数年に１度、ポケモントレーナーの頂点を決める大会が開かれる。
場所はカントー地方北西端の地、セキエイ。
老若男女のトレーナー達が憧れる、その大会の名は『ポケモンリーグ』。
今年はそれが行われる年であり……ついにその日は訪れる。
第１２編「ポケモンリーグ」
前回までのあらすじ：
出会って以来、様々な出来事の中で互いに想いを寄せていくレッドとブルー。
２人は次に開かれるポケモンリーグを各々で目指し、その時に再会する約束を交わす。
……そして半年が経ち、いよいよそれは開かれるのだった。
『Ａブロック通過者は、ブルー選手に決定！』
アナウンスの後に、会場は盛大な歓声に包まれる。
その熱気は、正しく最強のトレーナーを決める式典として相応しいものだった。
「しかし……可愛いな、あの女の子」
「俺、あの娘（こ）応援しちゃおっと♪」
一部、ちょっと違う気もするが……。
たった今、ブロック通過者決定戦を制したブルーは、長方形の石造りがなされたバトルフィールドより降り立つ。
彼女の瞳には、明らかに以前とは異なる輝きが宿されていた。
「さ〜てとっ。レッドはきっと他のブロックよね。どこにいるのかしら？」
彼女は別会場とをつなぐ廊下を、弾むような足取りで歩いた。
半年ぶりに会えるであろうレッドへの想いが、そうさせるのか？
ブルー自身は無自覚だったかも知れないが、その様は誰が見ても嬉しげである。
「まさか、予選落ちしてるなんて事は無いでしょうねぇ〜。もしそうだったら、優勝はこのあたしがもらっちゃうけど♪」
やがて廊下は、ＣブロックとＤブロックのバトルフィールドのある会場の入り口をもって終点を迎える。
ポケモンリーグは４ブロックに分かれてリーグ戦を行い、一位となった者が予選通過。
ベスト４に進出した者達で決勝トーナメントに参加し、チャンピオンの座を決めるのだ。
１つの会場に２ブロックごとの予選が行われ、Ａ・Ｂ両ブロックでレッドの姿を見なかったブルーは、もう一方の会場にレッドがいると踏んでやって来たらしい。
「……あっ」
案の定……ブルーは会場に来てすぐに、彼の存在を発見する。
グリーンと話をしているレッドの姿を、確かに確認できた。
「……知っているか、レッド」
それは、グリーンの声である。
近づくブルーの耳へ自然と入ったそれに、彼女は思わず足を止めた。
「トレーナーの頂点を決める大会、ポケモンリーグ。この歴代優勝者には、ある法則が存在する」
「法則……？」
「ふっ。全員が、マサラ出身のトレーナーなんだよ」
「……！」
グリーンの話に、レッドは気の引き締まった顔となる。
「そして……今回の優勝者も、マサラのトレーナーとなることだろう」
「俺か、お前……。そういう事だな」
「そうだ。決勝、楽しみにしてるぜ」
そして、彼はレッドの前から去って行く。
様子を見ていたブルーに、気づいた様子はないようだ。
「…………」
こんな賑わった会場内において。
ただ１人……ブルーという名の少女が、暗い顔になっていたのに気づく者はいなかっただろう。
大体彼女にしたって、つい先ほどまではこんな顔などしてはいなかった。
理由は、マサラのトレーナーであるレッドとグリーンのどちらかが優勝すると、はっきり言われたからか？
……いや、それだけだったらブルーのことだ。
自分の実力で見返してやろうとするハズである。
本当の理由……。
それは彼女の心の、より奥深くに眠っていた。
「……レッド！」
ドンっと、不意をついてレッドの背を押してみた。
彼は何とも予想通りに、よろけた体のバランスを取りつつ、驚いた様子で振り返る。
「っ！？ ブ、ブルー……」
もはや彼女の顔には、先ほどわずかな時にだけ見せた表情の暗さは、残っていない。
ブルーは胸を張り、クイクイっと親指で自分の後ろ方向にあるモニターを指した。
「！！ Ａブロック通過者、ブルー……」
モニターに書かれたメッセージを、レッドはほとんど棒読みで述べた。
「ホホ♪ 予選は軽かったわね」
そう言うときびすを返し、去り際に一言。
「それじゃレッド、次は決勝で会いましょ。あたしだって、『マサラのトレーナー』だもの！」
「……え」
タタタっと、ブルーはあっという間に走り去った。
一瞬ぼーぜんとしたレッドは、時間を置いてからブルーの言葉を理解していく。
