今回のサイパン訪問を前に、私には大きな変化がありました。
というのは、タケシ君の転勤で私も昨年秋から中国在住となってしまったのです。
う〜ん、日本からならお手軽なサイパンだけど…いったいどうしたものか。。。内心ちょっと悩んでいた私にタケシ君があっさり言いました。「サイパン行くんなら旧正月前に先に日本に帰ったら？」
なんだ、彼の方は最初から私は１月にはサイパンに行くものだと思っていたのね。ツアー代も出してくれるっていうし、よ〜し、中国生活で溜まったストレスを発散するぞ〜！

◇きよんの日記１日目・２００４年 １月１１日（日）◇

いよいよ６回目のサイパン。メンバーは不動の幹事・みすづちゃんと、けいこちゃん、もとこちゃん、きよんの４名です。
みすづちゃんの提案により今回の成田へのアクセスは日暮里経由をやめ、田園都市線から押上＆青砥経由になりました。このコースだと乗り換えは多くなるんだけど、すべてエスカレータorエレベータが設備されてるから楽ちんなんだって。みすづちゃん以外は全員が電車移動に疎いメンバーなのですべてお任せ。女性が４人もいればおしゃべりしてるうちに成田到着です。

成田空港ではいつものようにマクドナルドで朝ごはん。
そしてまた、いつものようにＪＣＢカードのカウンタに寄ってサイパンガイドとウェットティッシュをもらって出国です。
ノースウェストもいつものように…と思っていたら、私たちのお気に入りだった機内食（カゴ入りのサンドウィッチとフライドチキン、サラダにフルーツ）が、ごくごく普通のトレーの定食（？）に変わっていてがっかり。いつも配られていたエビアンのミニボトルのサービスもありませんでした。どうしちゃったんでしょう？
そうそう、窓際の座席だったもとこちゃんの話によると、今年も機内の窓から富士山が奇麗に見えたそうです。飛行機に乗るとすぐに眠ってしまう私は見逃してしまいましたが…。

順調な飛行でサイパン到着。
ターミナルからの通路や入国審査場にはサイパンの観光ポスターがたくさん貼られていますが、日本語のポスター以外に今年はハングルや中国語が目立ちます。空港もすっかり新しくなったし、日本以外の観光客も随分増えているのかなぁ。
けれど、ホテルへの送迎バスから眺めるサイパンの町は相変わらず垢抜けず、のんびりムードで私たちを安心させてくれました。
そう、サイパンの魅力はなんと言ってもこの素朴さ。たいしたお店があるわけでもなく、超豪華ホテルがあるわけでもなく、海以外に遊ぶ場所もない…なんの気取りもいらないこの島は、日々の生活にちょっと疲れた私たちにとって憩いの南の島なのです。

さて、今年のホテルはサイパン最北端のマリアナリゾート＆スパです。ここはマリンスポーツだけでなく、ゴルフや乗馬、サーキット等、更にはスパやエステまで備えた充実のリゾートホテル。敷地はなんと50万坪もあるそうです。
去年、ここのビーチでスノーケリングし、ビーチとホテルの雰囲気がとても気に入った私たちでしたが、今年の宿にするかどうかはちょっと迷いました。というのは、なにしろ最北端、町からはかなり距離があり、ちょっとお買い物と言ってもホテルの売店以外、回りに何もないのです。過去、立地の便利さを最優先でホテルを選んできた私たちにとってちょっと冒険でしたが、今回は日曜出発なのでサンデーブランチも木曜のガラパン・ストリートマーケットも諦めるしかないし、全員が回数を重ねてサイパンでのショッピングにはもう見極めがついてるし…ということで決定！

マリアナリゾート＆スパのお部屋は、コテージ，オーシャンビラ，リーフサイドの３つのカテゴリに分かれています。
私たちはリーフサイドのお部屋に泊まれるツアーを希望してずっとキャンセル待ちしていたのですが、結局あきらめて１ベッドルームのコテージ２棟で過ごすことに・・・ところが！
神様は私たちの普段の良い行い（だけ）を見ていてくれたのでしょうか？　なんと、チェックインしてみるとリーフサイドのお部屋にアップグレードされていました。やった〜！！

リーフサイドはフロントのあるセンターハウスとは離れているのでカートに乗って移動します。
部屋のドアを開けた瞬間、その広さにまず感激！　え〜、これでツインなの？！　入口には靴を脱ぐスペースがあって床はフローリング、バスルームにはシャワーブースがあり、更にトイレはバスルームから独立。そして、部屋に入って荷物を置いた私たちはバルコニーからの眺めにうっとり。さすがオーシャンフロント！　あ〜、もう中国に帰りたくない…このままこの部屋に住みたいなぁ。

しばしお部屋を堪能した後、私たちはお土産の物色と明日からの滞在に備えてお買い物に出掛けました。
目指すは島一番の繁華街（一応）であるガラパン地区。最北端のここからでもＤＦＳへの無料タクシーサービスを使うとあっという間です。サイパンで気の利いたモノを買おうと思ったらＤＦＳギャラリアしかありません。もしかしたら今回はそう何度もココに来ることができないかもしれないので、買いたいものは買ってしまおう〜！
お次はジョーテン・ショッピングセンターで食料品…朝食用のパン、ハム、チーズ、野菜、ジュース、それに水、ビール！
そんなこんなで気付けばもうすっかり夜…帰りのバスの時間を確認するともうあまり余裕がないので、今日はこのままＤＦＳの２階にあるハードロックカフェでお夕食 。
帰りのバスは絶対に逃せない最終バスです。早めにバス乗り場に行ってみると、もうバスが待っていて、おまけに既に乗車率100％状態。サイパンでこんな通勤ラッシュのようなバスに乗ったのは初めてだったのでびっくりしましたが、終点のマリアナリゾートまで乗っていたのは私たちだけでした。
お部屋に戻って、明日からの予定を考えつつ広いお部屋のソファでゆっくりおしゃべり。マリアナリゾートの各部屋にはＣＤコンポが備えてあるので、みすづちゃん持参のＣＤやきよんの中国土産・女子十二楽坊のＣＤを聴きながらサイパン初日の夜は更けてゆくのでした。