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| 合唱の練習に励むメンバーたち＝あきる野市立西中学校で |
メンバーの１人が老人ホームで合唱を披露したのが、「愛の星」発足のきっかけだ。
入所者が喜んでいたことを知り、「ボランティアを目的としたコーラスグループをつくろう」と、あきる野市の溝口正恵さん（５８）らが仲間を募った。
年６回、あきる野市や八王子市の老人ホームを訪れている。「青い山脈」「上を向いて歩こう」「星影のワルツ」などの懐メロや、「小さい秋みつけた」などを歌う。美空ひばりの「川の流れのように」も人気だ。レパートリーは５０曲近い。
歌詞カードを持参して、お年寄りにも参加してもらう。よく知られた歌ばかりなので盛り上がる。「愛の星」の訪問がきっかけで、お年寄りたちで歌うようになった老人ホームもあるという。
発足当初、１０人程度だったメンバーは今では２３人。あきる野市のほか、青梅、昭島市からも参加している。年齢は４０代から７０代までと幅広く、主婦や教員、会社員など職業も様々だ。合唱の指導者に来てもらい、月２回の練習に励む。専門家から声の訓練を受けるなど、レベルアップを目指す。
ボランティアに興味があって「愛の星」に加わった、あきる野市の主婦山口恵子さん（５９）は「難しい歌を歌わないので、気軽に参加できる。涙を流して喜んでくれる人もいるので、やりがいがあります」。団長の坂本孝好さん（６４）は「みんな和気あいあいとした集まり。練習も楽しくて元気になります」と話している。