こういった表紙だと、まず目を惹かれるのは事件のあった村、⇒「八つ墓村」、「龍臥亭事件」でおなじみ、都井睦夫事件が発生した旧西賀茂村貝尾集落を、つい真っ先に思い出してしまう。
　しかしそれに関しては、こちとら「津山三十人殺し　日本犯罪史上空前の惨劇」なんて本を読んでいるので、特に本書に期待するわけではない。

　と冷静になって本書を眺めてみると、センセーショナルな事件の現場となった村なんてものは少ない。というかほとんど載ってない。
　多くは社会インフラの変化によって、やむなく消滅してしまったような村だ。ノスタルジックにさびしく感じてしまうが、ある意味やんごとないであろう。ＴＶその他で他所の情報が大量に入ってくる中、古き村を守る為に不自由な環境で生活できる術を見つけろとは、誰も言えないのだから。

　わが家では、最近たまたま田中正造が少しブームになったが、情けない事に、わたしの頭の中では足尾銅山鉱毒事件と秩父事件がごっちゃになっていた…。

（2015/3/11記）

　運命の冬至の前日まで、安全な場所に隠れておく作戦だったヒックたちは、ドラゴン軍を刺激してしまう事と引き換えに、スノットからアルビン軍秘密基地の情報を入手する。皆は彼を信じないが、彼を信じたいと願うヒックは、奪われた九つの宝を奪還するために潜入作戦を決行する…。

　前巻の感想でも書いたように、もはやドリームワークス映画との違いを気にするのがアホらしくなるほど、映画と小説は別物になっている。
　本巻では、一応映画でも登場しているスノットに大きくスポットが当たっていて【注１】、予告されている次最終巻に向けて大いに盛り上がる。
　試練が与えられて克服していく事を次々と繰り返していくのは、少年の成長物語の常だが、未だ書かれていない（いや本国では出ているのかな？）最終巻を目前にして、ヒックの状況はかなりシビアで克服すべきハードルは高い。瀕死といかないまでもヒックはボロボロ、王への名乗りはアルビンに先を越され、彼らとの決着のその先に、フュリアス率いるドラゴン軍が控えているという崖っぷち具合である。しかも内通者が…。
　邦訳されて図書館に配備されるのが一体いつになるのかはまるで判らないが、楽しみに待っておこう。

　ちなみに９巻の「運命の秘剣」からは映画よりも後に書かれているのだが、当然著者への大きな刺激になっているだろう。
　映画の、何かを得る為には失うものもあるという、児童には少々重たいメッセージが、近巻でヒックの前に立ちふさがる試練の大きさ（９巻は未読だが）に影響していると考えるのは、穿ちすぎかな。

　ちなみに前巻の感想で、トゥースレスの大化けはないとコメントしたが、本巻で、彼は＜ネタばれ反転＞シードラゴン（巨大になる）だということをオーディンファングが語っている。

【注１】映画では、ヒックを馬鹿にするいじめっ子キャラ的としての片鱗は残っているものの、完全に木っ端キャラであった。

（2015/3/11記）

　信州の温泉に一人投宿していた種田静馬は、時代不相応な水干を身に纏った少女御陵みかげに出会う。亡くなった母から“探偵”を襲名するため修行中だというみかげとともに、折から“スガル様”の一族で起きた連続殺人事件に関わることに。みかげの推理で漸く事件は解決するものの、最終的な解決には、さらに１８年の歳月が必要だった…。

　麻耶作品には、世界そのものの上に神の如く君臨する著者がいるといった意味を、こちらの感想に書いた。本作では、やはり技巧的な世界ではあるものの、君臨の悪魔度合いは控えめな印象だ。
　現実世界では存在し難い“名探偵”を、より強調させて登場させることも著者作品の通例だが、本作ではいわゆる後期クイーン的問題を大きく扱っているのが、本書の最大の特色だと思う。

　探偵の存在自体が、犯人の新たな犯行に影響を与える可能性（第一の問題）についても言及されるが、本作でクローズ・アップされるのは、探偵が得た手がかりが、犯人が恣意的に残した偽の手がかりでないことを、作中では証明できないという第二の問題に大きく踏み込んでいる。

　正直言って、まず感じた印象はやり過ぎだよ、であった。
　最終的などんでん返しの為のトリックが、少々強引で無理があるように感じたからだ。
　しかし考えてみると、本書で大きく取り上げた＜ネタばれ反転＞真犯人による探偵の操りの問題こそが、レッド・ヘリングとなっていることが本書の最大の仕掛けだ。つまりは、後期クイーン的問題なんてものが念頭に浮かんでしまう、ある程度コアな読者こそがかえって引っかかる罠のようでもあり、面白い仕掛けであった。

　ついでに書いておくと、真犯人の動機にはほとんど気付けないと思うが、隻眼繋がりで柳生十兵衛の名が挙がっている【注２】。これなどは――もちろん確たる布石ではもちろんないにせよ――著者に前作感じた悪魔的な哄笑のイメージに反して、微笑ましい気遣いを感じた。

【注２】柳生十兵衛が隻眼であった史実もないのであるが、巷間語られることの多い（彼が隻眼になった）理由は、＜ネタばれ反転＞父親に原因があるというものである。

（2015/3/11記）

　海賊訓練プログラムの一環で、ヒックとフィッシュは誤ってローマ帝国の船に乗り込んでしまう。二人は、ローマ軍がヤバン諸島の海域でドラゴンを狩っている事、そしてモジャモジャ族とドロドロ族を争わせる為に、互いのカシラの子供を誘拐する作戦を立てていることを知る。辛くもローマ船から逃げ出す事に成功するが、ストイックたちはヒックたちの言葉を信じようとしない。そしてある日、ヒックはまんまと誘拐され、ある島で幽閉される。そこにはモジャモジャ族の頭の娘カミカジも捕まっていて…。

　なんとヒック達の世界にはローマ帝国が存在した！
　というか、図書館に続きがないから１０巻、１１巻に飛んだと書いた直後、地元の図書館で全巻揃っているのを発見した！
　まさに灯台デモクラシー…。

　前の感想で、ヒックの試練も映画（の結末）の影響を受けて、後の巻ほど増強されていったのではと書いたが、三巻の本書はまだまだお気楽度が高いような気がする。
　今これを書いている時点で、残巻は８巻と９巻だけになったが、曲がりなりにもヒロインと呼べるのは、本書で初登場のカミカジしかいない…。
　うーん、そら映画ではアストリッドを追加するわな。

（2015/10/5記）