スワヤンブナートとクマリの館

ホテルを出発し、市内観光に出かけた。最初に向かったのは「スワヤンブナート」という、ヒマラヤ最古の仏教寺院であった。カトマンドゥ中心から西２Kmに位置しており、我々のディパンカー・ホテルからはさらに近くに感じた。小高い丘をバスで上りきり、すぐに到着した。

歩いていくと早速、目玉寺院の存在を予感させる一回り小さい寺院？（写真左）に出くわした。さらに進むと参道には石の仏像がそびえたつ（写真右）。ネパール宗教の緊張感を感じつつ進んでいくと、数匹の猿に出会った。ここは俗に「モンキーテンプル」とも呼ばれているそうである。不思議と気持ちが和んでくる。話によると猿も神様の一つとして大事に扱われていると言うが、ペットボトルで遊んだりしているところをみると、かわいすぎてとても神様には見えない。

さて、ついに「ストゥーパ」（仏塔）に到着した。何度も写真で見ていたが、実物を目の前にすると、やはり奇妙な建物であった。金色の平面に描かれた顔のようなデザイン。これが四方を見渡して、国で悪いことが起きないようにと監視をしているという。昔、カトマンドゥ盆地が湖であった頃、そこに大日如来が現れたという。そのとき中国からインドへ向かっていた文殊菩薩が、この湖を訪れた際、悪行をはたらく大蛇を退治した後、大日如来への奉納として建立したのがこのストゥーパであるという。現在では、盆地として栄えているカトマンドゥであるが、霧に包まれたときは過去の湖の面影を感じることができる。

ストゥーパの近くにあるチベット教の「ゴンパ」（僧院）に入った。入り口正面に燦然と輝く仏像があった。入り口左手には、バターランプが灯っていて、その上に木漏れ日が差していた。

ゴンパの奥に入っていった。次第に大きくなる勤行の声と迫力ある太鼓の音。そして、多くの観光客にもみくちゃになりながら、その様子を実際に見ることができた（写真左）。ゴンパの外に出て、辺りを散策した。あちこちでお土産品が売ってあった（写真右）。

チベット勤行（現地録音）

この太鼓の音は、何か心に響くものがあります。激しさの中にも、チベットの雄大さを感じます。

市内に戻って、「クマリの館」を訪れた。カトマンドゥ盆地の街では、「クマリ」と呼ばれる生き神をおいて崇拝する習慣がある。特にこのカトマンドゥのクマリは特別で、国の将来を占う力を持っているとされる。そのため、国王もひざまづかせる力を持っている。どんな人かと聞いて見ると、まだ幼い少女というから驚きである。クマリは初潮前の、心身に傷が無く、、奇妙なものを見せても動じないような精神を持つ家柄の良い幼女から選定されるという。そして、クマリになった子は、親元から引き離され、このクマリの館に住まわされるのであった。そして何より驚いたのは、クマリが人前はもちろん、普段の生活で決して笑ってはならないということであった。いつも笑っているあなた、クマリになれますか？クマリに関する基礎知識を修得した私たちは、期待を胸にじっとクマリの出現を待った。拝観料を払えば見ることができるようになっているが、撮影禁止のチェックのため出てくるまで時間がかかる。「No photo please!」と繰り返されること約20分、２階の窓を見上げる我々に疲れの色が出てきた。目がウルウルとしてきた頃、ふと幼い少女が窓から顔を出した。ほう、なかなかかわいいではないか。皆、思い思いの感想が口をついて出た。そして、やはり笑わない（というよりは、つまらなそうな）その表情がたいへん印象的であった。

クマリの出現（現地録音）

写真撮影禁止のクマリ。それならばと皆の驚きの音をとってみました。多分、世界初！