ナパバレーの奥地からサンタクルズのビーチまで全１９９マイルを１２人で走るアメリカ版駅伝リレー。全区間が３６セクションに分かれており、一人３区間走る（連続ではない）。１２人のメンバーが６人づつ２台のバンに乗りこみ、最初のバンの６人が第１区〜第６区を走っている間にもう一台のバンの６人は食事、睡眠、休息をとる。次に７区〜１２区をバン２号が引き継ぎ、バン１号は休憩に入る。これを３回繰り返すわけだ。トータル２５〜３０時間かかるリレーなため、全員が全ランナーを応援することは残念ながら不可能なのだ。
このクレイジーなリレーに僕が誘われたのはレースの３週間前だった。学生時代は通算６〜７年陸上競技スプリントでならした足とはいえ、ロードの長距離は全くの畑違い。同じ”走る”ことに変わりは無いが、それは全く別の運動といえる。
平均すれば２日間で一人約６マイルを３回走る計算になるわけだが、各区間は均等にはされていない。９マイル近い区間もあれば３マイルの区間もある。また短くても強烈な上り坂コースもある。過酷さはまた走る時間帯にも大きく左右される、、、、
レースの２週間前、チームの中心メンバーであるパーソンズ夫妻宅でミーティングをおこない各自の走る区間を決める。協議の末、僕の区間が決まった。第８区、第２０区、第３２区の合計１８マイルだ。もっとも困難が予想されるのは最初の第８区。７．４マイルという距離に加え、ナパバレーのもっとも暑い時間、２時半〜３時半頃順番が回ってくる。しかも強烈な上り坂が２回、、、 僕にこれが走れるのだろうか。しかし弱音をはくわけにはいかない。この日よりかつてを髣髴とさせるトレーニングが始まった。