「ポケモンリーグの歴代優勝者は、マサラのトレーナーって話だったわね」
「やっぱり今年も、そうなるみたいだな。何しろ俺とお前、どちらもマサラのトレーナーなんだから」
ポケモンリーグの決勝戦。
向かい合う少年と少女は、どちらもマサラタウンを出身とする１１歳のトレーナー。
しかし、育ちは大きく異なる。
一方はトレーナーとなるまでマサラで暮らし育ち、一方は幼少よりマサラの地を離れて育った。
なので同じ出身地とはいえ、お互い全く知らない存在として半年前に出会い、そして現在に至る。
一時は共に旅をし、協力し合って危機を潜り抜けたこともあった。
だが今この場においては、競い合うべき対戦相手に他ならない。
「準備はいいか、ブルー？」
「ホホッ。誰に言ってるのかしら。レッドこそ負けた後で、言い訳するんじゃないわよ♪」
第１５編「最終決戦（ファイナルバトル）」
前回までのあらすじ：
マサラタウン出身のポケモントレーナー、レッド。
彼がタマムシシティを訪れた際、ブルーという名の美少女と出会った事から、物語は始まった。
始めは金づる目的で、レッドを騙すべく近づいたブルーだったが、やがて惹かれるようになっていく。
そんな中、２人は謎のポケモン、デオキシスとの戦いに巻き込まれる事に。
戦いのたびにパワーアップをしていくデオキシスを、２人は辛くも退けるのだった……。
やがて、ポケモンリーグが開催。
準決勝ではブルーがオーキド博士を破り、そしてレッドがグリーンとのライバル対決を制した。
同時にレッドは、ブルーがかつてはマサラに住み、幼少期にさらわれた女の子であったと知る。
……そして今、ついに決勝戦の幕が上がるのだった！
戦いは熾烈を極めた。
いや、ポケモンリーグの決勝である以上、それは至極当然のことである。
……だが。
その割には、今ひとつ会場内の盛り上がりに欠ける。
「もっとも、盛り上がってないという訳ではないのじゃが」
オーキド博士の言葉も、正しかった。
別に静まりかえってる訳ではない。
仮に今、初めてここに訪れた者がいたならば、圧倒させるぐらいの熱気は存在した。
それでも、何かが物足りない。
理由の１つに、昨日のレッドｖｓグリーンの戦いが白熱し過ぎたせいもある。
力と力のぶつかり合い、それでいて張り巡らされた戦術の駆け引き。
あれ程の名勝負はそうお目にかかれるものではなく、相対的に決勝戦を見劣らせてしまっていた。
「力量で、ブルーが劣っている訳ではない……がな」
と、グリーンが補足する。
「バトルスタイルの違いもあるからのぉ。裏をかく奇襲戦法も立派な戦術じゃが、レッドやグリーンのようなパワーが伴っている方が、どうしても観客の目は向いてしまうものじゃ」
オーキド博士の言う事も分かる。
民衆が派手な方に惹かれがちなのは、世の常だ。
「無論、それが悪い訳ではない。ブルーはブルーなりの戦い方で、ここまでやって来たのじゃ。勝負の世界で、勝敗以外のことを求めるというのは無粋というものじゃよ」
「あぁ。あの女が、それで納得すれば……だがな」
ある意味、グリーンの危惧（？）は的を射ていた。
「（…………。あたしじゃ、グリーンの代わりになるのは役不足だっていうの？）」
そう、ブルーは妙にムカムカした態度でいて、あんまし試合に身が入っていない！（ぇ）
ポケモンリーグ決勝たるハイレベルバトルともなれば、それが致命的な劣りとなるのは明らかで……。
「（？ 気のせいか、ブルーの気迫が薄いような……）」
始めこそ接戦であったものの、徐々に差が開きつつある状況に、レッドは不思議な手ごたえの無さを感じていた。
「ピカ、１０万ボルト！」
「くっ……カメちゃん、ハイドロポンプ！」
バチバチッ！！ バシャシャァッ！！
強烈な電撃が、水の弾丸を一瞬で霧散させる。
急激に視界が悪くなったバトルフィールドだが、その向こうにブルーが潜んでいるのは明らかだった。
「（本気……だよな？ ブルー）」
もしブルーが今、力の限りを尽くしているというのなら、それを問いただすのはあまりに無礼。
信じるべきは、彼女の心の内か、あるいは実は奥底に隠されているかも知れない真の力か。
優勢を確立しつつあったレッドの勢いにも、徐々に曇りが見え始めていた。
