北海道その２

美馬牛駅そばで自転車を借り，漕ぎ出す。収穫の時期は既に終わったようで，畑は丸裸だが，そんな畑が大変絵になっちゃうのが，ここ美瑛周辺。美馬牛から新栄の丘を通り，美瑛駅方面へ抜る。このあたりで既に腿が張ってきた。生憎の曇り空，のように見えますが，実はコレ，大変暑いんです。この日の最高気温，20度(^_^;)11月の北海道では記録的な温度だそうで，実に60年ぶりと新聞に出ておりました。まずは新栄の丘経由で美瑛駅へ。喫茶北工房でいきなり休憩。まだまだ先は長いのに・・・。コーヒーとこの日のケーキパンナコッタをいただく。お腹にたまった余計なものを消費すべく，さらに自転車を漕ぎ出す。近くのパンやさん「ベルビー」で，既に「懐かしい」と言える域に達した"だんご３兄弟"を模したパンなどを購入。駅へ戻り，駅レンタカーへ。社会人になった証として，ちょっとリッチにレンタカーもいいかも，と思う。空車状況と値段を確認。明日なら大丈夫らしい。しかし，明日は雪が降るようなので，運転が心配だ。即決はやめておく。ついでに，咳が止まらないので，駅前の薬局で咳止め薬を購入。ひと通り用が済むと，駅北側に広がる丘陵地帯へと向かう。しかし，雲行きが怪しくなり，ペダルをこぐ足も重くなってくる。たしか昔来たときは，もっとさくさくこげた気がする。とにかく足が重い。ツライ。北瑛の丘展望台まで来たところで，あきらめがつき，宿へ戻ることにする。しかし帰りは上り坂が延々と続く。折角お昼用に，と買ったパンも食べるところがなかったため，空腹はピークに達している。国道沿いに走る美馬牛駅までの道が，果てしなく遠く感じた。道標によれば３キロほどらしいが，そんなもんじゃないだろう，と。この空腹と疲れは夕食まで我慢できそうにない。何とか美馬牛にたどり着き，昨日カレーを食べたラ・マルタに程近い GOSHで遅めの昼食。サンドイッチを頼む。ボリューム満点の内容に大満足♪ 汗びっしょりのカッコで入るには申し訳ない程カワイイお店。自転車を返却し，まず考えたのが翌日のレンタカー。今日の疲労を考えると，明日は自転車はかなりキビシイ。何よりも「ツライ」以外の感想が持てないのがツライ。明日は雪だから・・・という不安も，この「ツライ思いをするよりマシ」という結論に達した。宿の方にも「国道を走るだけなら，冬タイヤ履いてスピード出さなければ，大丈夫だよ」との助言をいただき，即駅レンタカーへ電話。電車に乗り，再び美瑛駅へ向かう。さっき自転車で苦労した道のりが，あっという間。駅でピンクの TOYODA Vitsを借りた。またもや先程苦労した国道を美馬牛へ向けてすいすい走る。何て楽チンなんだ・・・・。人間はこうやって苦労を忘れていくのか・・・・。この日の夜は宿が明日から休みになる，ということで，ティータイムの代わりにパーティがありました。ワインをごちそうになり，いい気分。同室の韓国人の子とつたない英語でおしゃべりして，床に着く。