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「HTTP」と「FTP」のダウンロードは何が違う？

インターネットでファイルをダウンロードする際，よく「HTTP」と「FTP」のどちらかを選べるようになっています。両者の違いは何ですか。それぞれメリット，デメリットはあるのでしょうか。

インターネットに限らず，コンピューター同士でデータのやり取りなどの通信を行うためには，決まった手順や約束事が必要になります。この手順や約束事を定めたものをプロトコルといいます。
　「HTTP」や「FTP」はインターネットでデータのやり取りに使われるプロトコルの1つです。HTTPは「Hyper Text Transfer Protocol」の略で，Webページや画像などのファイルは，この手順に従って情報が送られ，Webブラウザーがその情報を表示してくれます。一方，FTPは「File Transfer Protocol」の略で，ファイルを転送するために使われるプロトコルです。WebブラウザーはFTPで送られてきたファイルを保存できるようになっています。プログラムなどのファイルをやり取りする場合は，FTPを使うのが一般的です。

　ところが，企業などで利用する場合，セキュリティを考慮して，インターネットと社内LANを接続するサーバー側でFTPを通さないように設定している場合があります。このような場合を考慮してHTTPでもダウンロードできるようにしています。

　さて，実際にダウンロードを行う際の，HTTPとFTPの違いですが2点あります。まずNetscape Navigatorの場合，FTPの方がダウンロードの操作が若干簡単です。ダウンロードを行うと，FTPでは最初からファイル保存の画面が現れます。それに対してHTTPの場合は，まずそのファイルを保存するかどうか尋ねる画面が現れてから，ファイルを保存することになります。Internet Explorerではどちらでも同じです。

　もう1つの違いはダウンロードの速さです。FTPはファイル転送のためのプロトコルなので，一般的にはHTTPを使った場合よりも高速にダウンロードできます。ただし，これはサイトの込みぐあいなどで変わります。HTTPよりもFTPの方が空いている場合もあるので，サイトの混雑状況によって両者を使い分けるのがいいでしょう。