東南アジアが原産。しそ科で春に種をまき秋に収穫する一年草です。青しそと非常によく似ている。草丈１．５メートルくらいで種子は白っぽく２ミリ位、成分はたんぱく質、脂質、繊維、カルシュウム、ビタミンＢ1、Ｂ2、ナイアシンなどが豊富。特に鉄分と脂質のα−リノレン酸(必須脂肪酸の一つ）が多く含まれ「芳香と旨み」があり良質の油脂が含まれているので栄養価が高く健康食品として注目されている。
葉は韓国料理では其のまま、またはキムチなど漬物に利用され独特な味わいがある。
（栽培方法）
春、遅霜の恐れがなくなった頃、播種する。
しそ科の植物であるから、発芽が好日性（光線により発芽が促される）の性質があるので土はあまり覆わず種を押さえ土と密着させる。
枝が張るので畝幅は１ｍ以上取る。また株間も同様にする。
収穫は完全に実が熟す前に刈り取り日陰で追熟させる。
葉のみを栽培する場合は青しそと同様である。
花が咲いたら早めに摘み取る。
肥料は気持ち少なめに回数を多くする。