第一次　≪初めての中国（1997年6月）≫

初めての♪♪ア○○ではないが、その名の通り、私が初めて中国（北京）を訪れたときの感想を、おぼろげな記憶の中から拾ってみたい。

今となっては、はっきりとした日にちは思い出せないが、初めて中国を訪れたのは1997年の6月だった。訪中の理由は、何のことはない、父親が中国に関係する仕事をしており、北京に何人かの知り合いもいるということで、短期の観光に訪れたのである。

当時の北京の国際空港はまだ今のような立派なものではなく、やや古ぼけた前時代的なものであった。降り立った時に、なんとなくうらぶれたところだなあと思った記憶がある。当たり前のことだが、目にする案内や広告は一部の英語を除けば、ほとんどが漢字のみ。本当に中国に来たんだなあと感慨深かった。

観光といっても、わずか3日ほどの旅。行ったのは、天安門（広場を含む）、天壇公園、八達嶺（万里の長城）、景山公園（だったと思う）程度。宿泊は京倫ホテル。近くにマクドナルドがあり、「おお、中国にもマクドナルド！！」と妙な感動をしたのを覚えている。また、当時はまだ天安門や天壇公園などの入場料が、中国人と外国人の2重料金になっており、券売所では知り合いの中国人がわれわれ日本人の分まで買って来てくれたものだ。

天安門広場には観光客やら地元の人やらが集まっており、