留学への決断

　私が留学に行こうと思った理由は、単なる語学（英語）の上達に加え、
　海外での生活体験をしてみたかった。
　語学の上達の中には、もう一度学生生活を味わいたいと言う、
　甘い考えもあった。
　しかし海外での生活体験としては、他人の家に泊まり込み、
　ゲストとしてではなく、家族としての生活をするホ−ムスティを選んだ。

　みんな、留学に行くには、いくつかの難関があると思う。
　例えば、家族や恋人への説得、退職、帰国後の就職等々・・・

　私の場合、家族はみんな海外旅行好き。
　今は両親も英会話を習っているので、なんの問題も無く話は進んだ。
　彼氏への説得も短い期間と言う事もあって、すんなりとＯＫが取れた。

　問題は会社への退職願いだった。
　私はこの会社も職種も会社の仲間も好きで、出来れば辞めたくなかった。
　でも、自分の長い人生の内での判断としては、
　退職し留学に行く事の方が大事だったので、決断した。
　結局は、１ヶ月ならと言う事で、休職を戴く事が出来た。
　留学帰国後の今も、同じ会社で勤める事が出来て良かった。

　私の友達にも、（留学したいけど親が・・・　彼氏が・・・）と
　諦めてる子が居るけど、本当にもったいないと思う。
　人生７０年として、その中のたったの何ヶ月なのに・・・

　地域選び　

　まずは、どこに留学するかを決めなければならない。
　私の場合は、英語を習いたかったので、とりあえず英語圏で。
　アメリカ・カナダ・オ−ストラリアの３カ国が浮かんだ。
　アメリカは留学に掛かる金額が高かったのでパス。
　オ−ストラリアは訛りのある英語と言う事と、
　一度旅行に行った事があるから今回はパス。
　そして残ったカナダにした。(消去法でいきました。）
　その時、英会話教室で教わっていた先生が、カナダ人だったので、
　多少は聞きなれた英語かな？　とも思い、決断した。

　さて、次はカナダの何処にするか？だった。
　日本人の少ない田舎街とも考えたが、交通の便が良く、
　少しは楽しめそうな都会街にしてみた。
　案の定、バンク−バ−には日本人がいっぱい居て、
　学校には日本人だらけ。
　でも、学校帰りには友達とダウンタウンに行ったり、
　友達の家に行ったりと、結構楽しめたので、
　軽い気持ちでの初めての留学には良かったのかもしれない。

　学校選び

　留学センタ−等を通して留学に来る子も多いが、
　私は自分で全てをやってきた。
　留学センタ−を通さなかった理由としては、お金の問題だけだったが。（笑）
　学校選びは、ＩＮＴや本で情報収集をした。
　はっきり言って、どこも同じような内容なので、
　授業料が安い学校に決めた。
　その後、ＩＮＴ上で入学申し込みをした。
　あとは、メ−ルでのやり取りで入学までの期間を過ごした。
　質問事項やこちらの計画や意見を、何回もメ−ルした。
　そして入学当日に、
　（何回もメ−ルした寅べ郎です。お手数掛けてすみません。）と、
　校長先生に挨拶に行った。
　校長先生やスタッフ達も覚えていたらしく、
　（お〜やっと来たか〜！）と、笑顔で迎えてくれた。
　意外と自分でやった方が、学校側に印象付けが出来ていいのかもしれない。
　学校側は、いい迷惑かもしれないが・・・

　※　決して留学センタ−を否定しているわけではありません。

　チケット選び

　旅行慣れをしている人限定かもしれないが、経由便を使う方がいいと思う。
　私はＵＡを使い、アメリカ経由便でバンク−バ−に入った。
　行きには、サンフランシスコに２泊し、バンク−バ−入り。
　帰りには、アメリカ経由でハワイ入りして２泊してきた。
　４都市廻っても、直行便で来た人達の半額で行けた。
　しかし、アメリカ〜ハワイへの乗り継ぎ便の待ち時間は５時間も有り、
　こういうのに絶えられる人はいいのかもしれない。

　学校

　私の行った学校は私立学校で、ダウンタウンからは離れていた。
　しかし、バンク−バ−は交通の便がいいので、不満は無かった。

　私の入ったクラスは、低レベルなクラスなので、日本人ばかり。
　でも、私にはそれが丁度良かった。
　それほどの語学力が有るわけでもないし、授業にもついていけれるし。
　英語力が無い子達が集まってるクラスなので、授業内容も楽しい。
　フルタイムとハ−フタイムでは、ほとんどの子がフルタイムだった。
　ハ−フの子は、お弁当をみんなと一緒に学校で食べて、
　１度家に帰り、フルの子が終わる頃学校に舞戻って来ては、
　みんなでどこかに遊びに行く形をとっていた。　ご苦労さんだ！

　語学力の無い子は、学校内に日本人スタッフが居る所の方がいいかも。
　本当に困った事があった時には、日本語で思いを伝えたいから。
　私もホ−ムスティ先でのトラブルを、相談した時があって、
　この時には、本当に日本人スタッフが居た事に感謝した。