「えっ……ええ！？ ブルー、それどういう事だ！」
いくら呼びかけても、すでに彼女は姿を消している。
久しぶりに再会したのもつかの間、レッドは謎を残したまま、決勝会場へ行くほかなかった。
――……そう、あたしはマサラのトレーナー。
――だからこそ、レッドやグリーンがちょっぴり羨ましくて、悔しい。
――でも、もういいわ。
――あたしはあたしの力で、ポケモンリーグを勝ち抜いてみせるもの！
そして、決勝会場。
レッドは観戦席に座り、先ほどブルーが言い残した言葉を未だ考えていた。
「（おっかしいなぁ。ブルーがマサラ出身なら、俺と同じ町で暮らしてたってことだろ？ あんな小さな町で、同じ年頃だったら知らないハズは……）」
……ところで、決勝進出を決めたレッドは、どうして観戦席で悠長に座っているのか？
実は決勝トーナメントの組み合わせがすでに決まっており、レッドは後のバトルの参加となっていたのだ。
組み合わせは、準決勝第一試合がブルーと見知らぬおじさん、第二試合がレッドとグリーンの対戦だ。
当然、これらを勝ち抜いた２人で決勝となるのだが……問題は、ブルーの対戦相手。
「…………。何だ、あの人。」
黒い帯をぐるぐる巻きにして顔を隠した、得体の知れない初老の男性だった。
名前は『ドクターＯ』と言うらしいが、何ていうか怪しい人物である事は間違いない。
……と、そこへレッドの隣の席に、グリーンが腰を下ろした。
「あ、グリーン。あの、変なおじさんなんだけどさ……」
「…………」
「……？ グリーン、どうかしたか？」
元々口数の少ないグリーンだが、今この場では特に無口な様子である。
そして彼は、レッドにこう一言。
「……俺に聞くな」
「え？ あ……あぁ」
「…………（ったく、何考えてんだ？）」
どういう訳か、グリーンはドクターＯの姿を見るなり、深々とため息をついていた。
こうして、ついにポケモンリーグ決勝トーナメントの幕が上がる。
ブルーとドクターＯは、バトルフィールドの上で向き合い立つ。
『それでは、試合開始！』
会場内に響いたアナウンスを合図に、両者はポケモンを繰り出した。
ブルーはプリン、そしてドクターＯは……
「オ、オニスズメ……？」
驚いた様子で相手ポケモンの名を口にしたのは、他ならぬブルーである。
オニスズメは飛行ポケモンだが、いかんせん進化前ではパワー不足のハズだ。
それを、あえて決勝に出してきている……。
「（驚く程でもない……か。あたしだってプリンを、レッドだってピカチュウを決勝に出すでしょうし。けど……）」
ブルーにとっての問題は、彼女自身が抱くトラウマである。
鳥に対してどうしても拒絶する精神を拭い去れない彼女には、やりづらい相手と言えた。
「（……まぁ、いいわ）ぷりり！」
ブルーはプリンを繰り出し、先手必勝と言わんばかりに速攻をさせる。
片手にエネルギーを溜め、トライアタックの光線をぶつけたのだ。
「あたしは、この一撃で予選を勝ち抜いて来たんだから！」
……ちなみに、ポケモンリーグの公式ルールは少し特別である。
通常のフルバトルでは、ポケモン全員がダウンした方が負けというルールだ。
しかし今回は、ポケモン１匹が倒れた途端に勝敗が決する。
それまでどんなにダメージを受けていても、相手のポケモンをただ１匹を倒せれば勝ちなのだ。
つまり手持ちの各ポケモンの疲労やダメージ状況から退き際を見定め、的確に交代させることが重要となる。
「準決勝といえど、相手がオニスズメじゃ何ともあっけなかったわね。オ・ジ・サ・マ♪」
「……ふふ、それはどうかな？」
ドクターＯの言葉の直後、いきなりオニスズメがこちらに飛びかかって来た。
「！？ 倒れてないじゃないの」
「みだれづき！」
ズガガガっ！！
オニスズメが、くちばしを用いて四方八方に連続突き攻撃を放つ。
「うわたたたっ」
「ブルー！」
一気に窮地に立たされたブルーを、レッドはすかさず呼びかけた。
「何やってんだ、相手に上を取られちゃ分が悪いぞ。早く空中戦に切り替え……」
と、言いかけてレッドははたと気づく。
以前、彼女が鳥に対して異常な恐怖を示していたことを。
「（……そうか。ブルーには、鳥ポケモンがいない！？）」
