりとイッキは話す。 「俺は…女好きだし、その、男と、ってのは考えた事ねぇし…だからさ」 声がいつもどおりで、それだけで嬉しかった。 「だから…ちっと考えさせろ」 「…おう」 下を俯いたまま、呟くように言葉を返した。 なんと答えるだろう。 それを考え始めるととてもじゃないが眠る気にはなれない。その晩何度かの寝返りをベットの中でうつと、何度目になるか分からぬため息をついた。 明日、どんな顔をして会えばいいのか。 イッキは笑って、明日学校では普通にしろよ、と言ったけれど、到底自信がない。 （ずる休み、しようかな） その考えがよぎる度にそれではいけないと枕に顔を押し付けて、頭を振った。それじゃあ駄目だ、気まずくなる、と思うのに気が重くて、休んでしまいたいと思ってしまう。 「あーもう、俺って情けねぇ…」 イッキは、考えてくれるのだ、自分の気持ちについて、真剣に。その事は嬉しい。けれど、だからといって答えまで自分にとって嬉しいものだとは限らない。 （…もし、友だちと、してさえ…傍にいられなくなったら…？） とても怖い事だった。 イッキの隣にいられない、考える事も出来なかった。あのガンズ解散の原因となった事件の時さえ、裏切っておいて都合の良い話だとは思うが、また一緒に笑えるだろうと…思っていた。ただの望みだったのかもしれないけれど。 けれど…と思い、無理矢理思考を中断させた。 「…悪い方にばっか考えてやんの…」 「なんか、お前さー俺の事避けてない？」 ぼんやりしていた所に覗き込むように顔を近付けられて、一瞬にして顔が紅くなった。 「え？あ？な、何？！」 「何って…俺の事を避けてませんかって聞いてんの！」 はぁまったく、とわざとらしい盛大なため息をつかれた。 「…あー、別に避けてる、訳じゃねぇけど…」 「けど？」 「なんか…緊張しちゃって」 曖昧な笑いを零すと、照れを隠す為に自分の髪にふれる。 「緊張？なんで」 「だって…俺は、その、今はさ！返事待ちなわけじゃん？！」 「そっか」 「うん…そう」 もう一度、そっか、と呟くとイッキは隣に座り込む。肩が触れる。心臓が、自分のものではないように思う。 ひどく浮ついて、苦しくて、息が詰まる。おそらく、嬉しいのだ。そう思った。 どうか顔が紅くなったりしませんように、そう願いながらイッキの顔を横目で見る。考えこむようにどこか遠くを見ていた。 困らせているのだろうか。ふと不安がよぎった。 おそるおそる口を開く。 「あのさ、もしかして俺、イッキの事…困らせてる？」 その言葉に振り向く。いつもとは違う顔で、まっすぐにこちらを見ている。心臓が音をたてた。それと同時に身体の熱がなくなっていくような。 怖い。 ふい、と顔を反らした。 「…こっち、ちゃんと見ろ」 少し怒っているようにも聞こえた。 「お前が逃げたら、俺だってどうしていいかわかんねぇよ」 ゆっくりと顔を上げて、真正面からイッキを見た。 にっ、と子供のような笑顔を浮かべ、言う。 「困るってそりゃあ…困るだろ。いきなり好きだって男から言われたんだぞ？ビビる、つぅか悩むだろ。…だから、ない頭使って一生懸命考えたんだぜ、お前の事」 穏やかな笑みを浮かべる。 「まぁ…あれだ。正直、まだよくわかんねぇんだけどさ、…よろしく、って事で」 「………？」 状況を理解出来ずに目をぱちくりさせた。 「…」 イッキの顔が紅くなった。 「お前なぁ！俺が精一杯考えた答えがわかんねぇってどういう事だよ！だから、これからよろしくつってんだよ！」 「…これから？よろしくって…その」 「おう」 「新たに友だちとして…？」 問答無用で殴られた。 「この阿呆！断られる事前提に物事考えるな！よろしくっつたら、よろしくなんだよ！」 痛む頭を押さえ、涙目でイッキの方を見る。耳まで赤くなっているのを見て、漸く照れているのだ、と思い当たった。 「…ほんとに？その、そーいう…事、で？」 「おう、そーいう事で！ったくしょうがねぇ奴だな」 顔を近付けた。 「色々考えてさ、多分、俺はお前にだったらキスできるって、そう思ったんだよ。だから」 一瞬だけ、唇を押し付けた。 「よろしく、なんだよ」 |