　ホ−ムスティでの出来事

　入学願書にホ−ムスティの希望欄があった。
　私は子供の居る家庭が良かったので、そう希望した。
　でも、この希望はあくまでも希望と言う事で、
　クラスメ−トの中には、希望欄には、
　”子供・ペットの居ない家庭希望”と、出したのに、
　その子のホストファミリ−宅には、
　子供３人にペット５匹という、
　その子にとって最悪な家庭に当たったのだ。
　う〜ん。　希望は、希望だ。（笑）

　私のホストファミリ−は、フィリピン人で両親に３人の子供。
　この家庭は、ホストファミリ−を副業としてやっている
　家庭だったので、今までに何人もの留学生を受け入れていた。
　現に、同時期、もう３人の留学生（韓国人）が居た。
　だから、留学生に対しても業務的だった。

　（写真は、私のホ−ムスティ先の家の前の道）

　私が想像していたホストファミリ−とは、
　家族として向かい入れてくれる家庭と思っていた。
　ル−ムメイトの韓国人達も、一人一人はいい人達だったが、
　韓国語で会話をされていたので、私一人孤独だった。
　そんな孤独な生活で３日が過ぎようとした頃、ホ−ムシックに掛かり、
　（こんな生活じゃ良くない。）と思い、学校に相談をした。
　学校側もすぐに対処をしてくれて、次の日の夜、
　ホストファミリ−と話し合いをした。

　自分の思っていたホストファミリ−についてや、
　どう受け入れて欲しかったのか等を、
　片言の英語で一生懸命伝えた。
　彼らは、今までの日本人留学生と同じ気持ちで接していたらしい。
　今までの日本人留学生達は、帰宅後は部屋にこもり、
　あまりコミニケ−ションを取りたがらなかったようだ。

　私が思いを伝えた日からは、家族として受け入れてくれた。
　毎夕食後、１時間程度の会話があった。
　学校での出来事や日本の事。　親兄弟や友達の事。
　いままでの旅行話しや、自分の夢など・・・
　カナダの事もいろいろ教えてくれた。
　パパとママの恋愛話しまでも教えてくれた。
　どこに行くにも、（一緒に行こう！）と誘ってくれて、
　子供の卒業式にも連れて行ってくれた。

　あの時、ホ−ムシックに掛かったまま、悩まなくて良かった。
　やっぱり自分の気持ちは、はっきりと伝えるべきである。
　あの時に自分の思いを伝えていなかったら、
　つまらない１ヶ月を送ったのかもしれない。
　もしかしたら、１ヶ月も居なかったのかもしれない・・・

　ホ−ムスティ予定で、家族として受け入れて欲しいと、
　思っている人が居たら、これだけは言っておきたい。
　必ず、自分の気持ちは伝える事。 家庭で孤独にならない事。
　それと、その人の子供になって、おもいっきり甘える事。

　それが向いていない人は、ドミトリ−やシェアをお勧めします。

　食事

　食事には、はっきり言ってまいった。１日３食付きで頼んだが・・・

　とりあえず朝食は、シリアルかト−ストを自分で作る。
　ランチ用には、サンドウィッチを作って学校に持って行った。
　ここまではいいのだが、このパンがくせもので、
　長い間冷蔵庫で保存されているので臭い、臭い。
　このため、２週間後からは自分で昼食を買っていた。

　問題は夕食だった。
　私のホストファミリ−はフィリピン人だったからか、
　毎晩毎晩”チキン”の嵐だった。
　冗談ではなく、本当に毎晩だった。
　味は毎日違っていたが、しつこい位にチキンだった。

　そんなある日、パパが（今日はチャイニ−ズだよ！）っと。
　（な・なに〜？　今日はチキンじゃないんだ〜！！）
　それはそれは楽しみに、おなべの蓋を開けてみると、
　しゅうまいだった。しかも一人３個だけ。
　私は３個という数にがっかりしながら、自分のトレ−に、
　タイ米をちょびっと乗せ、その横にしゅうまいを３個乗っけた。
　（これが育ち盛りの男の子だったら、餓死してるよ〜！）

　それからもやっぱり、毎晩チキンだった。
　あさってカナダを経つという晩、パパが、
　（今日はイタリアンだよ〜！）と言った。
　（もう期待はしちゃいけない！）っと心に決め、自分のトレ−を見た。
　（うぉ〜！今回は本当にイタリアンだ〜！パスタだ〜！）
　食べようとした瞬間、パパが笑顔でフライパンを持って来た。
　そして、（はい、チキン！）っと、パスタの上にどっさりとそれを置いた。
　もう、何も言えない・・・

　あとがき

　たった１ヶ月と言う短い期間だったが、
　私にとっては、人生観が変わる、新鮮で貴重な時間だった。

　一人ぼっちで、満員バスに揺られながらの登校。
　友達とお弁当を見せ合いながら過ごしたランチタイム。
　宿題をパパに教わりながらやった毎日。
　子供の早口に戸惑いながら過ごした日々。

　本当に楽しかった。　いい思い出ばかりが残ってる。
　英語力の向上は見られなかったが、いろいろな勉強が出来た。
　この留学は、私の人生において、最大で最高のものとなった。

　チャンスがあれば、また留学＆ホ−ムスティをしたい。
　今度は１年位ＷＨで働くのもいいかな？・・・

　デッカク生きよう！　たった一度の人生楽しもう！
　と、改めて思い直した。

　いつの日か、また海外生活してきます。　いつの日か、きっと・・・