「（……あたしは、本気でやってるわよ）」
一方ブルーは、無言のまま訴えていた。
だが、口に出さずとも、その言葉は紛れもなくレッドに向けられたものだった。
本当に本気でやっているのなら、心の中のみでといえども、訴える必要などない。
訴える必要があるとするなら、レッドが物足りなさを感じていることを表情から読み取り、それに対して苛立ったからか……？
……そうではない。
少なくともブルー自身、自分のバトルの組み立てが、上手く回ってないことを自覚していたのだ。
「…………」
彼女のポケモン達は、よくやってくれている。
だからこそ、司令塔であるブルーの指揮が半端な状態であろうと、ここまでレッドと渡り合えてきた。
けれども、ぼちぼち限界も近い。
このままのペースで戦い続けていけば、ジリ貧となってレッドに押し負かされるのは明らかだった。
「……私は、何を恐れているんだろ。レッドの目の前に立つ事を……怖がっている？」
そこへきて、ようやく彼女は１つ気づいた。
「そっか、あたし……。今、初めてレッドの『正面』に立っているんだわ……」
もちろん、顔を合わせるという意味で、彼の前に立ったことは幾度もある。
最初に出会った時は詐欺にハメようとしていたので、いささか争ったりもした。
デオキシスという敵が出現した時は、助け合ったりも……。
だが、真正面から立ち向かっていく、文字通りの真剣勝負はこれが初めて。
それは何も、レッド相手に限ったことではない。
仕方なかったとはいえ、これまでのブルーの行動全てが、騙し討ちに特化し過ぎてしまっていた。
そこにある、予選では何ら気にならなかった脆さが、決勝にしてようやく眼前に突きつけられている。
「（……ふっ、なんだ）」
ブルーは、かすかに唇を噛んでいた。
「（どうせあたしに出来る事なんて、『それ』しかないんじゃない）」
レッドは、ブルーの様子を伺いながら戦っていた。
手ごたえがあろうと無かろうと関係ない、相手には全力で挑むのが礼儀だ。
……そう、自分を言い聞かせつつも、どこか引っかかるものを感じていたからだ。
「（ブルー……？）」
すると、どうしたことか。
途端にブルーは、足を崩してその場に座り込む。
「！！ ブルー！？」
驚いて駆け寄るレッド。
だが、それをブルーは、手を掲げる形で制止した。
「駄目よ、レッド。勝負中なんだから」
「っ！」
「ただ……はぁっはぁっ……。ごめんね……あたしじゃ、ポケモンリーグの決勝戦で、あんたの相手を務めるのには役不足だったみたい」
「……ブルー」
彼女の目は、涙で潤んでいた。
思わずレッドは、その場で立ち尽くして動きを止めてしまう。
「……だから」
ドサッ！！
不意に後ろで、鈍い音が聞こえてくる。
「ごめん。やっぱあたし、『こういう戦い方』じゃなきゃダメみたい」
「え゛」
慌てて後ろを振り返る。
いつの間にいたのか、そこには歌を歌うブルーのプリン、そしてすっかり眠りこけるピカチュウの姿があった。
「……ぐっ。泣いたふりして油断を誘っただけでなく、お前……プリンの歌で、俺まで……」
この歌による睡魔、レッドの意識も容赦なく奪いにかかる。
恐らくブルーは耳栓をしているのだろうが、会場にいる観客までも巻き込み、眠気で襲っていた。
「ホホッ。あたしが、どんな手段で来るか分からないってこと、今更教えてあげるまでもないでしょ。最後に勝つのはココなのよ、レッド！」
自分の頭を人差し指でさし、勝ち誇った笑顔を浮かべるブルー。
そんな彼女に対し、眠そうながらも観客席から一言。
「き、きたねー……」
ぼそっとだが、そんな言葉が聞こえてきた。
「そっ、そうだぞお嬢ちゃん！ 準決勝の時は同情したけど……このポケモンリーグの大舞台の決勝で、泣いたふりまでしてそんな事……Ｚｚｚ……」
「あ、寝た（汗）」
たぶん、最初から限界だったのだろう。
たくましい観客だったなーと、レッドはちょっぴり感心（？）する。
「ふんだ。ポケモンリーグの決勝戦？ そんなの、知ったこっちゃないわよ！」
観客から何を言われようとお構いなし、と言わんばかり。
ブルーはびしっとレッドを指さし、宣言する。
「勝負は所詮、勝ったもんが勝ちなのよ。どんな手を使ってもね！」
「ブ、ブルー……お前……」
