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電子メールが遅れて届くのはどんな時？

最近知人からのメールが1カ月遅れで届きました。このような遅れはどのような場合に起こるのでしょうか。また，対策があれば教えてください。

残念ながら遅配への対策はありません。インターネットを経由する電子メールには，速さどころか配達の保証さえないのです。
　パソコンのメールソフトで書いた電子メールはまず，プロバイダーのメールサーバーに送られ，送信先のメールサーバーを探します。届けるべきメールサーバーを探すのにはDNSというシステムが使われ，各ドメインごとに設けられているDNSサーバー間で，届け先の検索が行われます。目的のサーバーを探し出し，そのサーバーのIPアドレスを把握できれば，メールは目的のサーバーに直接送信されます。

　送信を中継するのはサーバーではなくてルーターです。ルーターがメールの送信先までの経路を知らない場合には，インターネット上の隣のルーターに転送されます。ルーターは，隣り合うルーターとは情報交換をしているので，混雑している経路を避けるなどの判断をして転送先を決めます。このため，同じ宛先へ送るメールでも，いつも同じ経路をたどるわけではなく，遠まわりすることもあります。また，ルーターの能力には限界があり，多くのメールが集中すれば処理は遅れますし，負荷が大きすぎてルーターがダウンすることもあります。これが遅配の原因です。

　また，受信側のサーバーがダウンしている場合にも，送信に時間がかかります。この場合には，メールは送られずに送信側のサーバーに留まっています。ある期間，一定時間ごとに送信を試みて，それでも送信できなかった場合には，送信者に送り返されます。この間隔は，プロバイダーによって違います。このようなことを避けるために，多くの場合，サーバーは1つのドメインに対して複数設置されており，1つにトラブルがあってもメールの送受信が止まらないように設定されています。