アメリカって言われるとなにか日本人よりも勉強が進んでいるようなイメージがありますよね。しかしそうでもないんです。少なくても数学・算数の面では。なにが日本と違うかというと，勉強をゆっくりゆっくりすすめていくんです。これが僕が聞いたり，実際にやってきたもっともここが違うなあと思った算数です。
| ３年生 | ２桁の足し算・引き算 |
| ４年生 | わり算の筆算・かけ算の筆算 |
| ５年生 | 暗算のしかた・パズルのような問題 |
| ６年生 | 面積の求め方・小数・分数・パーセント |
| ７年生 | 負の数・変化と対応・グラフ |
| ＊７年生という言い方についてはこちら参照 | |
こう見ると小学校半ばぐらいまではあまり難しいことをしていません。ていうかそのようなペースで大丈夫なのか？といいたくなります。実際，僕が５年生の時，友達は親につくってもらったらしき九九の計算表みたいな物を持っていました。しかし６年生辺りから急にスピードがあがります。いきなり負の数やＸとＹのグラフが入ってきます。これには僕も少々驚きました。いきなり日本の学校のレベルと同じレベルの物がはいってくるんですもの。こうして大学に入る頃には日本と同じくらい，または追い越しているのでしょう。つまり，アメリカは基礎をしっかりしてからぐんと算数力を伸ばしていくのでしょう。
勉強の仕方で，一番驚かされるのは電卓をどうつかうかです。みんな当たり前のように電卓を使っています。先生も怒りません。それが普通だからです。電卓を使うなといわれるのは計算力練成目的のプリントが渡されたときぐらいです。テストでつかっても良し。宿題で使っても良し。しかも，なんと計算問題でも電卓を使わせてくれるときがあります。これが，僕のある日の宿題でした。
「１番から１０番まで」
| 1 | 1-4 |
| 2 | 3-(-6) |
| 3 | 4-5 |
| 4 | 3-9 |
| 5 | -54-9 |
| 6 | -4+4 |
| 7 | 4-3+32 |
| 8 | 9-0 |
| 9 | 0-2 |
| 10 | 9+8-4+3-7 |
そしてこの宿題のあったページの一番上には，「あなたが電卓を必要とするときいつでも使って良い」と書いてあるではありませんか！なんじゃこりゃ！これじゃこの計算の意味がないじゃないか！と僕は思うのですがどうなのでしょうか・・・
また５年生の時に出た宿題もちょっとムカ（怒）と来ました。これも又ある日の宿題です。これはDaily Math (毎日の算数という意味）というプリントにあった，ある１問です。一緒に解いて見て下さい。
| パイが一枚ありました。それを二人の父親と二人の息子で１／３（三分の一）づつに分けました。さてどうやって分けたのでしょう？ |
これは父に聞いても母に聞いてもわからず，この問題だけに１時間程度考えたでしょうか。どうしてもわからないので空欄にして，次の日学校にいって答え合わせをしました。そうすると簡単そうに友達の一人が，
答えは下↓
答えは下↓
答えは下↓
答えは下↓
答えは下↓
答えは下↓
答えは下↓
答えは下↓
| そこには二人の父親と二人の息子がいたのでしょう。つまり，おじいちゃんとお父さんと，僕がいたんです。僕からとってお父さんはお父さん。お父さんから見て，おじいちゃんはお父さん。これでお父さんは二人。そしておじいちゃんからみてお父さんは息子。お父さんからみて僕は息子。息子も二人います。こうすれば１／３ずつわけることができます。 |
なに！それが算数か！それが算数なのか！そして僕の怒りは悲しさと虚しさに変わっていきました。