そうなれば、ブルーのが確実に不利だ。
空中からの立体的な攻撃に対しては、こちらが地上にいたままでは明らかに戦いにくい。
「くぅぅ〜……！」
「諦めるな、ブルー！ 空中戦が無理なら、電気で痺れさせるか冷気で凍らせるかして、とにかく相手の翼を封じろ！」
「シツレーね、諦めてなんかいないわよ。けど、あいにく電気も氷もないけどね！」
「……だ、だったら岩だ！ 岩落としみたいに、上からの攻撃ならきっと……」
「岩タイプだって無いわよ」
「じゃ、何ならあんだよ！！（怒）」
「うっさいわね！！ 外野は黙っててちょうだい！！（怒）」
何だか、バトル場と観客席とで痴話ゲンカとなったが……（何）。
いずれにせよ、ここで負けたくないのはブルー本人も同じ気持ちだ。
「だったら……カメちゃん！」
ここでブルーは、カメックスにチェンジ。
すかさずブルーがつかまると、地面めがけてハイドロポンプを放たせた。
「ガゥゥゥっ！」
「む？」
カメックスに頭と手足をコウラに引っ込ませると、両肩に備わる大砲だけを出し、ロケット噴射のように活用したのである。
「ハイドロポンプの逆噴射……これならあたしにだって、空中戦ができるわ」
あっという間に、彼女はオニスズメの上を取った。
そこから今度は、ブルーの方が水の大砲による攻撃に移ったのだ。
「さぁ、今度こそ観念しなさい！」
「くっ……なかなかやりおるのぅ、ブルーよ」
「！？ 何で、あたしの名前を……」
「じゃが、これならどうかな。オニスズメ、オウム返し」
直後、オニスズメの方からカメックスのと同等の水流が襲いかかる。
「きゃっ！？ こ、これは……」
「相手の技を、そっくりそのまま返す技……オウム返しじゃよ」
「あわわわわっ」
バランスを崩し、そのままカメックスとブルーは墜落。
ドシャ……！
「うぅ……はぁ、はぁ……」
「残念じゃが、君に勝ち目はない。……盗んだポケモンに頼っておる限りはな」
「っ！！ ……あぁ、そういう事だったの」
するとドクターＯ、しゅるしゅると顔に巻いた黒い帯を解き始める。
そして、その素顔をとうとう表したのだった。
「……オ、オーキド博士！？」
「…………」
顔を見て、驚きの声をあげるレッド。
そして、複雑そうな表情のまま結局無言でい続けるグリーン。
「まさか、そんな……」
「ふっ。レッド、最後までわしの正体に気づかんかったのか？」
「……オーキド博士が、まさかそんな趣味だったなんて」
「どういう意味じゃ！」
くわっと、怒りながら拳を振り上げるオーキド博士だった……。
「……まぁ、ええわい。それよりブルー」
「っ！」
「まだ試合を続けるつもりなら、相手はするが……。ここで降参するなら、それも１つの手じゃぞ」
「…………」
何も言わず、ゆっくりブルーは立ち上がる。
追い詰められはしたが、彼女の瞳はまだ負けていない。
「……続けるわよ。あたしもカメちゃんも、まだ戦えるわ！」
「ブ、ブルー……」
「レッド……ごめんね。さすがに気づいてるでしょうけど、確かに博士の研究所からゼニガメを盗んだのは、このあたしよ」
「…………」
「けど、そうだけどッ！ あたしがこれまで、カメちゃんと共に過ごしてきた旅は、決して偽物じゃないわ。今のカメちゃんは、あたしの友達なんだから！」
カメックスも、ブルーの言葉が嘘ではないことを、行動で示す。
彼女の気持ちを汲んで、渾身のハイドロポンプを放った。
「ほう。ならば、このわしを倒してみる事じゃな。オニスズメ、オウム返し！」
バシャアアッ！！
両者の水攻撃がぶつかり合い、凄まじいしぶきが辺り一帯を包み込んだ。
「（見えとるぞ、ブルー。右じゃ）」
水しぶきの中、オーキド博士は右側へカメックスの影が駆け込んで行くのを確認する。
当然オニスズメも、そちらへ攻撃を定めた。
「さぁ、これで最後……むっ？」
だが、オーキド博士は攻撃の手を止めた。
確かに影は、カメックスに見えたのだが……その姿がドロドロと溶け出してしまったのだ。
「（しまった、メタモン！？）」
「こっちよ！」
逆にブルーと本物のカメックスは、反対側に回って完全にオーキド博士の後ろをとる。
「行っけぇ、カメちゃん！！」
「ガゥガゥゥ〜！！」
最後の力を振り絞っての、両肩の大砲より放つ強力なハイドロポンプ。