ピカチュウは完全に眠りにつき、プリンがとどめをさすべくトライアタックを放とうとする。
何しろ予選全てをこの一発で勝ち上がってきたというのだから、プリン自体は小柄であってもパワーは強烈。
無防備なピカチュウに、打つ手はない。
ポケモンリーグ公式試合のルール上、手持ちポケモンのうち１体が倒されれば、それで試合終了となる。
「卑怯な攻撃が悔しいのなら、あんたの実力でねじ伏せてみなさいよ。その方が盛り上がるかもね。ホホッ♪」
「…………。何？」
不意に、レッドは違和感を感じる。
ブルーの言葉に、どこか引っかかるものを感じたのだ。
ぎりっと、レッドは歯を食いしばる。
「そう言う事か……フッシー、行け！！」
ボコボコッ！！
地中から、いきなりフシギバナが姿を現した。
「なっ、いつの間に潜んでたの！？」
「フッシー、葉っぱカッター！！」
「やばっ。ぷりり、戻って！」
これは間一髪だった。
葉の刃がプリンの眼前に迫った瞬間、ブルーはボールに引っ込めたのである。
「お……おおおっ、すげぇ！！」
「あの兄ちゃん、あんな汚い手を使われても、平気で対処したぜ。さすがだ！」
眠りの元凶であったプリンの退場もあって、場は再び活気を取り戻した。
ブルーの卑怯な戦術を破ってみせたとあって、たちまちレッドは英雄的に祭り上げられている。
「ちっ、さすがに一筋縄じゃいかないわね。こうなったら、もっと他の手で……！」
「させるかよ、もうこんな事。どうせこれが狙いだったんだろ？」
「……なっ」
レッドは１人、納得のいかない表情で立っていた。
次の手を仕掛けようとしたブルーだったが、思わず手が止まる。
「お前が汚い手を使っても、俺がそれを破ったら、きっと場は再び盛り上がる。お前が汚い手を使えば使うほど、それを破った時に俺はヒーローになるんだ」
「…………」
ブルーは、顔をうつむけた。
表情は読み取れないが、構わずレッドは話す。
「つまり、お前のやろうとしていることは、そういうことなんだろ？ １人だけ悪役に回って、ポケモンリーグ決勝戦の引き立てに徹する気かよ」
「……そうよ。レッドなら、あたしがどんな汚い手を使っても、破ってくれると思ったから」
顔を持ち上げ、ブルーは笑った。
されどその笑顔も、どうにも哀しげに見えてならない。
「しょうがないじゃない……あたしじゃ、役不足なのよ。会場の盛り上がり具合で痛感できた。どうせなら、レッドとグリーンで決勝戦をやってた方がよかったんじゃない？」
「ブルー、お前……」
「でも、だからって勝負を捨てたつもりはないわよ。騙し打ちはあたしの得意分野なんだから、いくらレッド相手でも、全てを破られる気はしてないもの」
ブルーが、胸元に拳を作る。
そして一筋、誰も気付かないのではないかと思えるほどに小さなしずくが、目からこぼれおちるのが見えた。
「……だって……だってあたし、そういう生き方しか知らないんだもの！」
レッドには、確信が持てた。
それはさっきの偽りの涙目とは違う、彼女の本心の表れであると。
「今までそうやってでしか生きてこなかったんだから……いきなり変える事なんてできないわよ！ レッドに本気で挑むってのは、あたしにとってはこういう事なのよ！」
いつの間にか、会場は静まり返っていた。
ブルー本人、どうして今こんな事を叫んでいるのかと、自問しているのだろう。
震えたまま、後には何も言えずに立ち尽くしているのが、レッドにはよく分かった。
「ブルーさ。お前は、一体どうしたんだ？」
「…………」
「どうすれば本気で戦えるのか……じゃ、なくてさ。お前がどう戦いたいのかを、教えてくれよ」
「……どう、戦いたいか？」
きょとんとしたブルーの見る前で、レッドはニョロボンを繰り出した。
彼にとっては初めてのポケモンであり、これまで最も長く、苦楽を共にしてきた仲間である。
「マサラから、ずっと一緒に戦ってきたニョロだ。俺はこれからお前に、最後の一撃をぶつけて決着をつけるつもりだ」
堂々と、大振りな攻撃を放つ宣言をしてみせた。
先に手を明かした以上、ブルーが回避に徹すれば、避けることは難しくもないだろう。
そのまま隙だらけのところに横から攻撃を受ければ、敗北は免れない。
それでも……あえてレッドは、そんな不利な行動に出ていた。
