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『その後』 南樹、中学３年生、性別は男、この度恋人が出来ました。なぜか、胸も膨らんでない、あまつさえ同じ物を所有している、しかも１０年来付き合いのある男、だったりするのです。なぜこんな事になったかと申しますと、話せば長く… 「…イッキ？」 怪訝そうな声で我にかえった。声の主は声と同じく怪訝そうな顔で尋ねた。 「なんで…壁に向かってしゃべってんの？」 「いや…別に、なんでも、ない」 ごまかすように笑ってみたり。 「そっか」 「うん、そう」 今、目の前にいるのがその、恋人だったりする訳で。 どっからどう見ても男にしか見えないし、正真正銘、性別は男。顔立ちが女っぽい訳でもないし、特になにか可愛いと思うような所はない、はずなのだが。 はずなのだが。 「あのさ、この間…ありがと、な」 「この間って？」 「…だから、その、イッキとこうやっていられんの、うれしーなぁって」 ふにゃ、と頬をピンク色に染め、はにかみながら、小首をちょこんと傾げての台詞。 一瞬、思考がどこか遠くに飛んでいった。 もしくは、巨大な矢が胸に突き刺さった、みたいな。 おいおいおいそれはいかんだろ、と我にかえった。なにがいけないのか、自分でもよく分からない。 つまり、可愛いと思ってしまったのだ。 今日だけではない。 つき合いだしてから、なぜか、今まで気付かなかった癖や仕草、何気ない動作に、なぜか、反応してしまう。さっきの笑い方だって、なににやけてんだ、と今までは言えたのだ。 それなのに、今、返せる言葉ときたら… 「おぅ…」 その一言だけ。 他の事を言おうすると、余計な事まで口走ってしまいそうで、つい口を噤んでしまう。 「あ、今さ、俺、変な顔で笑わなかった？」 ちょっとにやけたみたいな、と少し上目遣いで心配そうに聞いてきた。 思わず、可愛かった、と口走りそうになり慌てた。 「べ、別に…そうでも、なかった」 なんとか呟くように言葉を返すと、気付かれないように息を吐く。 「なら、良かった。…でもさ、本当にその、つき合うの、俺でいいの？」 「…お前なぁ、何度言わせるんだよ。いーの！お前で！」 「なんか…不安でさ！悪いな、何度も」 にっ、と笑う。 笑顔を目の当たりにして、心が疼いた。顔をほんの少し近付けると呟く。 「…あのさ、チューしていい？」 返事を待たずに唇を押し付けた。聞く意味ねぇじゃん、と自分で思う。 「こ、こんなとこでいきなり…っ、誰かに見られたらどーするんだよ…」 頬を極限まで赤くしながら、呟く。語尾がちいさくなっていくところがなんとなく、可愛い。 誰かに見られたら。 考えなくても恐ろしい事なのだが、何故だかそんなに気にした事はない。 目の前で可愛いと思うような仕草や動作をされると、他の事がどうでも良くなってしまう。 つき合い始めてから変だ、と自分でも思うのだが…。 実は心の奥の方では好きだったのだろうか、それともつき合い始めて恋愛対象として見ているからなのか。 何度か考えてみたが、元々物事を丁寧に考えるには向いていない頭。すぐに行き詰まってあきらめてしまう。 （つき合っていいと思った理由…） カズには、お前にだったらキスできるから、なんて言ったが。 そのキスできると思った理由が、自分自身知りたいのだ。好きだと言われた時のことを思い出してみる。 頬を紅くして、泣き出しそうな声でちいさく、好きかもしれないと呟いた。 何を言われたのか理解できずに数秒、カズの顔を見つめた（うつむいていたため表情はわからなかったのだが。見えたのは帽子と鼻の頭と紅い頬、そして噛み締められた唇、そのぐらいだったと思う）。 友情とかじゃなくてそういう意味で？ その問いに、冗談だと言った。 見ているこちらが切なくなるような、痛々しい笑顔で。無理をしている事はすぐに分かった。 （どうにかしてやりたい、と思って…） 一時的な感情で返していい答えではない。 それに男を恋愛対象として見る、考えた事なんて一切ない。だからためらった。時間が必要だと思い、そう伝えた。 その夜、思い出していたのは、今までの思い出。それから、うつむいた顔、泣き出しそうな声、震えていた指。それらを思うと、何故かいたたまれない気持ちになった。 それと同時に、愛しい、と思った。そう、思ってしまったたのだ。 何故そう思ったのか、それが知りたい。けれど、明確な答えを出す事が出来ずに、頭を抱えた。 「…俺って頭、悪いなぁ…」 聞こえないように呟く。それから、カズの方を見た。 「なぁ、頼みがあるんだけど」 「なんだよ」 照れもなく、いつもの笑顔だ。じんわりと、いいなぁ、と思った。笑顔は、好きだ。好ましい。 「もう一度ちゃんと好きって言ってくれねぇ？」 回りくどい言い方じゃなくって、と付け加えた。その言葉に、分かりやすく頬が紅くなった。可愛いなぁ、と思う。…なんとなく。 「あー…、と。うん、…言う」 きちんと正座をして、真正面から見つめる。 「俺は、イッキの事が、…だ」 息を吸う。 「…大好き、です」 言うと、そのまま頭を地面にこすりつけた。照れているらしい。 ぐらり、と脳が揺れた。心臓がやたらうるさい。体温が上昇する。…何も言えなかった。 ぺちぺちと紅くなったのをごまかす為か、軽く頬を叩きながら、顔を上げて、ちょっとすねたようにカズが言う。 「なんだよ。人にもう一回告白させておいて…照れるなよ」 そこでようやく自分が照れている事を理解した。 |