これまで休戦を繋いできたバンパイアとバンパニーズ。だがバンパニーズ大王が目覚め、双方のバランスが崩れようとしている。ハーキャットを介したミスター・タイニーの情報は、元帥以下、バンパイア・マウンテンの面々を不安にさせた。一方で彼らの掟を破って年少でハーフ・バンパイアとなったダレンは、一族にその資格があることを証明するために、様々な試練に立ち向かっていくが…。

　武士道、騎士道、茶道、華道、…、バンパイアにも道がある。
　というかよくわからんしきたりに縛られているが、年少の人間をバンパイアにしてはいけないというのもそのひとつ【注１】で、クレプスリーにその自覚があるからこそ、ダレンを元帥や将軍たちに見せて根回しをしようというのが、そもそもの作戦。
　それがならぬというのなら、責はクレプスリーが負うべきだが、なぜか苛酷な試練はダレンが…。

　少年の主人公が越えなければならない通過儀礼というわけだが、それにしても苛酷【注２】なので、クレプスリーもダレンも、まぁしゃあないなーくらいで納得しているのにイマイチ納得できない。それがバンパイア道だと言われれば、あーそーですかと返さざるを得ないが。
　それにしても、登場人物のほとんどがバンパイアということになってしまうと、本来イメージするバンパイアの属性はほとんど形を潜めて、異世界ファンタジーの単なる異種族になってしまった塩梅だ…。

【注１】外見の成長が遅くなるからというのが理由だったと思うが、７巻でぐいっと成長するし…。マウンテンに行くにはフリット禁止ってのも後に緩和。

【注２】人間はもちろん、一般のバンパイアでも命を落とすほど。

（2015/11/6記）

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　バンパイア・マウンテンの地下水流に流されたダレンは、瀕死の状態ながら生きて山の外へと流れ着くことができた。そこでストリークたち狼の群れに助けられ、狼たちの下で養生した彼は、バンパニーズの集団がすでにバンパイア・マウンテンの中に潜んでいる事、そしてバンパイアの中の裏切り者を告発するためにマウンテンに侵入する…。

　マウンテン三部作の最終巻。
　さすがに本書の結末には吃驚したが、極めて厳格なバンパイアの掟の真逆をついたオチには、感心半分、呆れ半分といったところである。

　いよいよ次巻からは、バンパイアＶＳバンパニーズの戦争がどのように展開するのか。
　規模から言えば、小隊長と中隊長くらいの将軍と元帥に一抹の不安を感じるが、作者の手腕に期待だ。

（2015/11/6記）

　超光速航法を開発した人類は、誰の手によるものと知れぬ人工ショートカットを発見、そこを利用して、６本の手足を持つ豚に似たウォルダフード族と、７種の大型生物が組み合わさって１個体となる統合生物のイブ族と邂逅した。その後の調査から、超空間を介して銀河系全体を即時に結ぶ人工ショートカットは、銀河系内に約４０億個（２０星系にひとつの割合）も存在することを確認。だが現在使用可能なショートカットはわずか２０カ所程度だった。ショートカットを使用可能にするには、一度は通常空間から進入しなければならないらしい。
　西暦２０７６年、惑星連邦を発足した彼らは、それまでに発見された３０個の休眠ショートカットに向けて、超光速ドライブで３０機の無人プローブを発射。
　そして２０９３年、新たに使用可能となるショートカット界隈の調査と、あるいは他種族とのファースト・コンタクトを目的に、巨大宇宙船スタープレックスが発進する。彼らはそこで様々な宇宙の謎の答えを発見することになる…。

　ソウヤー版スタートレック。
　スタープレックスの目的からしてＴＮＧのまんまだが、本書を分解すれば、５つ６つのスタトレ脚本が十分に書けるだろう。それくらいのドでかい規模の【注３】アイディアが詰まっている。その発想には脱帽だ。
　ところが、一冊の本としての感想はというと、正直あんまり面白くなかった。事前に期待したほどには、というのが正しいかもしれないが…。

　スタープレックスの艦長は地球人のキース・ランニング。
　彼が半壊したスタープレックスを後に小型ポッドでショートカットに進入、目的地ではない空間に飛び出したところを未知の宇宙船に拉致されるといった冒頭シーケンスから始まる。そこに登場するガラスマンとの会話、そしてそれ以前の驚異の冒険が、交互に語られる形式で話は進む。いずれもを視点人物はキース・ランシングだ。
　だがこの男、地球史上最大のオペレーション、いや他星種族の歴史を合わせても最初にして、おそらくは最大予算を投入したオペレーションとなる任務の責任者とは到底思えないほどに普通の５０代？の男である。
　一応有能な管理者の資質でもある他者との調整能力は、子供の頃から鍛えられていた描写はあるのだが、ウォルダフード族のジャグとはそりが合わずにいつもイライラしていて、とても調整能力が高いとは見えない。まだ出逢って歴史の浅い異星種族とのコミュニケーションは難しいと弁護もしたいが、所詮スタトレ級の異星人、しかも共同でスタープレックスを建造したのだ。もっと適任な人材が幾らでもあるだろう。しかも、スタープレックスには生命学者の妻も乗っているというのに、若い部下に色目で見られてふらふらしているという…。

　この色恋は、地球人類と異星人との生殖の相違やガラスマンとの会話においても関係してくるので、無駄に設定されている訳ではないのだがすっきりしない。
　さらには、キースの妻リサの研究が実って、やがてヒトの寿命は実質的に永遠となり、キースがその成果を享受する第一世代となる事が示唆されるが、こんな普通のおっさんにそんな価値があるのかなんて思ってしまう。

　まぁ著者は豪快なアイディアを提示することは得意だが、大体においてほぼ投げっぱなしである。
　安直に寿命問題の解決と言うが、全人類なのか一部なのか、誰が権利を持つのか、それを誰が選択するのか、うーん、この世界では土地問題は解決できるかもしれないが、モノがモノだけに途轍もない紛争の火種になりそうだ。だが本書ではそんな事には一言も触れない。そーかー、オレは何十億年も生きるのか―なんて、呑気に考えながら安眠するだけ。とんだお花畑の楽天家だ。
　ウォルダフード族との紛争をみても、ソウヤーという作家が、お気楽な平和主義者なのだろう。

　お気楽で危うく思い出したが、実はスタープレックスに搭乗している知性種族は４種である。
　残りの１種はというと、これがバンドウイルカだ。
　知性化シリーズといい白人はイルカの知性をやたらと持ち上げたがる【注４】が、あちらのシリーズではシリーズの根幹に絡む設定であるのに対し、本書の設定は如何にも思いつきをぶち込んでみました感じ。スタープレックスの周囲に配置された超巨大水槽が戦術的に役に立つ事と、人間との関係についてジャグに味のある言葉を告げる程度だ。
　脳の大きさと皺でもって、イルカの知性を過大評価したがるようだが、人間と違って細かな作業を行える指を持たないイルカには、複雑な知性は育たないというのが定説である。（脳が大きく皺も多いのは）人間とは異なる感覚がべらぼうに発達しているからという設定はありだが、本書にそんな設定はないし…。
　イルカの扱う機械装置は、すべて人間がイルカ用に誂えたものだよ。

【注３】銀河系どころか宇宙規模。まさに漢字の語義どおり、space のみならずtime まで及んでいる。

【注４】そう言えば、本家？スタートレックでも、劇場版の「�W／故郷への長い道」(1986) がクジラべったりの話だった。面白かったけど。

（2016/8/26記）