■　チルブラン［C'hil-bul-am：七仏庵］ヘ−２

　11時28分、幅は広いが未舗装の道を歩きはじめる。
　歩きはじめてまもなくしたところで、トラックが正面から走ってきた。こんな道をトラックが走るのかっ！

　そういえば、韓国では火葬は一般ではなく、土葬が今でも主流のはず。
　そうか、土葬するとこんな風になるのかっ！

　ひょえ〜、知らなかったとはいえ、現役のお墓を写真にとって来ちゃったよ。
　お墓に入っていた人、ごめんなさい。

　11時34分、またしても十字路に出た。今度の十字路は真っ直ぐ進む道の手前にチェーンがかかっていて、通れないようになっている。

　どっちに行くんだろう？　と一瞬悩んだが、よく見ると右側に行く道は行き止まりで、左に行く道はすぐ沢になっていて先に進むことはできないようになっていた。
　さらに周囲を見回すと、ライオンズ・クラブが立てた「チルブランはこちら」という青地に白い文字の看板もある。

十字路に見えるが１本道
正面の道の入口に チェーンがかかっている	左側に見えるチルブランの看板

　ということは、チェーンを乗り越えて行け、ということか。
　本当に大丈夫だろうか？　と思いつつ進むと、右手に民家があった。
　こんなところに人が住んでいるのか・・・山の管理人かなんかだろうか？

　11時37分、看板がふたつ立っているのを発見。道はこの先からのぼり坂となる。
　看板の字は、ハングルは読めるが意味がまったくわからない。
　「アンネウン」[An-ne-un」というのは、「案内何とか」か？
　もうひとつは「イプサン・トンジェ」[Ip-san-t'ong-je］と読めるが、意味は不明。
（※Attention！　イプサン・トンジェ＝「入山統制」でした）

　何か重要な警告とかだったらどうしよう、とは思ったが、こんな初手で引き返すわけにも行かない。先に進む。

　ここから道は本格的に山道。左右には木々が深く生い茂り、道には大きな瓦礫のような石が散らばる。

　花は、ピンク色のつつじが少し咲いていた。ちょっとだけ心がなごむ。

　ファジャンシル――ってことは、これ、トイレ？
　げ、これ公衆トイレかいっ！
（※Attention！　ファジャンシル＝化粧室）

　この公衆トイレ、外見は非常にきれいだった。
　ということは、頻繁に人の手が入って整備されているということか。

　ここを渡れってかっ！？

いきなり現れる沢。 橋を使わず水の流れを横切るなんて、 ちょっとどきどきする。
この沢の下流	この沢の上流

　ちはる、少々呆然と水を見つめる。
　・・・まあ、大丈夫だけどさ、雨が降ってないから鉄砲水のおそれもないし。
　山道になってからまださほど時間がたっていないけど、もはやここは本格的に山なのだった。

　しばらく風景を見る余裕もないほどきつい山道を歩きつづける。

　11時43分、ちょっと大き目の古墳（実際には現役のお墓）をふたつ発見。
　かたわらの低木の茂みの中に、欠けた青銅の鏡の中心に笑った人物の顔が浮き彫りにされているという、どうもキョンジュのシンボルマークのような看板がある。
　看板には「チルブラン 1.5km」と書いてある。

　ああ、ここからチルブランまで1.5kmなのか。
　距離に関する情報はずっとなかったので、目安がわかってほっとする。

　11時52分、またしても沢越え。トイレもあった。

　道は依然としてのぼり坂。
　ちょうど周囲に松の木が多いあたりで、松の枯れ葉が道を覆うどころではなく、４〜５cm堆積するほどに落ちていたので、トレッキング・シューズとはいえすべって困った。

　12時ちょうど、どこからか滝の流れ落ちるような水音が聞こえてくる。
　本当に滝があるのかな、と思ったが、結局見つけることはできなかった。

　おばちゃんとすれ違って間もなく、ひさびさに風景のひらけた所に出た。
　山に岩肌なんかも見えていて、「もしかしてあそこに磨崖仏とか線刻画とかないかなあ」と目をこらしたが、残念ながらなにも見えなかった。

何かありそうなんだけど、
何もない崖

　12時7分、すでに５度目の沢越え。
　山はまだまだ上り調子。

　12時11分。暑い。息があがる。
　うぇー、どーにもこーにも、きっつー。
　小さな岩の上に座って休憩。

　12時17分。ダメだ、歩けん。
　またまた休憩。
　うーん、休憩の間隔がどんどん短くなってるぞ。

　道は、なだらかなところもあるが、もはやよじ登らなければならないほど傾斜が急なところもある。
　本当にたどり着けるのか、チルブラン。

　いままでずっと長袖のシャツを着ていたが脱ぐ。もう、暑くて着ていられない。
　風が吹くと涼しいけど、先ほどからほぼ無風状態。
　日焼けをおそれて上着を着ていたら、熱中症になりそうなほど暑かった。