レッドにとっては、それが今やりたい戦い方。
ブルーに対して、先に自らが示してみせたのである。
「だから、答えろよ、ブルー！ お前がやりたい事はなんだ？ お前は俺やグリーンと一緒に図鑑を貰って、同じマサラ出身のトレーナーとして旅立ちたかったんじゃなかったのか！？」
「……！ あ、あたし……」
「今からだって遅くはないんだ。お前のやりたい、お前の望む戦い方で、答えてくれよ！ ブルーっ！！」
「っ……」
彼女は、１つのモンスターボールを手に取る。
カメックス……それがそのボールに入っており、そして今繰り出されるポケモンだ。
「カメちゃん……」
「……よし。ニョロ、行くぜ……」
緊迫する、決勝戦最後の瞬間。
２人は同時に、同一の攻撃技名を宣言した。
「ハイドロポンプっ！！」
直後、莫大な水しぶきが、最大攻撃衝突の激しさを物語っていた。
「……それが、お前たちの答えか」
会場内、観客席の最後部。
出入り口のすぐそばで、１人の男がきびすを返していた。
「まだまだ青臭い、そして戦術も荒削りだ。俺に言わせれば、な」
トキワジムリーダーにして、ロケット団首領サカキ。
いつの間にか試合に釘付けとなった観客たちは、誰１人として彼の存在に気付かなかった。
「とはいえ、あの攻撃、あの威力はお見事。真っ向から挑んで、果たして捌ける者がいるのかどうか……」
サカキは試合の結果を見るまでもなく、会場を後にした。
どちらが勝つなど、彼にとっては二の次。
それよりも重要なことが、彼にはあったのだ。
「レッド、ブルー……。俺にもまだ、力は足りないのか」
グっと、サカキは悔しげな表情で、拳を作っていた。
ポケモンリーグ閉会式。
それは歴代の中でも有数の盛り上がりを見せ、戦いの祭典を締めくくろうとしていた。
「やっぱ、勝てなかったわね……」
最後の攻防、立っていたのはレッドのニョロボンだけだった。
あの光景は、思い出すだけでも悔しい気持ちでいっぱいになる。
ただ負けたからではない。
レッドに、自分の心の内まで見透かされたのが、どうにもやるせなかった。
「分かんないぞ？ ブルーがもっと策をろうしてたら、俺でも勝てたかどうか〜」
「……レッドのいじわる」
ぷくっと、ブルーは頬を膨らませる。
けど、すぐに笑みで崩れてしまった。
確かに悔しかった。
しかし同時に、それで救われたのも確かだったから。
「（ようやく分かったわ……。あたし、あなたの事が好き）」
心の中で、そっと彼女はつぶやいた。
集まった人々に対して元気に手を振り、レッドは彼女の気持ちなど気づく様子もない。
でも、今はまだそれでも構わないと、ブルーは勝手に自分を納得させていた。
せめて今は、横から彼の顔を覗き見るのみ。
「（……そう。好きよ、レッド。だから……これからも、あなたの隣に立ってていいわよね？）」
目指していた目標、ポケモンリーグは終わった。
本大会の優勝者はレッド。
準優勝ブルー。
第一部・終わり
と言う訳で、レブルストーリーも晴れて終了となりました。
厳密にはまだ伏線がいくつか残ってますし、この先の構想もまだまだあります。
けれども一旦ここで区切る意味で、第一部完結という事にさせていただこうかと。
続きをすぐ書くか、まだ先になるかは分かりませんが、その内やろうとは思ってます。
それでも今はとりあえず一段落。
前回と大分間があいてしまって、覚えてないかも知れません。
僕はポケスぺ第一部のポケモンリーグ決勝戦、最後がレッドｖｓブルーのがよかったなぁと思い、こういう話にしてみました。
が、いざやってみると、レッドｖｓグリーンよりも派手なバトルって難しいんです。
同じ事のなぞりをやっても仕方がないし、やはりライバル対決が熱さとしては最高潮だったのでしょう。
ならばいっそ、それ以上に熱い戦いを求めない方向にしようと。
バトルに固執しないで、もっと別の要素を含んだ最終決戦であってもいいのではないかと。
せっかくのレブル小説ですし、レッドｖｓブルーの最終決戦は、そういう意図で書いてみました。
出来がよかったかは不明ですが（ぁ）。
全１５話のレブルストーリー第一部、完結までお付き合い頂きありがとうございました。
また続きを書く日が来ましたら、再びご覧いただければ幸いです。