朝７時起床。窓を開けると外はくもりだった。

　ＴＶをつけると、いきなりプサン［釜山］のキメ［金海］空港近くに中国国際航空の飛行機が墜落した事故（４月１５日発生）の続報ニュースが流れた。

　うー、正直なとこ、カンベンしてほしい。

　まあ、気にしてもしょうがないので無視。
　まずは洗濯。そして食事。

　メールをチェックし、ついでにYahoo！で韓国の天気を調べる。プサンは今日、雨だった。

　げ、荷物に傘を入れてないよ。急遽ボストン・バッグに上海で買った傘をつめこむ。

　最近、旅先で雨に降られなかったことがない。
　うーん、でも考えてみれば、雨に降られなかった旅行の方が少ないか。
　ま、行く日数が長ければ、そんなものなんだろう。

　荷物の最終チェックを終えたら、いつの間にか時刻は９時を過ぎていた。

　ヤバい。９時に家を出るつもりだったのに。

　あわててカーテンを閉めようとしたら、窓から日が差してきた。
　ああ、東京は今日、晴れるんだな。

>　デイパックを背負い、ボストンを肩にかけ、外に出る。暑い。
　韓国は日本より北、というイメージがあるので、現地に着いて寒かったらイヤだからちゃんとした上着を着てきたのだが、やたらと今日は暑くてムレる。
　よく周囲を見回せば、みんな上着なんて着てないや。

　しかし、韓国が寒かったらまずい。ここはがまん、がまん。

　駅にぎりぎりの時刻で到着し、電車に飛び乗る。
　途中でＪＲの成田空港行き快速に乗り換える。すると車内はがらがら。あっさり座れた。
　どこかの駅で混むのかな、と思ったが、結局成田空港に着くまで、車内はずっとすいたままだった。

　ふうん、ＪＲで成田に行くなんてひさしぶりだけど、こんなにすいているものなのか。

　出発ロビーに行くとＪＡＬのカウンターはすいていた。
　――っていうか、出発ロビー全体がすいていた。

　ほえー、こんなにすいている第２ターミナルの出発ロビーは久しぶりだ。
　今年２月にフランスへ渡った友達を見送りに来た時は、鬼のように混んでいたのに。

　おかげでチェック・インも超スムーズ。
　係りの人に窓際がいいか、通路側がいいか？　と訊かれ、わたしにしてはめずらしく窓際を所望した。
　ま、プサンなら２時間くらいしか乗らない。窓際でも不便はなかろう。

　トイレに行って、電話して。上着をボストンにしまって手荷物検査場へ。
　混雑することを考えて早めに手荷物検査場に向かったのだが、めちゃめちゃがらがらだった。

　電池をこんな大量に機内に持ち込むのはヤバいかなあ、と思ったのだが、結局なんなく手荷物検査場を通過。
　これでいいのか？　成田。

　出国審査場もチョーゼツがらがら。
　全然混雑するところはなかったけれど、それでも第２ターミナルから出国する時はいつも行くカフェに腰を落ち着けたのは、成田到着から１時間ほどたった１１時３５分だった。

　日本を出国してまだ韓国にいないわたしは、いったいどこにいることになるんだろう？　――というメールを送ったら、「お前いま国境線の上にいるんだよ」とのこと。なるほど。

　しかし、えっらい面積のある「線」だな――と返信したら、「ファンタジーだね」と笑われた。確かに。

　そんなことをしていたら、現在１２時４３分。あっという間に搭乗開始まであと３０分になっていた。
　おかしい。飛行機の出発３時間も前に空港に着いたはずなのに。全然準備の時間が足らない（そもそも空港で準備してるのが間違い）。

　不安だ。ただでさえも今回ひとりなのに。
　それでもとりあえず店を出てゲートに向かう。

　午後１時５分、ゲート前到着。
　待合いもゆったり。椅子には人がまばらに座っている。
　ふうん、飛行機自体も空いてんのかな。

　１時１３分、搭乗が１５分遅れるというアナウンスが流れる。

　不安。
　若干不安。
　うーん、不安。

　前回のソウル行きは、海外旅行に行く実感がわかずに困ったけれど、今回はとにかく不安。韓国国内での移動が多いせいかなあ。
　いまさらじたばたしたって、仕方ないんだけど・・・