　少し休んでまた歩き始める。
　そして12時25分、わたしの行く手を大きな岩がさえぎった。

道をさえぎる岩。でかいです。

　げ、迂回する道がどこにもないぞ。
　ということは、この岩をよじ登って乗り越えなくちゃいけないのか――っていうか、本当にこの道、あってんのか？

　しかも岩のあたりには地蜂の巣があるらしく、蜂がぶんぶん飛んでいる。

　しかし、岩を乗り越える以外に道はない。
　ひーん、怖いよー、と心の中で泣きながら岩を乗り越えると、なぜかそこに大きな石をコンクリで固め、トタンと木を組み合わせて作った小さな洞窟のようなものがあった。中をのぞいてみると、底にきれいな湧き水らしきものがたまっている。

　なんでこんなところに水屋が？？？

水屋

　不思議ではあったが、確かにわたしの手持ちの飲み水も少なくなっている。
　トタン屋根の上に置かれていた水色のプラスチック製ひしゃくで、ありがたく水を飲ませてもらって、ふう、と一息ついたところで気がついた。

　――ここ、行き止まりじゃん。

　そう、なんとこの水屋の先には、いままであった人が踏み固めた道筋がどこにもなかったんである。

　ええっ！？　ちょっと待てよ。

　水屋の周囲をあわてて見回す。
　すると、水屋の背後の岩が折り重なったすぐ横に、苔むした平らな岩が斜めになっているところがある。
　強いて言えばこの岩をよじ登れば、なんとか上に行けそうだけど・・・

水屋の横の斜面。
仰角が何度になるのやら・・・

　そうだ。水屋にいろいろ字が書いてあった。
　あの字の中にこの先のヒントがあるのかも。

　水屋に白いペンキで書いてある文字を読んでみる。

これがその文字

　「チョップル　キョジ　マセヨ」とわたしには読めるが、意味なんてひとつもわからない。
（※Attention！　「チョップル」＝ろうそくの炎、「キョジ」は「キョジタ」＝「(火や電気を）つける」、「〜マセヨ」＝「〜しないでください」。つまり、「火気厳禁」というようなことが書いてあったようです　笑）

　どうしよう・・・こりゃエライことになったぞ。
　まさかわたし、こんな山の中で迷子になっちゃったのかっ！？

　確かに、「チルブラン 1.5km」と書かれた看板があったところから、すでに山を登りつづけて40分以上たっている。平地なら3km近い距離を歩き終わっている時間だ。

　行くべきか、退くべきか・・・

　悩んだ末に、先に進むことにした。ここであきらめて引き返したら、あとできっと後悔する。行けるところまで行こう。

　水屋の横の、どこにも手がかりのない水にぬれた平らな岩に足と手をかける。
　ううう、軍手を忘れずに持ってくればよかった。
　そしてのぼり始めたとたん、苔にすべってわたしは岩の上を滑落した。岩の上に腹ばいになって、どうにか止まる。

　・・・ヤバい。
　これ、マジにヤバいんと違う？

　じっとりぬれた岩にへばりつきながら、わたしは自分の脳裡に赤い回転灯がくるくるとまわりはじめるのを感じた。

　「行くも地獄、退くも地獄」とはこのことか？

　ええい、同じ地獄なら前に進んでやるっ！（笑）

　深く枯れ葉が積もった山の斜面に、ふくらはぎくらいまで埋もれながら、土から浮き上がった木の根本を伝いつつどうにか上へ上へと登っていく。

　あそこに見える木のあたりまで行けば、少しは先を見渡せるだろう。そんな期待を持ちながら、どうにか目標としていた木のところまで来たけれど――その先にはさらにきつい道とは言えぬ枯れ葉が積もった山の斜面が続いているだけだった。

　この時、ふと思ったのだけど――わたし、道を歩いているんじゃなくて、枯れた沢を登っているんじゃないか？
　本格的に、山中で迷子になっているんじゃなかろうな、わたしっ！？

　何気なくかたわらに目を向けると、誰が積んだのだろう？　石を組みあわせて作った祠のようなものがあった。

積まれた石を見て、一瞬、
ここは賽の河原かと思った。
それくらい危険な場所で見た。

　・・・ということは、やはりここは人が通るルートなのか。
　でも、先がまったく見えない。

　登ってくるのも大変だったが、これはどう考えてみても降りるのも大変そうで、これ以上高いところに行った場合、わたしはひとりで無事に降りてくる自信がない。

　引き返そう。

　たとえ後悔することになってもいい。これ以上は危険だ。>

　必死になってよじ登った山の斜面を、黙々と降りる。
　水屋で水を補給して、途中の広場で昼食をとり、今度は下りばかりになった山道をどんどん引き返す。

　13時31分、十字路に見えて、実は真っ直ぐにしか進めないところまで戻って来た。
　行きにここを通ったのは11時34分。まる２時間の行程だったけど――ついに石仏はひとつも見ることができなかったのだった。

おわり

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