しし座流星群大出現
| ２００１年１１月１９日（月）早朝（といっても夜中ａｍ２：００からａｍ４：００）にかけて獅子座流星群が全国的に観測されました。「１００年に一度」という程の大規模な流星群でした。長野県野辺山では２時から３時の一時間に２０００個、３時から４時の一時間に３０００個もの「星降る世界」が見られたそうです。 |
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| しし座流星群とは | ||||||||||||||||||
| 獅子座流星群とは、放射点（☆）と呼ばれる流星が流れ出す源に見える点がしし座にあることから命名されたそうです。太陽の周りを３３年で一周するテンペル・タットルすい星が流星のもととなるちり状の流星物質をまき散らしています。比較的小規模ですが若い流星群のため、すい星の前後に流星物質が密集しており、そこに地球が遭遇すれば、雨のように降り注ぐ流星（流星雨）が出現することになります（可能性があります）。 １８３３年１１月、北アメリカに大出現したことが、流星を天文学の研究対象として認識させるきっかけになりました。流星研究の原点ともいえる存在です。 （☆）放射点：流星のもとになるちりはこの方向から平行に地球に飛び込んできます。幅が一定な道路も遠くの一点から広がってくるように見えるのと同じ原理で、流星も放射点を中心に四方八方に飛びます。 |
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| 母すい星はテンペル・タットルすい星 | ||||||||||||||||||
| 流星群を生み出したすい星を母すい星といいます。しし座流星群の母すい星はテンペル・タットルすい星で太陽の周りを３３．３年かけて一周しています。核といわれる固体部分は半径１．８Ｋｍ前後と推定されています。１８６５年１２月にテンペルが、翌６６年１月にタットルがそれぞれ独自に発見し、起動が確定された後に、しし座流星群の起源であることが分かりました。すい星は、水や二酸化炭素、一酸化炭素などでできた氷のかたまりに無数のちりが混じった状態のもので、土や砂を含んで汚れた雪だるまにたとえられます。太陽に接近した際に表面が溶けだして噴出したちりが、流星のもとである流星物質になります。 |
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| テンペル・タットルすい星の軌道 | ||||||||||||||||||
| しし座流星群の母すい星であるテンペル・タットルすい星は、太陽の周りを３３．３年かけて一周しています。楕円形をしたその軌道は、地球が太陽を回る軌道とは１６２．５度の角度だそうです。楕円の最も長いさしわたしは太陽と地球のほぼ２０倍に、反対に最も接近する時は地球の軌道よりわずかに内側（＝太陽側）にはいるそうです。テンペル・タットルすい星は地球とは逆回りに太陽を回っています。 |
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| 流星の正体は？ |
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| 地球を包む大気に秒速数十キロメートルもの高速で飛び込んできたちりの粒（＝流星物質）が大気との摩擦によって発行する現象です。光って見えるのはちりそのものではなく、摩擦による熱でちりの周りでできたガスの雲とのこと。ちりは直径０．１ミリから数ミリの軽石状の物と考えられています。光の波長から調べた流星の主成分はケイ素で路上にある石の成分と特に変わりはありません。 流星群とは、ほぼ同じ運動の方向や速度をもつちりの群で、あまりに微細なために、宇宙空間での分布状況を観測することは不可能に近いといわれています。このために流星群の出現予測も大変、困難です。 しかし、天文学は進歩しています。イギリス天文学者デビッド・アッシャー氏はマクノート・アッシャー理論を打ち立て１９９９年から２０００年の２年間、ピーク時刻をかなりの精度で的中させています。アッシャー氏によると今回の獅子座流星群のピーク時刻は日本時間午前３時１９分で出現規模は１時間あたり１万５千個だとか。（マクノート氏は１０月末に２時３１分に２０００個、３時１９分に８０００個と下方修正しました） |
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| 流星の高度は？ | ||||||||||||||||||
| 流星は地上１２０キロメートル付近で発光し、地上８０キロメートルあたりで消えるといわれています。地上１００から５００キロメートルに出現するオーロラや、軌道高度が３３０から４８０キロメートルの国際宇宙ステーションよりも低空で起こる現象といえます。 |
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| マクノート・アッシャー理論 | ||||||||||||||||||
| 流星群は従来、母すい星の軌道沿いにだけちりが密集し、中心に一本のちりの管を形成している単純な構造と考えられていました。そしてすい星の出現回数や規模はどの程度、地球が母すい星やその軌道に接近するかで予想されていました。しかし、マークノートとアッシャーの両氏は「過去に大出現のあった年にはちりの密集部があったはず」と考え、ちりの管の中にさらに小さいちりのチューブ（ダストトレイル）が何本も存在するモデルを組み立てました。ダストトレイルは母すい星が太陽に接近するごとに噴出したちりが、軌道を回るうちに周囲の惑星の引力などの影響を受けて形成されると考えました。個々のダストトレイルと地球との接近度合いから算出される出現予測は５分単位で示され、一日単位だった従来の予想にくらべ、格段に高い精度を示しました。 |
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| ちりの管・ダストチューブ | ||||||||||||||||||
| テンペルタットルすい星から吹き出したちりはすい星の軌道に沿って数百万キロメートル幅のチューブ状になり、すい星とともに動いています。地球は毎秒３０キロメートル（時速１０万キロメートル）の速さで、このチューブを一日足らずで横切ってしまいます。テンペルタットルすい星を取り巻くちりは、地球の進路とは逆に流れているので地球に飛び込む相対速度は秒速７０キロメートル（時速２５万２０００キロメートル）にも達します。地球の大気への突入速度が速ければ速いほど、流星となって放つ光が増すため、他の流星群と比べてちりの流れが速い獅子座流星群は明るい流星が多いといわれています。 |
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| 毎年見られる流星群 | ||||||||||||||||||
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| その他の流星群 | ||||||||||||||||||
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| 参考資料・文献など 「ステラナビゲータ５」（アスキー出版） 「しし座流星群がやってくる」渡辺潤一著・誠文堂 中日新聞社発行「中日サンデー版」 他にはインターネットなどを参考にさせていただきました。 今後も随時（できるだけ）、情報を更新していくように心掛けます。 最後までお付き合い下さいまして、ありがとうございました。 ２００１年１１月２３日Ｕｐ |
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