それがオニスズメの真後ろから直撃した。
「ぬぉっ」
背後からの攻撃では、オウム返しをする暇もない。
オニスズメは、明らかに今の攻撃で力尽き……そして倒れた。
『き、決まりました！ ブルー選手、決勝進出です！』
壮絶な攻防に息を飲んでいた観客たちも、一気に盛大な歓声を湧き上がらせた。
一方、当の勝者であるブルー本人は、疲れ果ててヘタリとその場に座り込んでしまう。
「か、勝った……」
「やったぜ、ブルー！」
レッドも身を乗り出して、ブルーに声をかけてくれた。
自然とブルーの顔にも笑顔が戻り、手を振ってそれに答える。
「……よくやったのぅ」
「！」
と、そこへオーキド博士が近づき、ブルーに話しかけた。
「最後の攻撃は、君とカメックスとの信頼関係が無ければ、決してできぬ事じゃったろうな」
「…………」
「なるほど。君とカメックスとの絆が、偽りではない事はよく分かった。……じゃが」
ポンっ。
オーキド博士は、ブルーの頭の上に手をおく。
「やっぱり、泥棒はいけない事なのじゃ。たとえ、どんな理由があろうとな。それだけは覚えておきなさい」
「…………。ごめん……なさい……」
顔をうつむけ、ブルーはか細い声で謝った。
「博士。ブルーのカメックスは……」
「あぁ、レッド。心配はいらぬよ」
「！」
「ブルーがポケモンを間違った育て方をしてない事、それは十分に分かった。カメックスはこのまま、彼女のポケモンとしてやろう」
試合が終わり、控え室にてブルーは椅子に腰掛けていた。
その場にはレッドとグリーン、そしてオーキド博士の姿もある。
「私……悔しかったの」
「え？」
不意に口にしたブルーの言葉に、レッドは尋ね返した。
しかしブルーはなかなか次を言うことができず、代わりにオーキド博士が彼女に尋ねる。
「ブルー。君は６年前、マサラで行方不明になった女の子……じゃな？」
「…………」
「博士、どういう事？」
話が見えないといった感じのレッドが、博士に質問する。
「６年前のマサラタウンで、１人の少女が大きな鳥に連れ去られる事件があったんじゃ。わしにも同い年の孫グリーンがおった事で、他人事とは思えなくてのぅ。ずいぶん捜索したんじゃが、結局見つけ出す事ができんかった」
「それが、ブルーだったのか……」
「彼女が鳥に恐怖を覚えるのも、その時の後遺症なのじゃろう。６年間、どこでどうしておったかは分からぬが、何にせよ無事でよかったわい」
ブルーの過去をようやく知り、レッドはどう声をかけていいか分からなくなってしまう。
そうしてまごついていると、ようやくブルーの方から口を開いた。
「……でも、それなければあたし、きっとレッドやグリーンと一緒に旅立ってた」
「え？」
「レッドとグリーンは、フシギダネとヒトカゲ、そしてポケモン図鑑を貰って旅立ってたのに……あたしは……」
「そっか。それが悔しかったんだな」
コクリと、頷いてブルーは答えた。
「……君の気持ちは分かる。じゃが先ほど話した通り、泥棒はいけない事じゃ」
「…………」
「君がもし、もう泥棒も詐欺もしないと誓えるのならば……！」
オーキド博士は、話しながら懐より１つの機械を取り出す。
それは、まぎれもなく……！
「！ ポ、ポケモン……図鑑……？」
「こいつを、君にあげよう」
「…………。ぅ……うわぁぁぁん！」
ブルーは博士に抱きつき、そして小さな子供のように泣きじゃくった。
考えてみれば、レッドは気丈に振る舞うブルーの内側に、心の脆さを幾度となく垣間見てきた。
ようやく……彼女の中で張り詰めていたものが無くなったのだろう。
「……おい、レッド」
そこへ、グリーンが声をかける。
「そろそろ俺達の試合だ。行くぞ」
「あ、あぁ！」
「……レッド……」
グリーンの後について行こうとした時、まだ泣きの声色が若干混じった様子のブルーが、彼の名を呼んだ。
「絶対……決勝に来てね……」
「！ ……分かってる」
続く
原作で、ブルーとオーキド博士の試合はブルーが負けてしまいます。
けど個人的に、ぜひとも１度レッド対ブルーのガチンコ対決を見てみたかったんですよね（何）。
それもポケモンリーグ決勝で。
なので、この話ではブルーが勝ち、決勝進出となりました。
次回、第１３編「好敵手（ライバル）対決」。
お楽しみに。