　近くのゲートから、アシアナの搭乗案内のアナウンスが流れてくる。

　そういやわたし、あのアシアナに乗って、３年前はソウルに向かったんだ。今回は行き先プサンだけど、同じような時刻に出発するんだな、わたし。

　１時３０分、ちょっきり１５分遅れて搭乗が始まった。
　機内に入ると、席は２−３−２の配列。プサン行きの飛行機は機体が小さいのか。
　だけど、それでも席はちらほら空いていた。

　わたしの周囲には、観光客よりもスーツを着たビジネスマンが多い。
　わたしの隣りには、荷物は長い傘だけ、というロング・コートにパナマ帽のじーちゃんが座った。
　けっこうヨボヨボしているが、見るからに仕立てのいいスーツを着ている。いったいどんな目的でプサンに行くのだろう？　謎。

　１時５６分、飛行機は滑走路に向けて移動開始。
　成田空港は２日前の４月１８日から新滑走路がオープンしたはずだけど、この飛行機はどっちから飛ぶんだ？
　結局どっちか全然わからなかった。

　２時１５分、飛行機は離陸。風が相当強いのか、翼の先がしなっているのが見える。
　田植え前の成田空港周辺の風景は、緑と茶色のモザイク模様だ。
　ぐんぐんと高度を増していったが、利根川を見た記憶がない。

　どこを飛んでるんだろう？　と思った矢先に海が見えた。
　これって太平洋か？　それとも東京湾か？　対岸が見えないから太平洋かなあ。
　ともかく、光をうけてさざめく海面が美しかった。

　飛行機はふたたび陸上へ。眼下を小さな雲が流れていく。
　そしてまもなく飛行機は雲を抜け、雲海の上へと出た。

　３時前、食事が配られる。
　いきなりトレイを渡されてびっくりしたが、そっか、韓国路線は飛行時間が短いから、食事と別途にドリンク・サービスはないんだっけ。
　そういや食事のメニューもなかった。簡単なもんだ。

　そんなこんなのうちに時刻は３時４０分。耳が痛い。下降が始まったか。
　下界は相変わらず雲海。ホントにプサン、晴れか？　雲がすっごく厚いぞ。

　しかし、次第に雲が途切れ、その間から時々海が見えるようになった。
　海面に白くウェーキ（航跡）が見える。船がいるんだな。

　３時５０分、機内に音楽が流れ始めた。着陸が近いのか。
　機体が雲の中に入っていく。窓の外はどこを見ても真っ白。

　そしてその雲をぬけると、眼下に真っ青な海と緑色の島がっ！

　おおっ、これは韓国だ。

　陸は平らではなく、緑の稜線が切り立った山々が連なっていた。海岸沿いのわずかな平地には、大規模な工業地帯が見える。

　く〜、離陸間近だからデジカメが使えないのが残念だぜ。

　同じ韓国でも、このあたりはいったいどこになるんだろう？
　風景は緑の山また山。その谷間に白っぽい町が、山から流れ出た水のように集まっている。

　しばらくして、風景はまた大海原に変わった。そしてまた陸地――あ、違う、これ島だ。大きな島。
　その後も次々と青い海の上に、緑で覆われた島々が姿をあらわした。
　すげー。プサン近くの海ってこんなに島だらけなんだ。

　足元に音を感じた。飛行機が足を出している。着陸が近い。

　遠浅のエメラルド・グリーンの海に、ところどころ白い砂洲が顔を出している。
　あまりにも海がきれいなので、海上に浮ぶ大小の船が、まるで作り物のように見えた。

　その後、急速に風景は陸上に変わった。
　あ、田んぼだ。ビニールハウスの連なる畑も見える。
　天気はアナウンスに違わず晴れ。空には太陽。遠くに山。
　ああ、道路が見える。車が右側通行だ――と思ったところで飛行機に振動が伝わった。

　４時７分着陸。ここがキメ空港か。

　窓の外の風景は、う〜ん、田舎だ。山が見えるところが成田と違う。

　滑走路を走っている途中、山のふもとに香港のような白い高層ビル群が見えた。
　明らかに日本とは違う街並み。

　ふと、窓の外を眺めている自分がどきどきしているのに気付いた。

　うおお、わたし、緊張している？
　――そうだ、わたし、ひとりで日本ではないところに来たんだ。

　はたしてこれは、本当にどきどきしているのか、それともわくわくしているのか。

　飛行機が停止し、乗客たちが立ち上がりはじめた。
　わたしも荷物入れのボストン・バッグをおろすために立ち上がる。

　さあ、９日間限定・時間内無制限勝負・in 韓国のはじまりである。