この頃の子どもは昔にくらべて寝るのが遅くなっているという。さらには共働き家庭の方が就寝が遅くなるというデータもあるらしい。
   確かにわが家でも夕方からの家事を一通り終え、お風呂にも入れて寝かせる体制にもっていくには９時は絶対に越える。が、通常はそこから寝かしつけにはいって、何とか９時半ごろには寝かせたいのだ。

   朝から忙しく動いて保育所に子どもたちを送っていったら、仕事。夕方帰ってまた子どもたちを迎えに行って、と休む間もない生活をしている私は、夜には当然かなり疲れている。
   そう若くもないし、翌日はまた同じ繰り返しであるから夜はよく寝たい。特にAB型というのは睡眠不足に弱いそうだ。

   しかし、子どもたちはそう簡単には寝てくれない。特に今日は大変だった。
   夫が仕事で徹夜のため、私一人で３人の寝かしつけをしなければならなかった。９時には３人をお布団の上に集め、絵本の読み聞かせもケンを交えてやってから、寝かそうと計画した。
   しかし、選んだ本は『にんじんばたけのパピプペポ』で、上２人は大好きなのだけど、やはりケンには難しすぎた。すぐに飽きてエミの上に馬乗りになってみたり、ふざけはじめた。
   一人一人は眠くても姉弟が揃うと、遊びになってしまってなかなか寝ない。エミはケンが重くても構わないと言って、何度もお腹の上のケンを揺さぶっては転ばせていた。
   しかし、エミもだんだん痛くなってきて、ケンに対して寛大ではいられなくなり、そのうちにユカとケンが悪いことをすると言って泣き出した。
   「ケンちゃんはまだ小さいから許してやってね」と言うと、すかさずユカも「ユカちゃんもまだちっちゃいねん」と付け加えたのには感心してしまったが…。
   １０時になっても寝そうになく、私は努めて平静に、寝かしつけを試みたが、だめ。
   しばらくたってやっとケンが寝始め、次にユカが…。最後にエミが寝たのが11時。
   まあ、明日が日曜日だからいいけれど、翌日が平日だったらおだやかではなかったところだ。

   一体最近の子どもはどうして早く寝なくなってしまったのだろう。親のライフスタイルの変化とか、思いっきり体を動かして外遊びができなくなったからとか言われる。
   確かに保育所の庭や家の中では体の動かし方にも限度があろうが、それでも一時も休まず遊んでいる。

   私自身は幼児の頃どうだったか覚えていない。多分親に聞いても覚えていないだろう。小学校ぐらいになると、８時には寝ていたような気がする。
   昔に比べると刺激の多い現代社会は、子どもたちを日常的に興奮状態においているのだろうか。簡単に答えはでないが、寝息をたてて眠る子どもたちの姿は、寝かしつけに悪戦苦闘した親を慰め、ほのぼのとした気持ちにさせてくれる効果はある。
   これで、もっと早く寝てくれれば…。